Дыхание бездны (СИ)

Идея родилась в голове спонтанно. Я почему-то думал, что девушка откажется, но она лишь потупила взгляд и выдала очередную учтивую фразу:
— С удовольствием принимаю ваше приглашение.
Погода сегодня стояла прохладная, хотя дождь больше не шёл. Осень чувствовалась всё сильнее с каждым днём.
Я надел джемпер и спустился в холл. В гардеробе, закрывающемся широкой сдвижной дверью с зеркалом, висели короткий чёрный плащ, привезённый из Нижнего Новгорода, и куртка военного фасона. Другой демисезонной одеждой я не располагал: не было времени по магазинам бегать. Сегодня я выбрал плащ.
Лера ждала меня на крыльце, облачённая в подпоясанный плащик цвета индиго. Она вообще, как мне показалось, любила строгие наряды. Даже дома ходила в деловых брюках и какой-то невзрачной кофточке.
— Значит, вы сражались на границе, — сказала Лера, когда мы отошли от дома.
— Во-первых, не пойму, почему ты постоянно обращаешься ко мне на «вы». Давай уже без этих дурацких формальностей. А во-вторых, да, сражался и буду сражаться. Одиннадцатого числа как раз возвращаюсь на рубеж.
— Это же совсем скоро.
— Да, отпуск оказался коротким.
— Думаю, с твоей силой тебе там бояться нечего. Слышала, ты победил нашего родственника из Москвы, а он очень сильный и тоже служит на границе.
— Верно, победил. Но ты не права, утверждая, что там нет никаких опасностей для меня. Порой на границе встречаются очень сильные твари. И главное даже не то, что они сильные, а то, что их ещё и много. Вот это настоящая беда.
— Да, разумеется, тёмные опасны. Наверное, я плохо представляю масштаб бедствия, оттого так и говорю.
Лера замолчала. Я продолжил разговор, только на другую тему:
— А ты, наверное, вспоминаешь отцовский дом, сестёр, прочих родственников? Скучаешь по ним?
— Немного скучаю… но скорее от того, что заняться здесь нечем.
— Нечем? Тут полно книг, есть домашний кинотеатр с кучей фильмов. Он как раз в твоём крыле. Видела? В конце концов, интернет есть. Какие-нибудь игры скачай. Я не запрещаю тебя ничем заниматься.
— Я не это имела в виду… Просто дома был очень насыщенный распорядок, постоянные уроки и тренировки, а здесь я сижу без дела целыми днями. Для меня это несколько непривычно.
— Могу себе представить… Так чем ты хотела бы заняться?
— Возможно, продолжить тренировки.
— Это исключено, ты знаешь, — отрезал я.
— Знаю, — вздохнула Лера.
— Может быть, есть ещё что-то?
Девушка задумалась:
— Пожалуй, да, есть. Нас учили живописи. Если ты не против, я бы хотела продолжить этим заниматься.
— А вот это — пожалуйста. Скажи дворецкому, что тебе нужно, и он всё сделает. Да и вообще, понадобится что-то, не стесняйся, спрашивай у Карасёва. Единственное — помни правила, которые мы обговаривали в первый день.
— Да, я прекрасно всё помню. Спасибо.
— Не за что. Развлекайся.
Мы прошлись до пруда и обратно. Лера сказала, что сад мой «ничего так, но не ухожен, надо привести его в порядок». А для меня было нормально. Садовник тут подстригал что-то последние месяцы, и поэтому пространство вокруг дома выглядело не совсем диким. Но Лера выросла в более богатом поместье и имела несколько иные представления о том, каким должен быть сад.
Долго гулять я не мог. Днём мы со Скавронским договорились пообедать и обсудить охрану его поместья. Встретились в ресторане. Я сразу огорошил князя известием, что отныне являюсь фактическим лидером клана Коготь. Такого Владимир Фёдорович не ожидал, и как ни пытался скрыть удивление, не смог.
А потом я озвучил идею, возникшую у меня вчера после драки с беллаторами:
— Смотрите, что думаю, Владимир Фёдорович. Было бы неплохо создать некое объединение князей и бояр, у кого владения возле буферной зоны. Сейчас нам приходится либо полагаться на военных, либо справляться своими силами, а то появится специальная организация, которая займётся подобными проблемами. Вместе же легче нанять и снарядить достаточное количество охраны, и она будет постоянно при деле, а не так, что вторжений нет — все без работы сидят.
 
— Неплохая идея, между прочим, — согласился Скавронский. — Только вот организовать это, боюсь, непросто. Договариваться с соседями — та ещё морока. Но если вы готовы взяться, я поддержу вас. Но это когда будет? Нескоро, полагаю. А время-то идёт, тёмные по поместью моему бродят…
— Да, я подумал над вашим предложением. Дам вам телефон моего начальника охраны. Позвоните ему, если что-то случится. Если его люди не будут заняты, он отправит отряд. Ну и по цене сориентирует. А сам я скоро на рубеж уезжаю. Простите, но там не до этого будет.
Домой я вернулся лишь под вечер. Сел в кресло, открыл свой складник. Зайдя в «Дворянское собрании», обнаружил очередное короткое сообщение от Полины и так же коротко ответил. Самой её в сети не было. Я закрыл компьютер, отложил на тумбочку, задумался.
Вспомнилась прошлая жизнь, вспомнились мои друзья и соратники, чьи лица уже давно растаяли в тумане времени. В голове не укладывалось, что их души до сих пор томятся в беспросветной тьме, где нет ни надежды, ни смысла, одна пустота. Накатила тоска.
Я понял, что не хочу сегодня снова провести ночь в одиночестве. Молодой организм настойчиво напоминал о том, что у меня давно не было ни с кем близости, а что-то внутри требовало ласки и душевного тепла. Это должно отвлечь и от тягостных мыслей, и от дел, в которые я погрузился с головой.
Но кто мне в этом поможет? Лера? Точно нет. Я не собирался нарушать данное ей обещание. Полина далеко. Оля непонятно, как себя поведёт, когда под боком родители. Катя? Мы с ней виделись вчера, и я подумал, что не прочь увидеть её снова, но только у себя в постели. Главное, чтобы Сатиру опять какая-нибудь блажь в голову не взбрела.
Я нашёл её номер в контактах.
— Кать, привет, не спишь?
— Здравствуйте, Алексей. Нет, конечно. Ещё рано. Так, сижу тут, кино смотрю, отдыхаю.
— Одна или со Светой?
— Не, одна. Света у себя чем-то занимается.
— Не хочешь вместе кино посмотреть?
— В смысле? Вы приехать хотите?
— Нет, наоборот, тебя хотел пригласить. А то я тоже один сижу, скучаю, вот и подумал, не составишь мне компанию?
— Компанию? Э… Да, конечно, когда приехать? — с готовностью ответила Катя.
— Да хоть сейчас. У меня как раз есть что перекусить, и даже выпить найдётся. Если хочешь, могу за тобой заскочить.
— Ой, что вы, не надо. Зачем? Я сама приеду. Сейчас буду через полчаса.
— Тогда жду, — я улыбнулся про себя и положил трубку.
* * *
Снова целый день в пути, только на этот раз я ехал один без водителя, с раннего утра крутил баранку подержанного четырёхдверного пикапа «Оникс», который до недавнего времени пылился в гараже на базе. У него имелись вмятины на крыле и бампере, царапины на двери, да и ткань в салоне была местами заляпана и сильно потёрта, однако бегал он пока бодро, а что ещё требуется от «рабочей лошадки» в приграничных областях?
Вчера в последний день отпуска я хотел не заниматься никакими делами, кроме сборов. Но в итоге потребовалось раздать такую кучу указаний всем своим доверенным лицам, что день пролетел незаметно, а я так толком и не отдохнул. А под вечер ещё и к Свете пришлось заскочить. Сестрёнка заявила, что обидится, если уеду не попрощавшись.
Зато сегодня весь день только и делал, что крутил баранку и наслаждался видами.
Лишь под вечер, когда сгустились сумерки, добрался до воинской части, где было расквартировано моё подразделение. КПП миновал без проблем, поскольку номер автомобиля я заранее сообщил Веронике, пристроил пикап на небольшой стоянке возле ворот, вытащил из салона походный рюкзак и баул, набитые вещами, а также сумку со складным компьютером и направился к длинному зданию третьей казармы.
На втором этаже меня встретил дежурный — совсем молодой на вид паренёк с довольно слабыми вибрациями силы. Приложил пальцы к берету, спросил, куда иду.