Проклятые коты, острые мечи и жестокая магия (СИ)

— Да, но там энергии на один чих, далеко всё равно не улетим, — сразу решил прояснить Андрей, разводя руками.
— Отлично, далеко и не надо. Нам надо попасть туда! — ворон указал крылом прямо в шипастую яму, вокруг которой пульсировали громадные жвала в форме заострённых пирамид.
— Прыгнуть в рот этой твари? — кисло отозвался наёмник.
— Что ты, я бы никогда с тобой так не поступил! В конце концов ты же мой носитель. Без тебя я исчезну! — хрипло рассмеялся ворон, взъерошив перья, — тебе надо всего лишь прыгнуть Драгонду рот, выбравшись оттуда в его мозг! — невинно заморгала птица.
— Главное не выбраться оттуда естественным путём, — в голосе Андрея не было красок. План дико вдохновлял. Очень! Однако ворон был прав. Против такого исполина это был единственный шанс.
Достав из браслета манекен Зарэка, Андрей оседлал его и с диким свистом в ушах рванул прямо в чудовищный зёв. Манекен неуверенно покачивался в воздухе, энергия подавалась с перебоями, словно вода по соломинке, хапнувшей воздуха из почти пустого стакана.
Когда наёмник подлетел ближе, то во всех красках сумел рассмотреть открывшееся великолепие. Изо рта твари нестерпимо воняло, а от вида шевелящихся усиков Андрея и вовсе замутило, но он сдержался. У него, как у опытного наёмника, была стальная воля.
— Правь вон к той складке на стенке глотки, — каркнул в ухо Андрею Ворон.
— Надеюсь ты прав, — коротко ответил ему тот бледный, как мел.
В момент, когда наёмник был почти на месте, манекен задрожал, будто в агонии и начал заваливаться в пике.
— Давай же, лети! — взревел Андрей, отчаянно оттягивая руль "Зарэка" на себя. К сожалению, несчастная самоделка с КПД в один процент не могла выдать больше.
— Проклятье! — выругался наёмник, после чего что есть силы оттолкнулся ногами от манекена, прыгнув в сторону складки на горле чудища, Благо лететь было недалеко. Прямо в полёте выхватив меч, он с размаху вонзил его в стенку глотки по самую рукоять и повис на нём прямо над бездной, наблюдая как манекен Зарэка со скорбным лицом и распростёртыми руками улетает во тьму.
Нервно выдохнув, Андрей перевёл взгляд вверх. До нужного ему места было рукой подать. Легко подтянувшись, он проворно юркнул в один из дыхательных путей Драгонда. Благо тот был слишком громадным и не почувствовал вторжения, иначе один единственный чих унёс наёмника в совершенно не прекрасное далёко, хотя и тут был далеко не курорт.
Место, где он оказался, напоминало пещеру, стенки которой были покрыты ярко красными пульсирующими прожилками. По этой пещере по колено в сочащейся слизи и в сиреневом тумане испарений Андрей пробирался всё дальше и дальше, пока не увидел место, которое немного отличалось от остальных.
— Отлично! Это нюхательная область. Если прорубиться здесь, то можно легко добраться до мозга!
— Мне уже чего-то нехорошо, можно без подробностей?! — попросил ворона Андрей, снова доставая меч, — "А в книгах герои спасают мир на белом коне в сияющих доспехах!" — скорбно подумал он.
— Живее там копайся, эта тварь сейчас чихнёт! — впервые в голосе ворона проступило что-то похожее на ужас.
— Да стараюсь я, как могу! Стараюсь! — раздражённо отмахнулся от птицы Андрей, буквально купаясь в пруду из слизи и крови. Он тоже чувствовал, как окружающее пространство начинает дрожать, будто готовясь ко вселенскому взрыву.
— Быстрее, иначе всему конец! — буквально взвизгнул ворон.
И в этот момент раздался чих! И весь окружающий мир содрогнулся! В последнюю секунду Андрей сумел пробиться сквозь преграду. Его, будто пинком, выбило в какое-то пространство. Сам ворон увернуться не успел. Потоком воздуха, выпущенном будто из пушки, его просто развоплотило в дым.
Наверху, вернее в подземелье неподалёку, Ирис и Валик не смогли устоять на ногах. Вся каменная комната заходила ходуном, с потолка посыпалась пыль и каменная крошка.
— Ч-ч-что э-это бы-было?! Хи-хи-хи! — дрожащим заикающимся голосом произнёс Валик.
— Не знаю, но нам надо открыть этот саркофаг, — твёрдым голосом произнесла магичка, сверля взглядом громадный каменный гроб с вырезанным на крышке жутковатым лицом.
 
— Но я-я-я не-не с-смогу с-сдвинуть кры-крышку, хи-хи! — замотал головой Валик.
— Я тем более не смогу, — покачала головой Ирис, — Но я смогу её прорезать, вот в чём, а в заклинаниях, связанных с нагреванием, я точно достигла определённых высот, — кивнула она, после чего активировала Тление. Из её пальцев вырвалось что-то вроде лазера, который сфокусировался в одной точке на крышке гроба. Медленно, но верно камень начал нагреваться до красна, а потом и до оранжевого свечения. Во все стороны полетели искры.
Тем временем внутри монстра.
Андрей поражённо озирался по сторонам. Это место было небольшим и практически пустым. Всё, что здесь было — металлические штыри, уходящие в стены и сходившееся в одной точке, содержавшей ядро, диаметром около метра. По сравнению с масштабами комнаты, это было ничтожно мало. Да и вообще, кто бы мог подумать, что у такого громадного монстра такие маленькие мозги?
— Это черепная коробка Драгонда. Тут довольно пусто. Я не удивлён, учитывая то, как бездарно этот олух пытался решить свою проблему, — ворон снова, как всегда неожиданно, появился на плече у наёмника.
— Ты не погиб! — обрадованно воскликнул Андрей. Он уже было думал, что окажется совсем один в этом странном, жутком и мерзком местечке.
— Разумеется нет, я не исчезну так просто, пока жив мой носитель. Кроме того, кто поможет тебе спасти мир? — хрипло, но гордо каркнула птица, хитро прищурившись тремя парами красных зрачков.
— Я так понимаю, мне нужно просто разбомбить это ядро, и тогда я сумею уничтожить эту громадину и поглотить её силу. И тогда всё будут спасены, — произнёс Андрей, приближаясь к центру комнаты, где сходились все металлические штыри.
Внезапно за его спиной раздался шум, наёмник лишь рефлекторно успел активировать кольцо щита. С яркой вспышкой громадная молния разбилась об его поверхность.
— Так вот значит, как ты решил обдурить меня, мальчишка! Но не смотри с высока на тех, кто пожил дольше. У них есть жизненный опыт, и они могут тебя удивить, причём когда совсем не ждёшь! — произнёс Зарэк, с прищуром глядя на закрывшегося щитом Андрея и мозговое ядро последнего Мудреца, возле которого тот стоял.
— Вы не вовремя, уважаемый Глава паладинов, — холодно поприветствовал его Андрей. Атака была очень подлой, направленной в спину и произведена с молниеносностью опытного убийцы. Это должно было сработать в девяносто девяти случаях из ста, но не сейчас, и не против Андрея, искуснейшего бойца и опытного наёмника.
— Ты сильнее и быстрее, чем я думал. Поглощение древних сил тонизирует, особенно вас, молодых, — Зарэк уже достал свой длинный и тонкий меч. Андрей не мог не подивиться изяществу и красоте этого оружия. Кроме того, его хозяин производил впечатление мастера клинка. Наёмник догадался об этом по малейшим движениям рук и ног своего оппонента, раскованному, но одновременно мощному хвату, грамотной позе и выверенному выбору позиции, — Может решим всё без этой магической мишуры? Пусть благородная сталь изберёт достойного, укажет, кому стать богом, а кому кануть в небытие. Что скажешь? Только не говори, что боишься проиграть старику, — насмешливо бросил Глава паладинов.
— Разумеется, я тоже за честность, — кивнул Андрей, доставая свой меч, сделанный для него Ирис.
Увидев эту неказистую рухлядь, Зарэк лишь снисходительно усмехнулся.
— Начнём же! — рявкнул он.
 
Вопреки заявлениям о магической мишуре, его меч вспыхнул яркими кровавыми узорами. В темноте, царящей внутри черепной коробки последнего Мудреца, он оставлял яркие полосы во время своего движения. Андрей тоже активировал свой меч. От его лезвия послышался тонкий свист, а на поверхности проступили яркие белые нити.
Противники быстро обменялись несколькими молниеносными ударами, от которых Андрей был в ужасе. Несколько раз кроваво красное лезвие срезало прядь волос прямо с его чёлки, а одно ухо так и вовсе чуть не оказалось отрублено. И это при том, что у противника была сильно повреждена левая рука! Зарэк в свою очередь тоже был неприятно поражён. Он рассчитывал покончить с сопляком первым же ударом. Уж в чём, а во владении мечом его не могли превзойти ещё с юности, и неважно как он фехтовал: двумя руками или одной. Никогда ещё не находилось для него достойных соперников в битве на мечах. Однако этот наёмник не только успешно противостоял его атакам, но в один момент чуть не снёс ему голову! С той секунды Глава паладинов стал нападать куда осторожнее. Он быстро разорвал дистанцию.