Проклятые коты, острые мечи и жестокая магия (СИ)

Андрей едва сдержался, чтобы не отвесить тому подзатыльник. Но не стал из сентиментальных соображений, кроме того, в чём-то он Валика понимал. Всё-таки только что они получили часть награды, за которую так рисковали в пещере. Мелочь, а всё же приятно. А ещё оставалось самое-самое приятное — пойти и получить награду за доблестное уничтожение монстров. Андрей понимал, что его амуниция нуждается в срочном ремонте или даже замене, и лишние средства были бы очень кстати. С этими мыслями он направился в элитный район деревни.
Место со столь пафосным названием располагалось в… пещере. И в этом был смысл, ведь пещеру легче оборонять от ночных монстров и вообще от любого нападения. В ней безопасно, а по нынешним временам, безопасность — роскошь. Пещера была огромна и зияла в, нависавшей над бедняцким кварталлом, скале.
Само собой, она охранялась парочкой мордоворотов, так что дальше так просто не пройти. Андрею пришлось ждать какого-то там начальника охраны, чтобы тот дал разрешение на вход, чтобы пройти внутрь, чтобы зайти в элитный район, чтобы снова получить разрешение и встретиться с главой деревни, и уже тот, Пресвятая кошачья мята, выдал, наконец-то, награду!
Однако, мордовороты, должные запустить цепь этих, безмерно важных для наёмников событий, на общение настроены не были. Лишь после долгих ворчаний и совещаний между собой, один из них всё же пошёл куда-то вразвалку. Его долго не было, а вернувшись обратно, он и вовсе заявил, что сейчас ничего выдаваться не будет, а начальник охраны и тем более деревенский глава очень заняты, причём куда более важным делом.
Андрей пытался выяснить в чём состоит это "важное дело", но получил лишь молчание.
— Кажется, нас хотят кинуть, хи-хи! — проскрежетал на ухо Андрею Валик.
Опытному наёмнику и самому так казалось. Скрипнув зубами, Андрей размышлял над тем, как заставить этих ребят, а в особенности их начальство, сдержать слово. На самом деле, случаи, когда наёмников обманывали на выплате заказа, происходили сплошь и рядом. Он был совсем не удивлён. Вопрос, что с этим делать.
Для начала стоило немного поугрожать. Всё-таки правда была на их стороне.
— Вы что, хотите, чтобы мы подали жалобу в наёмничью гильдию?! Если вы не дадите мне встретиться с деревенским главой, я так и сделаю! Я пожалуюсь, сразу как окажусь в ближайшем крупном городе! Я позабочусь, чтобы слух об этом случае разошёлся как можно шире! У меня связи! А ещё есть очень болтливые знакомые, и тогда никто не поможет этому Богом забытому месту! — по правде говоря, Андрей просто блефовал. А скорее даже он просто орал, как базарная бабка. Но что ему оставалось? Кто вообще стал бы заниматься таким мелким делом? Скорее всего никто. Слухи? Да что вообще могут два таких бомжа, как они с Валиком? Однако внезапно это сработало! Невероятно! Наверное, он выглядел чертовски внушительно и таинственно в своём плаще…
— Я схожу ещё раз, подождите тут, — бросил один из мордоворотов, тот самый, что уходил до этого.
На сей раз его не было ещё дольше.
— Знаешь… Хи-хи. Я наверное не гожусь в наёмники, я тут подумал и решил завязать с этим ремеслом и уйти обратно в Мятну. Пойду в местное ополчение, — нарушил молчание Валик, пока они в ожидании присели на камни возле входа в элитную пещеру. Наверное, произошедшее только что, стало той последней каплей, что окончательно переломило его терпение. Хрустальные мечты о вольной жизни на просторах, приключениях и новых красотках каждый день разбились о суровые камни серой реальности.
— Понятно… — Андрей не мог подобрать других слов. Не мог он и отговорит Валика, да и, честно говоря, не видел в этом особого смысла. С таким подходом к делу того рано или поздно убьют. Возможно, собирать травы вокруг Мятны за горсть меди и было тем самым наилучшим "поздно". В то, что его напарника возьмут в ополчение, Андрей не верил при всём оптимизме.
Тем временем, в повисшем молчании Валик думал о жизни.
"Это работа для таких как ты, безмозглых мутантов. Сила есть, ума не надо! А я устроюсь по уму и чтоб не рисковать" — вот что думал Валик, но вслух он этого не сказал. Зато слово взял его напарник.
 
— По крайней мере, попробуем забрать награду. Возьмёшь свою половину, а это уже что-то. Даже если нас кинут, я дам тебе денег на дорогу, мы же одна команда, как-никак. Отсюда в столицу ездят купцы. Доедешь с ними задёшево, чтоб ноги не сбивать, а оттуда с травяным караваном отправишься в Мятну. Там тоже заплатишь в пределах разумного, зато не пешком и под охраной, — сказав это, Андрей искренне улыбнулся, чтоб подбодрить земляка.
— Пожалуй, так и сделаю, — ответил Валик, скривившись. Сам он до этого не додумался, и, вероятно, отправился бы напрямик пешком, надеясь на случайных попутчиков и рискуя быть сожранным лесным зверьём. От этого его неприязнь к Андрею стала лишь сильнее. Но адекватных возражений не нашлось. Снова воцарилось молчание.
Вдруг, откуда ни возьмись, появился тот самый мордоворот. В руках он держал факел.
— Пошли, вас хотят видеть, — нетерпеливо прогундосил он.
Услышав это, Валик аж подпрыгнул от радости, а то он успел уже мысленно распрощаться с возможными деньгами. Схватив Андрея, он яростно потянул его за собой внутрь пещеры.
Ещё один детина отступил в сторону, и наёмники сумели попасть внутрь. Пройдя небольшой коридор, они свернули в караулку, где им пришлось оставить вещи и оружие. Благо хоть деньги не отобрали.
— Неплохая дубина, надеюсь она не пропадёт, когда ты вернёшься, — ухмыльнулся один из отдыхавших там ополченцев. Однако взяв её в руки, он тут же помрачнел, и брезгливо швырнул оружие в общую кучу.
Уж чего-чего, а то, что их с Валиком ограбят, Андрей не боялся. У таких бомжей, как они, брать было нечего. Даже оружие было так себе.
Единственная вещь, которую Андрей не отдал, был небольшой мешок. Его отдавать наёмник отказался наотрез. Заглянув внутрь, стражники с отвращением вернули его обратно, ничего не сказав. У каждого свои тараканы.
Покончив с формальностями, привратник повёл их далее, и скоро, миновав несколько развилок, они быстро оказались в небольшом подземном зале. Стены зала несли печать обработки инструментами и подсвечивались одним единственным факелом. Что не говори, а элитный квартал был немного мрачноват.
В каменой стене зала виднелась дверь, из-за которой доносились приглушённые голоса, которые что-то оживлённо обсуждали. Андрей даже расслышал, как один из собеседников громко воскликнул: "Всё пропало!"
Что пропало наёмник не знал, но, по его опыту, такая обстановка вряд ли способствовала скорому получению денег. Кажется, привратники не лукавили. Знать бы сразу, но с этими ушлыми градоправителями никогда не знаешь наверняка. У них никогда нет времени, чтобы заплатить, поэтому стоило ловить любой шанс.
Подойдя к двери, здоровяк осторожно в неё постучал, после чего, вместе с гостями, прошёл внутрь. Там обстановка была и вправду элитной. Шкуры волков-мутантов на полу, оленьи рога на стене, дорогая мебель в виде канцелярского стола, на котором стоял подсвечник с двумя свечами, и нескольких стульев. Ещё здесь была роскошная койка, притаившаяся в тёмном углу, на которой, судя по всему, кто-то прямо сейчас дрых, и красивый резной буфет, где виднелись фрукты и бутылка вина с несколькими недопитыми стаканами. Однако собравшиеся здесь котолюди пришли не только, чтобы выпить винишка. Вернее, совсем не за этим!
— Василий, ты понимаешь, что нас теперь казнят?! Ты это осознаешь?! — воскликнул низенький толстенький котолюд, с явной проседью в висках, и тонкими тараканьими усиками, странно гармонировавшими с его тёмными ушами. Он сидел, развалив своё необъятное пузо за столом, однако специально для этой фразы даже немного привстал и грохнул кулаком по столу, отчего его щёки затрепыхались, как холодец.
 
— Конечно понимаю, но не впадай в панику раньше времени… — вкрадчиво отвечал ему собеседник — высокий с крючковатым носом и серым полосатым хвостом, которым он задумчиво обвивал ножку своего стула. Видно было, что, несмотря на перепалку, он даже сейчас напряжённо о чём-то думал.