Академия Драконесс. Восход теней

Лейла блистала в изумительном пышном платье. Лиф был выполнен в нежно-молочном цвете с плотным черным ажуром, уходящим вышивкой в черную юбку. Короткие рукава соблазнительно приоткрывали плечи, руки до локтей были открыты, а от них тянулись ажурные черные перчатки. Неглубокое декольте было украшено тонкой нитью черного горного хрусталя. Волосы приподняты в красивую замысловатую прическу, из которой выбивались пара витых локонов.
На Найли было то самое лазурное платье, отчего ее глаза выглядели еще ярче, а умело подведенные визажистами, они просто сверкали, как драгоценные камни в уникальной оправе. У нее волосы были лишь слегка приподняты и ниспадали крупными завитками вниз. На шее красовались три тонкие нити с мелкими лазуритами.
На мне же было платье со свободно ниспадающей юбкой благородного серого цвета. Нежным шифоном струились прозрачные рукава. Особое внимание привлекал лиф с декольте, украшенным узорами из прозрачных мелких кристаллов. Мне волосы не поднимали, и они, словно волны, ниспадали на плечи и спину.
Визажисты умело подчеркнули мне глаза и чуть прикоснулись к губам алой помадой. Глядя на себя в зеркало в салоне Сальяра, я не могла насмотреться. Никогда я не выглядела так завораживающе холодно и прекрасно.
– Мама права, – протянула смотрящая на меня Лейла. – У тебя удивительная красота. Я таких не видела. И глаза… Словно грозовое небо. Ты просто красавица, Ая.
Я рассмеялась.
– Это не я, а умелые руки визажистов.
– Совершенно согласна, – подала веселый голос Найли. – Вы только посмотрите, какую чарующую красотку из меня сотворили. Да я женщина-вамп!
Барон Сальяр довольно потирал руки и приговаривал:
– Вы достойны королевского бала, а не какого-то там академического. Поверьте, ни у кого не будет таких платьев. Ах, бабочки мои! – обратился он к помощницам. – Вы сделали чудо! Наши девушки восхитительны!
Он сам нам вызвал карету, и уезжали мы под его восторженные возгласы:
– Богини! Настоящие королевны! Красотки высшего света!
* * *
На ступенях института среди ожидающих своей пары парней стояла и вся троица братьев Лейн.
Стэн нервно ходил по ступеням. Трэйс спокойно смотрел на входящих. А Нэйт вглядывался в подъезжающие кареты.
Едва мы вышли, как он направился ко мне.
Стэн и Трэйс замерли в ожидании моих сестер.
Нэйт приблизился, и я уже отчетливо видела глубокое восхищение в его глазах. Интересно, оно настоящее или это так подчинение действует?
«Настоящее! – шепнула мне Тень. – Самое что ни на есть. Как и его желание затащить нас в укромный уголок и там…»
«Замолчи, – мягко перебила ее я. – Не порти мое впечатление от его восторга!»
Нэйт уже был рядом. Он аккуратно взял меня за локоть и томно шепнул на ухо:
– Ты прекрасна! Никогда и нигде я не видел такой шикарной женщины. Никому тебя не отдам.
Тень во мне усмехнулась на столь горячий порыв. Но когда парень крепко сжал мою руку, заставила меня выдавить тихое:
– Полегче!
И Нэйт мгновенно расслабил пальцы.
Входили мы парами. В большом академическом зале уже было много народа. Пришедшие ранее выстраивались в два ряда, образуя коридор, который упирался в невысокую трибуну, где стояли магистры, деканы, ректор и пара, сразу привлекшая мое внимание. Судя по одежде, выправке, жестам и взглядам, это была королевская чета. Но рассмотреть их я не успела. Кожей ощутила взгляд лорда Реймонда. Тот был пристально-колючим, он скользнул по моей руке, что держала локоть Нэйта, и начал стремительно темнеть. Рядом с ректором стояла леди Гайери. Заметив меня, она придвинулась ближе к Лейну. Настолько ближе, что коснулась плечом его руки. Он механически ее одернул, и женщина нахмурилась. Но лорд Реймонд не обратил на это внимания, он продолжал смотреть на меня. Глаза стали совсем черными. Валерита приподняла подбородок и мягко взяла мужчину за локоть. В этот раз герцог не отстранился. А наоборот, положил ладонь на ее пальцы.
Нэйт уверенно повел меня к трибуне.
«А слухи-то, видимо, правда!» – прошипела внутри меня Тень.
 
«Меня это не касается», – скупо отрезала я, хотя настроение заметно испортилось. Я не смогла для себя ничем это объяснить, кроме как нашей связью с драконом герцога.
«Зря, – проворчала Тень. – Я бы не доверяла декану Гайери. Она чувствует в нас соперницу».
«С чего бы это?» – усомнилась я.
Тень усмехнулась.
«Она женщина, вот с чего».
«Не надумывай!»
«Я и не надумываю. Нам тоже неприятно смотреть на их пару. Согласись, Валерита прекрасно выглядит! Они чудесно смотрятся вместе».
«Заткнись!» – ментально прошипела я и насильно перевела взгляд на стоящих в центре высших персон.
Мужчина был высок, темноволос и хорош собой. Вот только взгляд его был резкий и колючий. И смотрел он на меня так, словно сканировал. Мне от этого было неудобно и хотелось скрыться в толпе стоящих ребят. Зато женщина рядом с ним показалась мне приятной. Когда мы приблизились, она тепло улыбнулась.
– Добрый вечер, милое дитя, – произнесла королева приятным бархатным голосом. – Я миледи Ельсия Лейн.
Я не смогла сдержать ответную улыбку.
– Аяна Хайтерн, – представилась, вежливо приседая в реверансе и, замерев, ожидая позволения поднять голову.
– Встань, дитя мое, – ласково проговорила женщина.
Я послушно выпрямилась и посмотрела ей в глаза. Темные, словно ночное небо, в обрамлении длинных пушистых ресниц. Женщина была притягательно хороша собой.
– Я много наслышана о вас, Аяна Хайтерн, – продолжила она все тем же успокаивающе-мягким тоном. – Вы очень привлекательны. Настолько, что даже наш Нэйт попал под ваше обаяние.
Сказала это и улыбнулась еще шире, лукаво глянув на парня. А тот и не думал краснеть или смущаться. Скорее наоборот, довольно заявил:
– Мимо Аяны невозможно было пройти. Надеюсь, что и я смогу настолько же обаять ее.
Королева беззвучно рассмеялась. Но всего на пару секунд. После чего произнесла:
– Наслаждайтесь праздником. Он устроен для вас.
Сказано это было настолько тепло, что я сразу прониклась к королеве. В отличие от высшего лорда. Его лицо оставалось непроницаемой маской, а взгляд продолжал пронзать меня.
Он не произнес ни слова, но я кожей ощущала, как он меня изучает. И дайте ему волю, он бы влез мне в голову.
Нэйт мягко потянул меня в сторону, за что я была ему благодарна, ускользая наконец от взора короля. Отходя, успела бросить взгляд на ректора. Глаза того стали совсем черными, казалось, внутри них бушует ураган. И смотрел лорд Реймонд уже не на меня, а на Нэйта. На мгновение мне почудилось, что ураган вот-вот вырвется и со всей мощью раздавит парня.
Я поспешила нырнуть в толпу, утягивая Нэйта за собой, и уже из-за плеч других адептов смотрела на церемонию.
А по коридору приближалась следующая пара. И это были мои сестры. Я успела отметить, что они все же позволили Стэну и Трэйсу проводить себя в зал. Проследив за ними до самой трибуны, я заметила, что на ней теперь стало двое хмурых мужчин. Помимо ректора, уникально потемневшим взглядом отличился магистр Райтег. Судя по сжатым губам и играющим скулам, ему совсем не нравилось, что Лейла шла за ручку с Трэйсом. Пары точно так же, как и мы, прошли к королевской чете, поклонились, обменялись любезностями и отошли в сторону. Вот только сестрам, в отличие от меня, король подарил благосклонную улыбку.
Еще какое-то время в зал входили пары. Потом прозвучала речь монарха, где он поздравлял всех первокурсников, желая им благополучной и плодотворной учебы. После чего грянула музыка. Адепты кто потянулся в танцы, кто направился к фуршетным столам.
Мы с Нэйтом собрались закружиться в первом танце, когда к нам подошел ректор.
Он уверенно протянул руку ко мне и ледяным голосом, не терпящим возражений, произнес:
– Адепт Нэйт, я хотел бы пригласить вашу даму на первый танец. Надеюсь, вы не против.
У Нэйта лицо исказилось. И скорее всего, он был бы против, но Тень шепнула: