Орден хрустального черепа (СИ)

– Хотя обычно его милость возвращался с подобных поездок еще до обеда, – вздохнул дворецкий. – Сегодня же дело уже идет к вечеру, а от него сих пор нет вестей. Я начинаю тревожиться.
– Не стоит, возможно он просто решил навестить супругу в Дархайме, – успокоил старика Тэтчерд. – Скажите, Джемсон, а вы случайно не знаете где именно бывает ваш хозяин? Возможно, он посещает какой-нибудь клуб или заведение…
– Нет, сэр, – покачал головой тот. – Мистер Бувье человек очень замкнутый и крайне необщительный. Если он не в деловой поездке, то проводит время в своем кабинете или домашней библиотеке.
– Может быть расспросим кучера, куда он отвез своего хозяина? – подала идею я, но дворецкий, услышав мое предложение лишь мотнул головой.
– Для таких поездок хозяин предпочитал нанимать случайный экипаж.
Мы с Крисом хмуро переглянулись, ниточки прямо на глазах обрывались одна за другой. И тут дворецкого осенило.
– Хотя однажды, я слышал, как наш старый Грю ворчал, что для поездки в Рогнар необязательно нанимать кого-то еще и платить втридорога. Он сам бы отвез хозяина за такие деньги хоть на край света, – нахмурился Джемсон. – Помнится, я еще тогда сказал ему, что не следует вмешиваться в личные дела милорда…
– Вы правильно поступили, Джемсон, – похвалил его Рэд. – И очень нам помогли.
Мы поймали на улице случайный экипаж и не мешкая помчались в Рогнар. За всю дорогу мы едва ли перекинулись парой фраз. Неотвратимое предчувствие чего-то нехорошего так и висело в воздухе. Сидя у окна, я смотрела как проносились мимо городские пейзажи и никак не могла избавиться от ощущения гнетущей неизбежности. Как будто мне сейчас крайне важно находиться где-то в другом месте, но я туда катастрофически не успеваю.
– Нужно было захватить несколько артефактов, – заметил Тэтчерд. – Неизвестно с чем мы там столкнемся. Раз Бувье не появился дома вовремя, тому наверняка имеется очень веская причина. И что-то мне подсказывает, что она нам не понравится.
– Тогда может быть вернемся во дворец и вооружимся как следует? – предложил Крис.
– Нет! – я невольно взвизгнула. – Я знаю у кого можно одолжить подходящие артефакты. Недалеко от Рогнара стоит лаборатория леди Астэр. Попросим что-нибудь подходящее у нее.
– Честно говоря, мои полки почти пусты, – развела руками Амалия, когда спустя около получаса мы всей компанией ввалились в ее магическую лабораторию. – С тех пор как добрая половина придворных лишилась магии, все наши артефакты буквально сметают в магазинах. Приличного накопителя сейчас днем с огнем не сыщешь, мы просто не успеваем их выпускать.
Она посмотрела на мою руку, где по-прежнему красовалось подаренное ею кольцо, и одобрительно кивнула.
– Оно все еще у тебя? Вот и хорошо, береги его. Боюсь, что возможность подарить тебе новое представится еще нескоро.
– А что-нибудь не накопительное у тебя есть? – задумчиво почесал подбородок Рэд. – Скажем, взрывное устройство или дымовая завеса?
– Мы не производим боевых артефактов, – покачала головой баронесса и задумалась. – Хотя, есть у меня кое-что, что может вам пригодиться.
Она принялась деловито шарить по полочкам и одну за другой ставить на стол пустые стеклянные бутылочки. Затем вытащила откуда-то большой закупоренный кувшин, доверху заполненный какой-то зеленой жидкостью.
– Быстро зажмите носы, – скомандовала девушка и, повязав на лицо треугольный платок, принялась разливать жидкость по бутылкам тут же плотно их закрывая.
Даже сквозь полы плаща, которым я прикрыла лицо, ощущался стойкий запах сон-травы, от которого я тут же начала зевать.
– Концентрированное сонное зелье, – пояснила леди Астэр, глядя как мы поголовно принялись прикрывать зевки. – В разведенном виде продаем капли как средство от бессонницы.
– Спасибо, Амалия, – от души поблагодарил ее Азриэль.
– Сожалею, но это все чем я могу вам помочь, – ответила та, вручая нам по бутылочке и провожая до двери. – И пусть лучше оно совсем не пригодится.
Я только хмыкнула, считая леди Астэр излишне мягкотелой и дружелюбной. Однако, как выяснилось спустя буквально четверть часа, ее пожелание действительно сбылось. И зелье нам так и не пригодилось.
 
Несмотря на обширную территорию Рогнара, найти описанный Камиллой склеп получилось довольно быстро. Я примерно помнила, где именно видела ее в ту памятную ночь, да и само старинное строение оказалось приметным. Массивный треугольный фронтон, украшенный двумя старыми потрескавшимися горгульями, возвышался над большинством стоящих рядом склепов и колумбариев. Черные кованные двери усыпальницы оказались приоткрыты, и мы без труда вошли в небольшое помещение чьей-то фамильной усыпальницы. Мраморные стены и стеклянные витражи оказались покрыты внушительным слоем пыли, свидетельствуя о том, что здесь давно не было смотрителя. Зато пол по сравнению с остальным убранством выглядел на удивление чистым, будто кто-то совсем недавно прошелся по нему веником. Или полами длинного балахона, например.
Озираясь по сторонам, мы тут же заметили, что одна из серых плит, которыми отделаны стены, неплотно прилегает к соседней и как бы болтается в воздухе.
– А вот и тайный вход, – улыбнулся Крис и принялся отодвигать пластину.
– Подожди, – остановил друга Тэтчерд. – Эти маги целый год превосходно заметали следы, а здесь вдруг такая глупость – неплотно прикрытая дверь.
– Думаешь это ловушка? – нахмурился барон.
– Не знаю, но мы должны быть готовы ко всему, – объявил Рэд и скомандовал. – Прикройте лица и держите наготове сонные зелья. Кто знает, что ждет нас внутри.
Длинный узкий проход за стеной уходил вниз на несколько десятков метров под землю. Вооружившись старыми лучинами, что обнаружились в зале погребения, мы один за другим стали спускаться. Впереди шел Рэд, следом Крис, я и замыкал торжественное шествие Шнырь, готовый в любой момент дать деру (точнее бросится за подмогой, как он сам настаивал). Впрочем, все эти меры предосторожности оказались совершенно лишними. Потому что, когда мы вошли в тайный подземный зал, все кто там находился были уже мертвы.
По крайней мере так мне сначала показалось. Пара десятков людей, одетых в уже знакомые длинные черных балахоны, вповалку лежали на холодном каменном полу. Тела, застывшие в скрюченных неестественных позах, выглядели зловеще. Словно они отчаянно боролись со смертью, но проиграли. Тэтчерд, который шел первым, успел внимательно осмотреть все вокруг.
– Их отравили. Я чувствую в воздухе знакомый сладкий травяной запах – так пахнет яд, – констатировал он и попросил нас быстро прислониться к стене.
Затем встал прямо посреди комнаты, взмахнул руками и из его ладоней тут же вырвались два сильных потока воздуха и переплелись между собой, образовав небольшой локальный смерч, притягивающий к себе все что ни попадя. В том числе и рассеянные ядовитые пары. Вскоре их концентрация в вихре стала видна невооруженным глазом, окрашивая потоки в слабый зеленоватый цвет. Смерч сделал несколько оборотов по комнате, а потом вылетел через коридор на поверхность, унося с собой и растворяя все вредоносные испарения. В комнате тут же приятно запахло свежим воздухом, какой бывает после недавно прошедшего дождя. Я с удовольствием вдохнула полной грудью, после спертого ядовитого газа, это было как бальзам для легких.
А через несколько минут стали подавать признаки жизни некоторые из лежавших. Сначала это были судорожные подергивания конечностями, затем послышались рваные хаотичные вдохи и даже тихий кашель.
– Скорее! Нужно вынести их наверх, – скомандовал Крис и они с Рэдом тут же подхватили под руки кашляющего мужчину и потащили к выходу.
К сожалению, не все из коэнов пришли в себя, некоторые оставались в тяжелом состоянии и их пришлось выносить на руках. К тому моменту как на место прибыли лекари некоторые из спасенных очнулись окончательно. Дезориентированные, они растерянно оглядывались, снимали капюшоны, стаскивали свои черные мантии, и я узнавала знакомые лица, которые не раз встречала во дворце. Вот та леди с длинными светлыми волосами и курносым носом – одна из фрейлин ее величества, а тот долговязый джентльмен с кривым передним зубом кажется служит одним из конюших. Вот так, по сути совершенно случайно, стали известны все участники черного культа. Ну, или почти все.