Цена желания (СИ)

Побродив по городу, к вечеру она вернулась назад, и с удивлением увидела, что Руфис не только уже пришел в себя, но и где-то раздобыл лютню. Сидел себе в кресле и, довольно улыбаясь, счастливо перебирал струны.
— Мелкая, — повернул он к ней лицо, и Руви снова захотелось врезать ему по носу, чтобы стереть эту усмешку, — А ты на чём играешь?
— На нервах! — огрызнулась девочка, а алхимик сдавленно хрюкнул, в попытках удержать смех.
— Интересный выбор, — еще шире ухмыльнулся Руфис, — Ну хоть поёшь?
— Ага, как ворона, — Руви сначала выдала слова наставника, а потом уже смутилась, и резко вздёрнула нос.
— И ты моя дочь? — скептически осмотрел её эльф и вздохнул, — Хочешь, научу? — она помотала головой и насупилась, — Ну и зря, — Руфис перестал улыбаться, мелодия под его пальцами набирала силу, а потом он запел.
Две, три песни, или больше? Она перестала считать, а просто слушала, как и те двое, тихо сидевшие в сторонке. Руфис уже охрип, но всё ещё не хотел выпускать из рук инструмент, просто перебирая струны. Он очень соскучился по этому делу, поняла Руви, и моргнула, наконец, снимая с себя очарование. И только очнувшись, она поняла, как вокруг тихо.
Мелодия смолкла, и внизу снова раздались шаги, а за стенами всхлипы и одобрительные возгласы. Она даже не представляла, что Руфис так умеет.
Эльф встал, привычным движением головы отбрасывая назад волосы и потянулся. Длинные пальцы заплели косу, и он бодро обвел всех взглядом:
— Ну что, странники, отправляемся? Следующая остановка, залы вечной тишины?
  
Глава тринадцатая. Я спас вам жизнь!
 
Горело хорошо, Риз только и успевал менять магов. Дирт было сунулся помочь, но герцог его быстро убедил в отсутствии такой необходимости, пообещав на все возражения отпрыска, оторвать ноги и так всё оставить. Похоже, сын отвык от странного чувства юмора родителей, потому что теперь старался держаться на некоторой дистанции, угрюмо косился, но следом шел.
Подождав, пока пламя опадет, Риз прошёл к шахте. Он видел, что некоторым тварям всё же удалось убежать, и они юркнули туда. Это было плохо, не катастрофа, но генералу это не нравилось, как собственно и то, что воевать пришлось в одиночку.
Кроме холодного огня, способа борьбы они не знали, а Рамус был чёрте где, хотя нужен был как никогда. Арван, Луаз и еще три мага, включая столичного советника короля, были уже выжаты. Даже при всём своём желании, Риз больше забрать от них не мог. Не сегодня, и потому с тоской заглядывал в тёмный зев пещеры.
От Дирта он взял совсем чуть-чуть, только чтобы иметь возможность использовать пламя, но посылать его вперед, вглубь мрачного прохода, герцогу не хотелось.
— И что дальше? — поинтересовались эльфы у Дивейна, как и его величество, хотя последний и слова не проронил, но вопрос ярко светился у него в глазах.
Признаваться, что он не знает, было бы не правильным, и деморализующим. Всё же это была победа, хоть и лишь в первом и явно простеньком сражении. Риз собрался, напустил решительный и грозный вид, и уже хотел начать отдавать приказы, как из шахты послышался топот. Все присутствующие насторожились, а под ногами тут же засветились печати.
Побледневший, весьма худой человек, похожий на шахтера, с округлившимися от ужаса глазами выскочил прямо на них, практически рухнув на руки Луазу. Тот быстренько передал его одному из командиров Риза и брезгливо отряхнул ладони, чему-то нахмурившись.
— Ты кто? — открыто и безбоязненно поинтересовался Дирт, заглядывая человеку в глаза, и странное дело, шахтер испугался мальчишку даже больше, чем того, что было в пещере. Луаз нахмурился еще сильнее, и зачем-то сделал пару шагов назад, теперь уже насторожился герцог и, схватив сына за ворот, оттащил от гостя. Человек явно вздохнул с облегчением и, заглатывая воздух, словно рыба на песке, сбивчиво попробовал объясниться.
— Там, там…, — от страха гость даже начал подвывать, — Кошмар! Они вылупились и всех сожрали!
 
Безумно вращая глазами, шахтер обхватил себя руками и, сжавшись в комок, мелко дрожал. Командир Риза, хотел накрыть беднягу плащом, но герцог его остановил, поймав предупреждающий взгляд Луаза. Неожиданно для всех, тот схватил Дирта за руку и приложил его открытую ладонь ко лбу гостя. Мужчина словно оцепенел, а потом дико закричал и затрясся. Мальчишка попытался отдернуть руку, но эльф не дал, глядя как меняется взгляд человека. В глазницах разгорался багровый огонь, а страх сменила злость.
— Вам всё равно их не спасти, — зашипело нечто бывшее шахтером, а на лице появилась нечеловеческая улыбка. Из руки Дирта вырвалось пламя, фигура мужчины почернела и расползлась, последние слова странным шепотом растеклись по округе, — Как и себя.
Наконец отдернув руку, Дирт мрачно посмотрел на наставника и тщательно обтер её об одежду. Эльф брезгливо отодвинулся от чего-то похожего на лужу смолы или лавы, быстро покрывающуюся серым пеплом.
— И что? — Люциус побледнел, но стоял на месте, он повернул голову к шахте, единственному, что осталось от города, и могло быть полезным, — Мы туда пойдем? Проверим?
— Мы, это я и Дирт? — поинтересовался Риз.
— Можете взять с собой эльфов, — буркнул его величество, — Шахта нужна. Если не пойдете вы, значит, я пошлю солдат.
— Глупость, — в один голос ответили герцог и Луаз, — кто бы это ни был, — Дивейн кивнул на пепел, — Именно этого он и хотел.
— Или нет, — поджал губы его величество, — А может просто хотел, чтобы мы так думали, и бросили шахту?
— Тоже вариант, — кивнул Арван, — Отпугнуть? Чтобы не уничтожили то, что внутри?
— В любом случае, посылать солдат я не буду, — вздохнул Риз, и посмотрел на сына. Риск велик, но никто другой там не пройдёт, — Дирт, бери факелы. Немного прогуляемся. Очень осторожно, только посмотреть.
— Держи, — протянул ему Луаз лиловый кристалл, — печать вы можете и не успеть создать. Если совсем плохо, раздави в руке, и держи крепче Дирта, я тут якорь поставлю.
— Похоже ценная вещь? — Риз рассматривал хрупкую штучку на ладони.
— Очень, — серьезно кивнул король эльфов, — Так что зря не трать.
— Генерал? — тихо позвал Люциус, и Риз вопросительно поднял бровь, — Нет ничего, — внезапно передумал его величество. Неожиданно даже для себя, он хотел сказать, что позаботиться о детях герцога, но, в конце концов, и кроме него есть кому, так что пока не стоит разбрасываться такими обещаниями.
Герцог пожал плечами и, запалив факел, двинулся во тьму шахты. Все кто остались, непроизвольно поёжились.
***
Вопреки ожиданиям, изнутри шахта вовсе не была мрачной. Широкие коридоры были сухие и опрятные. Инвентарь был аккуратно сложен, а в коробках, расставленных у каждого ответвления, лежали фонари, веревки, каски.
Решив, что это тут не просто так, Риз взял два фонаря и заменил ими факелы. Оставалось решить, куда лучше заглянуть? Ответвлений было целых три, и все широкими коридорами уходили вглубь и вниз горы.
— Чувствуешь что-нибудь? — спросил герцог у сына, заглядывая в самый широкий.
— А что я должен почувствовать? — удивился Дирт, тоже заглядывая в коридор поверх плеча отца.
— Тогда сюда, — Риз поправил на плече сумку с веревкой и запасными фитилями, протянул мальчишке кирку и шагнул первым.
«Они же вроде только посмотреть»? — удивился про себя Дирт, но решил довериться опыту и знаниям отца, а потому просто промолчал. Не смотря на то, что в шахте было тихо, страх стискивал своими липкими пальцами его внутренности. И не только за себя, но и за того, кто шёл рядом.
— Может и тебе стоило остаться? — наконец спросил Дирт то, что его терзало сейчас даже больше, чем непонятная опасность впереди.
— Думаешь? — покосился на него Риз, — Полагаешь, я лишний? А ты бы лучше справился сам?
— Да! — слишком порывисто ответил парень и отвел глаза, а герцог только усмехнулся.