Система Отбора. Стадия 3. Под куполом (СИ)
Хотя да, чего это я… Не каждый день видишь, как человек серебряного (E+) ранга расправляется с золотым (D) и платиновым (D+) одним ударом. Таким даётся своё слово по-умолчанию.
Не будем терять доверие понапрасну…
— Займитесь раненными, восстановите фортификацию и допросите полукровок. Если у кого есть способ связи с Элитой — проясните положение. За пределы купола выходить на свой страх и риск, но я вам не советую. У каждого своя жизнь, сегодня вы приобрели её заново. Так не тратьте зря…
Сделав паузу, на мгновение показалось, что чего-то не хватает. Бросил вопросительный взгляд в сторону Мелисы — та развела руками. Ну конечно же, кого я тут вообще спрашиваю…
— Во славу столицы! Во славу Империала!
— ВОООООО СЛААААААВУУУУУУУ!!!
Про себя хмыкнув, маякнул рабам в сторону прорыва. Пока ополченцы продолжали выкрикивать хрен пойми как совпавший с обстоятельствами лозунг, мы покинули территорию Империала.
Вперёд, на охоту за деянием…
ㅤ
Первым из неочевидного, что подметил сразу был лес. А, точнее, его метаморфозы спустя каких-то 500 метров от купола. Вот идут обычные имперские липы, березы да сосны и бах, флора моментально меняется. Словно из Тайги сразу попал в джунгли. Деревья скрючены, перекручены, имеют странные формы и, что удивительно, необъятные размеры. И я бы ещё поверил в воздействие магии на селекцию некоторых видов местных кустов, но чтобы настолько…
Вероятно это и есть «воздействие грани», как таковой. Терраформирование. Магическое землепреобразование. И прочие синонимы.
Рабы поведали бабайку для детей, общий смысл которой кроется в следующем: если не защищать целостность купола, то привычная трава станет озером яда и все умрут. Такие тут сказки и ничего не попишешь. Грани, а они же «переходы» в другие миры, в данном случае миры вторженцев, видоизменяют территорию в свою пользу. И хочешь не хочешь, а что-то делать с этим придется.
Поучительная история…
«Здесь начинается территория эльфов?» — спросил у Жана, который вместе с успевшей приподняться Мелисой (Е, 27 уровень) обследовали округу.
Фрэнг и Бар’Хан в разведке как дребезжащие самосвалы, отозвал практически сразу после выхода. Нечего позориться.
«Да»
«Тогда веди. Сам знаешь, куда нам надо»
«Понял»
Все также беспрекословно, фамильярно и по делу. Заставлять его добавлять к каждой фразе «хозяин» посчитал лишним: мне ни к чему, а на верность влияет. С остальными рабами ситуация другая, сами считают меня хозяином. Я не против, пусть развлекаются…
Лес был девственно чист и лишь местами попадались следы движения эльфов. Ни разведчиков, ни форпостов, ни наблюдателей. За брешью никто не смотрел, что как бы уже добавляло вопросов. Неужели в целях конспирации? Впрочем, территория слишком огромна, чтобы распылять местные армии. Всякое могло случиться.
Жан вёл в одну ему известную сторону, пока мы не наткнулись на… дорогу. Старую, потресканную и из каменной плитки. Тянулась в сторону местности с ещё большим влиянием грани — это стало понятно по одним кудрявым исполинам. Ну и лес… Толкин отдыхает.
Первую живность встретили спустя двадцать минут. Недавно проложенные неотёсанные каменные плиты и строители, их прокладывающие. Древние эльфы собственной персоной. Прямо на месте рубили деревья, выкладывали бордюр и воздвигали из почвы камни.
Цель всей постройки была видна сразу и находилась позади нескольких сотен особей. Огромный, если не сказать гигантский росток ещё не успевшего расцвести деревца. Один в один как местные «кусты», разве что выглядит «презентабельней». Светится в магическом зрение как новогодняя ёлка и, по-моему, ещё шевелится.
Ну здрасьте, приехали…
— Это то самое? — спросил, наблюдая за реакцией бывшего жандарма.
— Оно… Погибель Империала…
Заметить блеск в глазах и сжатые кулаки не сложно, а дальше проверять раба на стойкость я не стал. Их, считай, с детства таким пугают — реакция более, чем адекватна. И против приказа может пойти, если бы не клятва в верности от системы.
— Замри. Ты же ничего такого не удумал?
— Нельзя допустить приближения этого… — проблеял парень, борясь с самим собой.
— Определись, за кого ты. Клятва верности, помнишь? Это не я тебя заставил — ты сам попросил. Забудь старые предрассудки, по-хорошему прошу. Пока что.
Конечно можно его заставить подчиниться, но вряд ли такой метод действенней собственной воли. Дал ему шанс решить проблемы самостоятельно.
— Я… понял. Отпустило.
— Точно?
— Да… но Древо всё равно нельзя допускать, это в ваших же целях.
— А, по-твоему, для чего мы тут?
Не дожидаясь ответа, вернул раба в браслет. Пусть подумает над своим поведением. Не то, чтобы я сомневался в его верности, но лучше не рисковать. Дальше разведкой займусь самостоятельно.
* * *
Где-то в эльфийском лесу…
Корпус Элиты. Командир девятого отряда, назначенный на секретное задание под кодовым названием «Фикус-9», тяжело выдохнул. Один из разведчиков ушел час назад и все никак не вернется. Все произошло именно тогда, когда всех эльфов у дороги срисовали и можно было приступить к захвату. Ещё и артефакты связи на время заблокированы «пророком», чтобы про засаду не узнали длинноухие. Сиди теперь да гадай, не сделали ли эльфы тоже самое уже с ними…
— Доклад, — произнес мужчина, заметив на радаре тень. Та дважды пошевелила ветвью дерева, не выходя из невидимости. Значит свои.
— Провел поверхностную оценку объекта. Нейтрал, вероятно D или С ранга с навыками искажения. Готовит подкоп под заброшенной эльфийской дорогой, вероятно, для встречи носильщиков фикуса.
— Он тебя обнаружил?
— Неизвестно. Идентифицирующие навыки не использовал, определял по внешним признакам. Про ранг и искажение — моя догадка. Показанные залётным навыки мне неизвестны.
— Темная лошадка значит… — пробурчал командир, достав сферу пророка.
С-ранговая игрушка с ограниченным количеством «сигналов», вдовесок под строжайшим учётом имперской семьи. Не отследить, не прослушать. Тратить сигнал не хотелось, потом загоняют с проверками, но без «умников» тут не обойтись. Операцию срывать противопоказано.
«Квадрат 94. Нужен пророк»
Спустя несколько минут ветвь вновь дважды шевельнулась.
— Доклад.
— Вероятность изменилась, — ответил прибывший с заминкой. Не привык к отношению, как к подчинённому.
— Почему не доложил?
— Сложности тонкой настройки нитей судьбы.
Ага, просто зажопил сигнал, паскуда диванная! Из-за таких идиотов все и идёт по одному месту, а командиры страдают…
Но ответил он другое:
— Подробности вероятности.
— Повышение успеха операции при смене позиции.
Вот же га*дон! Ещё бы в самом конце об этом рассказал! Вернусь — пойдет нахер из отряда. Да с такой рекомендацией, что пророческие вельможи его сами же и загнобят! Не придётся руки марать.
— Старая дорога?
— Она самая! — удивился пророк. — А как вы узнали? Тоже из наших?
— Ху*ших! Отбой, без тебя разберемся.
Раздался скрежет зубов, но умник сдержался. Ветвь качнулась трижды, сообщая об его уходе.
— Лошадку убрать? — поинтересовался разведчик.
— Нет, пусть химичит. Передай нашим о смещении. Примем фикус у старой дороги.
— Будет исполнено.
Ветвь, которую не в силах сдвинуть ветер, отбила сигнал отхода. Больше невинное дерево никто не тревожил.
* * *
Ловушка — понял после пяти минут наблюдения.
Полукровки-дровосеки, полукровки-тягачи и старый дряхлый эльф в роли надзирателя. Ворчал на каждого второго, бил плетью и едко хихикал на продолжение всей стройки. В каком месте это отряд по ликвидации купола — уму не представляю. Эльфы, как по мне, сами себя переиграли.
Наверняка где-нибудь рядом спрятан невидимый отряд из самых-самых. Даже если учесть, что Древо тут не одно, а разбросан десяток по всей эльфийской территории, всё равно слишком опрометчиво. Вряд ли полуживая светящаяся всеми цветами радуги двадцатиметровая хреновина стоит дешёво. Судя по рассказам — это аналог нашей ядерки. Никто такое без соответствующей охраны не оставит.