Отпуск на двоих

– Сюрприз, – ответила я. – Много сюрпризов.
Я попыталась эффектно кинуть Алексу ключи от машины, но они упали на пол, не долетев до цели полметра. Он задумчиво посмотрел вниз.
– Ого. Это был первый сюрприз?
– Да, – сказала я. – Разумеется. Но остальные гораздо лучше, так что поднимай ключи, и пошли отсюда.
Уголок его рта нервно дернулся.
– Вероятно, мне…
– Ой, точно! У тебя же спина!
Я быстро подбежала к нему, подобрала с пола ключи и вручила Алексу в руки, как нормальный взрослый человек.
– Что ж, по крайней мере, не только от нашей квартиры складывается ощущение, будто мы очутились прямо неподалеку от анальных желез самого Сатаны, – заметил Алекс, когда мы вышли за дверь и оказались в раскаленных коридорах «Дезерт-Роуз».
– Да, ты не один страдаешь от безбожной жары, становится не так обидно.
– А ведь казалось бы, сюда столько богачей приезжает в отпуск. Да они бы весь город могли снабдить системой кондиционирования.
– Первым делом зайдем в городской совет. Предложим им эту шикарную идею.
– Вы не рассматривали возможность строительства купола, госпожа председатель? – сухо сказал Алекс, пока мы трусцой спускались по ступенькам.
– А ведь один парень из романа Стивена Кинга так и сделал, – вспомнила я.
– Вероятно, этого я в своей петиции упоминать не буду.
– У меня вообще-то хорошие идеи, – заявила я и попробовала изобразить Лицо Грустного Щеночка, но Алекс только расхохотался и отпихнул меня в сторону.
– У тебя к этому совсем нет таланта, – сказал он.
– Твоя яркая реакция говорит мне об обратном.
– Ты выглядишь так, будто сидишь на унитазе с запором.
– Нет-нет, тогда у меня лицо вот такое, – и я приняла позу Мерлин Монро: ноги широко расставлены, одна рука упирается в бедро, другая – прикрывает изумленно открытый рот.
– Неплохо, – сказал он. – Обязательно выложи в свой блог.
А затем Алекс быстро и незаметно вытащил из кармана телефон и щелкнул меня на камеру.
– Эй!
– Может, сможешь продать компании по производству туалетной бумаги, – предложил он.
– Неплохая идея, – согласилась я. – Мне нравится ход твоих мыслей.
– У меня вообще-то хорошие идеи, – передразнил меня Алекс, открывая пассажирскую дверь. Затем он обогнул машину и уселся на водительское сиденье, а я тем временем забралась внутрь и сделала глубокий вдох, позволяя запаху «Эспайра» проникнуть в легкие.
– Спасибо за то, что не заставляешь меня водить машину, – сказала я, когда Алекс, шипя от боли, сел на раскалившееся под лучами солнца сиденье и пристегнул ремень.
– Спасибо за то, что ненавидишь водить и позволяешь мне обрести хоть какой-то контроль над своей жизнью в этой большой и абсолютно непредсказуемой вселенной.
– Без проблем, – подмигнула я ему, и Алекс рассмеялся.
Как ни странно, сейчас он выглядел более расслабленным, чем во все предыдущие дни. А может, просто это я изо всех сил старалась быть нормальной Поппи, веселой и разговорчивой, и это оказалось секретом успеха. Старые добрые Поппи и Алекс и их великое Летнее Путешествие.
– Так ты скажешь мне, куда мы едем, или мне просто следовать за солнцем?
– Не то и не другое, – ответила я. – Я буду говорить, куда надо свернуть.
Мы опустили окна и ехали с полной скоростью, но ощущение все равно было такое, что мы стоим перед открытой печкой. Горячий ветер трепал нашу одежду и волосы, и в сравнении с жарой сегодняшнего дня вчерашняя жара казалась всего лишь прохладным весенним деньком.
Я мысленно напомнила себе купить побольше воды, как только подвернется такая возможность, – сегодня мы должны были провести под открытым небом большую часть времени.
– Затем налево, – сказала я, и когда перед нами возникла вывеска, я победно вскричала: – Та-да!
– «Зоопарк и сад живой пустыни», – прочитал Алекс.
– Один из лучших зоопарков в мире, – подтвердила я.
– Ну, об этом уж нам судить.
– Ага. И пусть они там не думают, что мы будем снисходительны только потому, что от жары у нас уже крыша едет.
– Но если они продают молочные коктейли, я определенно оставлю им положительный отзыв, – пробормотал Алекс себе под нос, выбираясь из машины.
 
– Конечно. Мы же не монстры.
Мы с Алексом были не то чтобы большими фанатами зоопарков, но конкретно этот зоопарк специализировался на обитающих в пустыне животных, что было интересно. Кроме того, у них была обширная программа по реабилитации диких животных и возвращению их назад в природу.
Ну и еще здесь можно было покормить жирафов.
Я ничего не сказала об этом Алексу, потому что хотела его удивить. В душе он, конечно, та еще старая кошатница (разве что он еще молод и чертовски привлекателен), но вообще Алекс любит всех животных, так что я ожидала, что ему здесь понравится.
Покормить животных можно было вплоть до половины двенадцатого утра, так что у нас еще было время, чтобы побродить между вольеров. Я надеялась, что заодно пойму, где тут вообще находятся жирафы. Ну а если мы случайно наткнемся на них по пути, то так даже лучше.
Алекс все еще старался не тревожить свою спину, так что шли мы медленно, то останавливаясь, чтобы поглазеть на обучающий фильм про рептилий, то чтобы послушать лекцию о птицах. Во время последней Алекс наклонился к моему уху.
– Кажется, я только что решил, что пора начать бояться птиц, – прошептал он.
– Это хорошо, что у тебя новое хобби! – прошипела я в ответ. – Значит, ты развиваешься, а не стоишь на месте.
Алекс тихо рассмеялся, и смех этот дрожью прошелся по моей руке, вызывая головокружение. Хотя, конечно, причиной всему могла быть просто жара.
Дослушав про птиц, мы отправились в контактный зоопарак. Там мы вместе с группой пятилеток принялись расчесывать пиренейских коз с помощью специальной щетки.
– Я почему-то прочитал не «пиренейская коза», а «призрачная коза», – едва слышно произнес Алекс. – Теперь я разочарован.
И он состроил унылую мину.
– В наши дни так сложно найти мало-мальски приличного призрака, – согласилась я.
– Это правда.
– Помнишь нашего экскурсовода на кладбище Нового Орлеана? Он нас просто ненавидел.
– Ха, – сказал Алекс таким голосом, что сразу становилось понятно: он понятия не имеет, о чем я говорю. Сердце у меня упало, и чувство радости, наполнявшее мою грудь весь этот день, утекло куда-то вслед за ним. Я хотела, чтобы он это помнил. Я хотела, чтобы каждое наше воспоминание было столь же важно для него, как оно важно для меня. Но если уж он не помнит старых поездок, может быть, он запомнит хотя бы эту. Меня переполняла решимость сделать так, чтобы он запомнил.
В контактном зоопарке водились и другие животные, скажем, парочка сицилийских карликовых осликов прямиком из Африки.
– В пустыне водится удивительное количество крошечных животных, – заметила я.
– Может, тебе стоит туда переехать, – поддразнил меня Алекс.
– Ты просто пытаешься выманить меня из Нью-Йорка, чтобы с чистой совестью занять мою квартиру.
– Не выдумывай, – ответил он, – у меня бы никогда не хватило на нее денег.
После контактного зоопарка мы отправились на охоту за молочными коктейлями. Алекс заказал себе ванильный, несмотря на все мои отчаянные возражения.
– Ваниль – это вообще не настоящий вкус.
– Вообще-то, Поппи, – сказал Алекс, – у ванили вкус ванильных бобов.
– Ты мог бы с тем же успехом пить замороженные сливки.
Секунду он размышлял над этим предложением.
– Пожалуй, я бы попробовал.
– Возьми хотя бы шоколадный.
– Сама возьми шоколадный.
– Я не могу. Я уже заказала клубничный.
– Вот видишь? – заметил Алекс. – Как я и сказал прошлым вечером, ты думаешь, что я скучный.
– Нет, я думаю, что ванильный молочный коктейль – это скучно, – возразила я. – А ты просто глубоко заблуждаешься.
– Вот, – Алекс вручил мне свой стаканчик. – Хочешь попробовать.
Я тяжело вздохнула.
– Ну ладно. – Я наклонилась вперед и сделала глоток, и Алекс приподнял брови, ожидая моей реакции. – На вкус нормально.