Пути и перепутья (СИ)
Теперь Джо добрался до своей любимой части и не только потому, что приближался конец лекции.
— …Из всех Бессмертных, с кем Маклауд свел меня, — сказал Джо с хитрой усмешкой, — самый запоминающийся — это Митос.
Несколько присутствующих удивленно вздохнули, а некоторые, очевидно, не поверили, но до большей части этой аудитория в последние пару лет уже доходило достаточно слухов, чтобы воспринять его заявление всерьез.
— Не из-за его знаний, навыков выживания или ореола таинственности, — Джо цедил сарказм каплями, перечисляя любимые темы Наблюдателей, когда те, как правило, рассуждали о Митосе. — Он выглядел обычным. Я уверен, вы все заметили, что Митос впервые за столетия появился в «Списке активных Бессмертных»… только чтобы вернуться в пропавшие несколько недель спустя.
— До сих пор нет его хорошего фото, — заметил кто-то.
— Не от недостатка усердия, — солгал Джо убедительным, как он надеялся, тоном. — Репутация неуловимости старейшего из ныне живущих Бессмертных является заслуженной. Команда из семи человек преследовала Митоса, когда он покинул мой бар, и все они потеряли его. — Эта часть была правдой и серьезно раздражала. Что еще хуже, Маклауд рассмеялся, когда Джо рассказал ему, что Митос сделал.
— Помните страшный экзамен «Найди Бессмертного»? — спросил Джо риторически.
Самое важное испытание, дающееся в Наблюдательской Академии студентам — задача найти Бессмертного в толпе, не видя заранее его фото. Это позволяет оценить, достаточно ли ты квалифицирован для работы в поле или нет. Когда Джо проводил тренинг, они устроили испытание в полевых условиях Наблюдателю, назначенному к местному Бессмертному. Сегодня студенты рассматривали одно из немногих новых репортажных видео, которое только что было снято, чтобы заметить Бессмертного, движущегося среди людей. Определить, кто из случайных людей — там, где все были одеты в длинные зимние пальто, способные скрывать меч — является Бессмертным мужчиной или женщиной, было сложно. Для отвлечения репортера-смертного в такие видео делались добавления: на переднем плане беседовали, движущиеся транспортные средства частично блокировали обзор или проходящих людей снимали сверху. Студенты ненавидели тест. Их оценивали не только по тому, нашли ли они Бессмертного, а также на скорость и на то, сколько деталей они могут запомнить, если им все-таки удалось правильно угадать.
— Я думаю, все согласятся, что чем дольше мы работаем «в поле», тем лучше у нас получается заметить маленькие ошибки Бессмертных, сделанные, когда они стараются раствориться. Большинство из них при движении не могут скрыть спортивное телосложение, некоторые неумело обращаются с техникой, используют устаревшие обороты речи или привержены редким вариантам моды — и не каждый использует пальто, чтобы скрыть свой меч. Единственное, что получим, подобравшись достаточно близко и заглянув им в глаза, — это заставим их удалиться. Но поверьте мне, когда я говорю, что если бы Митос сидел в этой комнате, никто из вас об этом не узнал бы.
Несколько человек рассмеялись в ответ — всегда находились скептики, но Джо было не испугать. Следующую часть он должен был рассказывать осторожно, чтобы не указывать точно, когда он впервые встретил Митоса. Безопаснее было подразумевать, что он встретил его недавно, не говоря, как было на самом деле.
— Не думал я, что он был Бессмертным, когда встретился с ним, еще менее я ожидал узнать в нем Митоса, если бы Маклауд не сказал мне, — Джо открыл эту унизительную истину со вздохом. — Митос сливался с фоном настолько хорошо, что его Наблюдатель угробила черт-те сколько времени, убеждая высшее руководство, что она его опознала, и я не завидую команде, работающей сейчас над его локализацией. Митос — это просто парень… который через пять тысяч лет исключительно хорошо скрывается у всех на виду.
Это был конец его маленькой лекции, и местный руководитель вышел на сцену, чтобы поблагодарить его за приезд. Толпа благодарно хлопала, пока уставший Джо неспешно шел к двери, не желая отвечать на любые вопросы собравшихся. Смена часовых поясов все еще была проблемой для него. Спустившись с лестницы, он проверил свой сотовый и увидел, что его дочь Эми звонила во время лекции. Он нажал ее номер и ждал, пока пройдет соединение с другим континентом. Эми ответила после первого же гудка.
— Мы нашли его! — воскликнула она, захлебываясь, пропуская обычные любезности из-за своего энтузиазма. — Кое-кто опознал его под псевдонимом «Бен Адамс», стоявшем в «Списке пропавших».
— Где?
— На археологических раскопках в Хорватии.
Джо заказал ближайший рейс, наплевав на смену часовых поясов.
* * *После столетий без заслуживающего доверия визуального наблюдения Митоса, после того, как Наблюдатели официально заново открыли старейшего из ныне живущих Бессмертных, фактического наблюдения Митоса было очень мало. Во всяком случае, не командой Наблюдателей, прикрепленных к нему, как только что рассказал Джо в своей лекции. Иногда Митос звонил Джо или Дункану Маклауду, даже несколько раз неожиданно заходил к ним в гости. Однако многие Наблюдатели имели с ним знакомство несколько месяцев в тысяча девятьсот девяносто шестом году. Потом Митос исчез на год, объявился в Париже, дав основания полагать, что он устраивался здесь снова, только чтобы опять исчезнуть вскоре после того, как он взял голову Моргана Уолкера, и после инцидента с О'Рурком. Ситуация усугублялась еще и неудачей с хроникой. Не звездный час Наблюдателей, но по крайней мере никто не умер.
Джо был единственным Наблюдателем, кто с тех пор ловил больше, чем мимолетные взгляды Митоса, а «по-настоящему старый парень» был изрядно осторожен, чтобы случайно не предупредить смертного друга о своих визитах или не застрять надолго, предоставляя Джо время на вызов подкрепления. Было гораздо легче наблюдать Митоса, пока Доусон был единственным Наблюдателем, знавшим, кто он такой. Этим оправдывалось решение Джо продолжать вести тайную хронику Митоса, вместо того, чтобы прогнать его, как давным-давно сделал бы любой другой Наблюдатель. Не желая такого, Джо предпочитал видеть его другом. То, что Митоса не удавалось обнаружить, раздражало штаб-квартиру Наблюдателей, а Джо — особо.
Некоторое время спустя главной заботой Джо стало не такое безотрывное наблюдение за подъемником — хитроумным устройством, которое они собирались использовать для спуска в глубокую шахту в земле. Видимо, горняки установили этот лифт в естественной, почти вертикальной шахте для обследования горы на наличие нефти и меди. Вместо них они обнаружили свидетельство былого обитания человека.
Не такое представил себе Джо, когда услышал, что Митос работает в пещерном раскопе в Хорватии.
Он думал, они устроятся на склонах или в долине, осматривая древние отпечатки рук на стенах неглубоких пещер и отыскивая главным образом черепки глиняной посуды. Глядя в темную дыру в горе, он не был благодарен, что их, явно преднамеренно, не предупредили о том, что придется туда спускаться.
— Добро пожаловать, меня зовут доктор Елена Конрад, — женщина средних лет, возможно немногим моложе, чем Джо, несмотря на проседи в коротких каштановых волосах, поприветствовала их. Она подняла запястье, чтобы продемонстрировать край ее наблюдательского тату, показавшегося из рукава куртки. Джо и трое других Наблюдателей сделали то же самое. По правилам она должна была остаться с Бессмертным и попросить кого-нибудь провести их на раскоп.
Резкий ветер обжигал даже в этой защищенной части склона. Джо внимательно слушал, как доктор Золл, с выражением лица серьезной деловой женщины, представилась как исследователь. Тимоти Уайет, рано облысевший и смахивающий на типичного ботаника, был назван ее помощником. Дочь Джо, Эми Томас, самая младшая здесь — более чем на десяток лет, и она это хорошо сознавала, — была представлена как Наблюдатель «Бена Адамса». Самого Джо Золл описала в качестве инструктора, ищущего новый материал. Довольно хлипкое прикрытие для него, но это было все, что им удалось придумать в сжатые сроки.