Пленница льда
– Вновь маги отправились к драконам, да?
– Да, я смутно помню то время, если честно, но земля дрожала так, словно готова была расколоться надвое. К драконам отправилась дочь архимага. На тот момент кроме ее отца и брата, не готового принять на себя правление, не было никого, кто имел столь огромные магические способности. И, как ты уже сама догадалась, она не вернулась. Ни она, ни ее отряд. Но земля успокоилась. Я видел того дракона… Он закрыл своими крыльями солнце, казался настолько величественным и сильным, что мне стало страшно. Еще ребенком я испытал невероятный ужас от их свирепой мощи. Я не знаю, что происходило в тот момент, до сих пор пытаюсь выяснить. Я поднимался к драконам, но их жилище оказалось разгромлено. Ни единого следа, ни одной зацепки на поиск… Ничего. Только руины. Они словно исчезли. Остались лишь те, кто не обладал способностью к смене ипостаси, и те, кто был классом гораздо ниже и не мог говорить. Архимаг был безутешен, но в итоге смирился. Калеб Розенфьерд многие годы правит Мирградом, также занимает пост архимага и пытается спасти этот мир от чумы вместе с сыном, который жизнь положил на алтарь науки.
– Чума давно появилась, верно? А простые жители сразу о ней узнали или Ковен скрывал правду?
Если бы нечто подобное происходило в моем мире, я уверена, власть не допустила бы распространения паники и как можно дольше скрывала угрозу от народа. Судя по еле заметной ухмылке Ролана, я была права.
Маг смотрел на меня с каким-то странным вызовом, немного прищурился, скрыл зевок ладонью и продолжил рассказ:
– Правители всех стран до последнего скрывали правду, пока не стало слишком поздно. Даже архимаг не сразу обо всем узнал, потому что очаг был не в Мирграде. Если бы нас вовремя предупредили, удалось бы спасти многих, но… Былого не вернуть, верно? Я и сам не до конца понимал, что происходит. Наш отряд отправляли на странные задания: мы боролись с очагами яркого черного пламени, успокаивали людское безумие и взбесившуюся нежить. То тут, то там возникали толчки земли, и весь кошмар прошлого ожил. Я думал, что нашему миру придет конец… Помню свой первый бой с драконом. Он появился будто из ниоткуда, упал на землю, скрываясь долгое время в облаках, обрушил на нас пламя и в мгновение ока уничтожил целый отряд! Огонь пылал повсюду, и потушить его не удавалось. Все, чего коснулось черное пламя, было уничтожено. Дракон обезумел.
– Ты убил его?
– Ничего другого не оставалось. – Ролан переменился в лице. Он больше не казался спокойным и уставшим, от него повеяло тоской и печалью. – Я до сих пор помню ту ночь, она видится мне в кошмарах… Тогда мы потеряли почти всех воинов. Вскоре очередной дракон уничтожил город, по размерам не уступающий Мирграду, а потом появилась чума…
– Почему великие драконы куда-то исчезли? – Что-то во всей этой истории мне не нравилось. Если драконы так сильны и умны, как о них говорят, то из-за чего произошли все эти нападения? Непонятно, зато интересно.
– На этот вопрос у меня нет ответа, ведьма. Я и сам задаю его себе уже многие годы.
– Ролан… Ты ведь видел, что в Лирдере в центре снежного вихря кто-то был, да и в деревне тоже, верно?
– Конечно видел, – шепнул маг, вновь скрывая зевок ладонью, – но, повторяю, я не понимаю, что это за существо. Его тело всегда окутано снежным вихрем. Обычно оно атакует издалека и сметает все подряд сильным потоком ветра. В последний раз что-то изменилось, и оно решило изрешетить меня ледяными стрелами и копьями. Судя по голосу, а также по тому, как бьется твое сердце, есть что-то, о чем мне лучше узнать, верно?
Я глубоко вздохнула.
– Там, внутри, был кто-то, похожий на человека, – тихо начала я, и Ролан тут же напрягся. Он старался не показывать своего дикого интереса, а также раздражения из-за того, что о таких важных вещах я говорю лишь сейчас. – Длинные волосы… Почти до пояса. Глаза стеклянные, когти блестели в свете солнца и… И еще видела странную пульсацию на его груди. Она исходила от амулета зеленого цвета. Про амулет не спрашивай: я была не в состоянии его разглядеть. Странно, что он меня не видел…
– В смысле? – Ролан нахмурился, еле заметно сжал кулак, но тут же его расслабил.
– В самом прямом, он меня не видел. Я думала, что это существо меня убьет, оно искало, принюхивалось, но ударило и промазало. Я разглядела его, потому что оказалась в эпицентре бури, но затем он поднял снежный вихрь и исчез…
– Умоляю тебя, не молчи. Пожалуйста, ведьма… Я не трону тебя! Не бойся сказать правду, пожа…
– Голос, – резко выпалила я, понимая, к чему это может привести, – я слышала голос. Он звучал в моей голове. Повторял «Спаси его». Тогда я не понимала, что происходит, думала, что мне это показалось. В деревне я услышала его вновь… да и потом, когда чума пришла. Я уже направилась за тобой, чтобы спасти. Риска и остальные были против, но я вновь услышала голос. Ролан, он звучал так… ярко… и так знакомо…
– Теперь я понимаю, почему ты об этом молчала. – Маг обреченно опустил голову, тяжело вздохнул, а затем спокойно посмотрел на меня: – Никому не рассказывай! Тебя могут обвинить в том, что ты – источник болезни или сообщник этого существа. Да и этот голос… Ты из-за него вернулась?
– Я услышала его уже после того, как пошла за тобой, – я ответила резко, в какой-то степени грубо, потому что испытала обиду. – Дело не в голосе, Ролан, я сама так решила. К тому же я понятия не имею, о ком шла речь. Больше я ничего не знаю. Все, что видела, я рассказала.
Ролан молчал. Долго молчал, думал об услышанном, пытался сопоставить фрагменты в своей голове, а потом сменил тему:
– Ты полностью права, Сэра. Чума – не простая инфекция. Чума – результат невероятно сильной магии, и источник этой самой магии – существо, похожее на дракона. Он отличается от остальных тем, что может менять форму, еще он намного меньше своих собратьев. Таких маленьких драконов-оборотней не бывает… Поэтому я понятия не имею, что это за тварь. Как я и сказал, оборотни-драконы исчезли, живым я ни одного из них никогда не видел, но во всех источниках сказано, что они способны заслонить небеса. И обращаются они не так, как все остальные. Именно дракон, уже будучи сильным и взрослым, начинает принимать человеческий облик, но никак не наоборот. Я никогда еще не встречал такой магии, она невероятна сама по себе, и я не понимаю, как ты можешь ей сопротивляться. Я не понимаю, как ты вообще оказалась здесь, зачем пришла и какова твоя роль во всей этой игре. Что за голос? А еще я прекрасно знаю, что сейчас должен быть мертвым. Я отправил послание в Ковен, но он так и не явился. Они не могли его не получить, а это значит…
– Что кто-то из магистров магии жаждет твоей смерти, – угрюмо прошептала я, – но зачем? Если великий и ужасный Ролан – убийца драконов, ведьм и прочих тварей – побеждал все это время, с чего бы ему проиграть сейчас? Что если все дело в послании? Что если они его не получили? Или в Ковене что-то произошло? Или где-то еще пробудился источник чумы?
– Знаешь, уже глубокая ночь, – Ролан резко сменил тему, молча встал из-за стола, забрал грязную посуду и помыл ее, не взглянув на меня. Я понимала, что он вновь и вновь прокручивает в голове варианты событий, пытаясь найти ответы.
В конечном итоге мы стали готовиться ко сну, но меня ожидал сюрприз…
– Ты куда? – маг наблюдал за тем, как я собираюсь лечь на кушетку, – Или ты все еще думаешь, что ночью я превращусь в чудовище и съем тебя?
– Ролан, ты и правда превращаешься в чудовище… – с сомнением прошептала я, пытаясь отобрать у мага самодельную подушку, но не тут-то было. Он спокойно положил ее рядом с собой на кровать и молча указал мне на место у стеночки.
– Не смешно.
– Я не смеюсь. В отличие от тебя, я на кушетке не помещусь и, скорее всего, ее сломаю. Спать на полу не хочу, уж извини, а кровать большая. Так какой смысл тебе мучиться, ворочаться по ночам, пытаясь найти удобное положение, а наутро скрипеть костями и пытаться растянуть затекшие мышцы, если можно просто лечь вместе? Или тебя до сих пор пугает мое имя?