Не оглядываясь назад (СИ)
Аборигенов упаковали сверх меры не столько из-за опасности предстоящего похода, сколько для исполнения представительских функций. Они явно произведут впечатление на многих из своей расы и, как надеялся Бер, заставят задуматься, что сотрудничество с людьми принесет выгоду.
Готовились без малого двое суток, нагрузив мастеров и магов заказами. Было трудно всем, но справились в срок.
И вот колонна из самодельного багги, собранного в гараже клана для нужд разведчиков, восьми разномастных внедорожников и замыкающего внешне потрепанного КамАЗа с кунгом, приминая колесами траву, пожелтевшую под беспощадными лучами светила, оставила позади Зареченск. Автомобили в большинстве своем обшиты, где только позволяла конструкция, стальными листам, защитными решетками и сетками. Кулибины [1] сподобились также приварить длинные штыри, торчащие в самых неожиданных местах. Некоторые хищники достаточно большие, живучие и тупые, чтобы не испугаться машин и пойти на таран. Такие случаи в прошлом происходили и всегда с человеческими жертвами. Тот же Большой хашира [2], как называют этого хищника хашш, достаточно бронирован, чтобы долго держаться под автоматными выстрелами, и опасен в своей жажде добраться до добычи. И пусть в отряде имеются маги, всегда есть вероятность не успеть добить тварь до столкновения.
На крыше двух внедорожников установили привычные пулеметы Калашникова, а на кунге КамАЗа новый автоматический гранатомет, выторгованный не так давно у вэвэшников за десяток энергокопий, стабильно пользующиеся спросом за свои необычные свойства. Дорого, но тут даже почти родственные связи с генералом не особо помогли. Земное оружие постепенно и уверенно становится дефицитом. Кустарным производством восполнить его трудоемкая задача, зачастую почти невыполнимая.
Бер предпочел относительному комфорту автомобиля своего зубастого Малыша и теперь несся вместе с гноллами с левой стороны от колонны. Шантархи неспособны долго держать скорость свыше тридцати километров в час. На пике, при атаке и в погоне за добычей, могли совершать стремительные рывки на короткие дистанции, разгоняясь до пятидесяти-шестидесяти километров. И на этом все. Конечно, никто специально не замерял их скоростные показатели, но мчащийся по степи автомобиль они догоняли, и секунд пять бежали рядом, потом выдыхались и отставали.
Отчасти из-за шантархов, отчасти из-за складок местности, скрытых высокой травой, порой доходящей по пояс, колонна двигалась с черепашьей скоростью. Главу клана это полностью устраивало. Относительно неспешное движение позволяло внимательнее следить за окружением. Сейчас вдали от города на территории хашш спешка могла навредить. Не стоило излишней стремительностью пугать обитателей степных просторов. Страх перед странным и неведомым мог спровоцировать аборигенов на огневой контакт, что в планы не входило. Задача стояла скорее противоположная. Череда мелких конфликтов с чужими гноллами означала бы провал миссии и можно смело возвращаться домой.
К полудню стало припекать яростнее, легкий встречный ветерок, не спасал. Наоборот. Несмотря на густую траву, ветер откуда-то приносил с собой крупнозернистую пыль, почти песок. Явно где-то впереди имеются песчаные проплешины.
Бер отметил, как багги подалась далеко вправо, разгоняясь быстрее и быстрее.
— Это Первый, что там? — сделал Бер запрос по рации.
— Заметили трупы зубров. Отправил разведку проверить, — откликнулся Сергей Махно.
— Отставить. Пусть возвращаются. Нет там никого, — Бер уже успел просканировать местность. Осматриваться внутренним взором давалось с каждым разом все проще, но дальность пока увеличить не получалось, как ни старался. Александр предполагал, что на данном этапе своего развития большего в дистанционном обнаружении не добьется. Но результат все равно впечатлял всех, с кем Бер делился успехами. Хочется познать многое, но метод проб и ошибок предполагает очень длительный путь и опасный. Сколько тайного и неизученного скрывают в себе магия? На этот вопрос у Александра как не было, так и нет ответа.
На удивление до вечера никого не встретили — ни хищников, ни хашш, которые вероятно откочевали в сторону от беспокойного города людей.
Рыжая и Белая луны пока ни разу не появились. Набежавшие редкие в эту пору густые облака спрятали небосвод от взоров множества глаз, скрыв походный лагерь клана в непроглядной ночи.
Александр в душе радовался отсутствию отраженного ночными сестрами призрачного света. Погода и удача благоволили отряду, никто их не заметил, кроме редких групп травоядных, спешащих поскорее отдалиться от грозно рычащих автомобилей и не менее грозных верховых шантархов.
Неспешная суета, сопровождающая обустройство стоянки постепенно затихала, позволяя расслабиться и настроиться на медитацию. Изредка еще слышались тихие человеческие голоса и шипящие пощелкивания хашш, устроившихся поблизости среди высокой травы, да тоскливое порыкивание вечно голодных шантархов отпугивало мелкую ночную живность. Привычные звуки.
Бер вдохнул посвежевший после дневной жары воздух и прикрыл глаза. Войти в свой внутренний мир получилось легко, что бывает не так часто, как того хочется. Всегда что-то или кто-то отвлекает. Между тем Александр давно уяснил, что процесс медитации необходимо проводить на регулярной основе. Не зря всяческие адепты восточных практик развивали техники медитации столетиями. Внимание и воля, тренируемые в ходе подобных упражнений, особенно важны для одаренного. Они позволяют плотнее контролировать формирование энергетической системы и увеличивают, пусть понемногу, возможности по манипулированию доступной энергией. Чем шире и многочисленней каналы, тем больше маг способен пропустить через себя дарованную силу и тем чаще мог ее использовать. Есть и не столь очевидные, даже для некоторых магов, преимущества. Например, ментальные воздействия различного уровня, эмпатия, обеспечение собственной защиты при подключении к внешним потокам сил или концентрация для выхода из тела в Изнанку. Многие маги клана Изнанку называют астралом. Александр не спорил. Астрал, так астрал — именование непринципиально, суть и открываемые на той стороне возможности слова не изменят.
Повторить выход из тела пока что получилось только у Миши Карпова. Тот уже вырос из учеников и стал настоящим магом в среде людей, догнавшим по развитию Дара самого Бера, а кое в чем и превзошедшим. Александру больше нечему его учить. Отдал Мише все знания, что сам заполучил в процессе своего становления.
Под конец медитации глава клана погонял по каналам энергию, очищаясь от вырабатываемого организмом негатива, и обратил свой взор вовне, решив в очередной раз просканировать окрестности на предмет неожиданностей. Кроме часовых, как людей, так и гноллов, еще бдят Миша и другие одаренные, периодически исследуя округу, но почему бы тоже не осмотреться. Постоянные импульсы ментального внимания достаточно быстро выматывают и морально, и энергетически. Так что подстраховать лишний раз подчиненных и коллег не помешает.
Неожиданно до обострившегося слуха донесся скрип со стороны ближайшего УАЗа. Бер машинально акцентировал внимание на звуке в поисках того, кто там шебуршится и заметил, как на бедном энергией фоне старого внедорожника некто крадется. Кто-то небольшого роста.
Глава клана моментально подобрался и направил мысленный посыл Шарши, отдыхающему неподалеку вместе с приданым ему десятком хашш.
«Недостойный внимает, Великий», — донеслось до Бера.
Глава клана отправил мыслеобраз только что увиденного с приказом: «Проверить и аккуратно схватить. Вреда не причинять».
Получив от гнолла подтверждение, вскочил на ноги. Удобнее перехватил неизменный ОЦ-14 и направился в сторону, где уже орудовали шустрые гноллы. Поднявшийся шум и крик буквально переполошил стоянку. Не прошло и тридцати секунд, как отдыхающие бойцы, еще не понимая, что происходит, рассредоточились по периметру, готовясь к отражению нападения. Бер недовольно поморщился от невольно созданного переполоха, но быстро успокоился. Почти. В отличие от остальных уже увидел, кого гноллы из десятка Шарши уткнули лицом в землю, не позволяя нарушителю, ни пошевелиться, ни вдохнуть нормально.