Любовь по рецепту (СИ)

Эльсанна первой шагнула в переход. Я и моргнуть не успела, как паучиха переместилась по ту сторону зеркала и жестом позвала нас за собой.
Собравшись с духом, нырнула в портал на одном дыхании, как в ледяную воду.
Я напряжённо ждала, что на меня обрушится вся мощь тинтарских подземелий, но... ничего не произошло. Только по коже скользнул тёплый ветерок, а аромат роз усилится. Цвасхии не обманули, «живая» магия ручья действительно защищала нас от фона подземелий.
– Ни к чему не прикасайтесь! – предупредила Эльсанна, едва остальные вышли из портала. – Сёстры почти закончили круг, мы как раз успеем добраться до Сердца.
– Вы уже бывали здесь? – настороженно уточнила Беата. – Или нас ждут новые загадки?
– Нет. Я слышу Зов артефакта и знаю, в каком направлении нужно двигаться, – цвасхия прошептала короткое заклинание, и вокруг заплясали золотистые нити. Они оплетали нас невесомым коконом, уводя за собой вглубь зачарованного сада.
Его древняя красота поражала, но любоваться ею не получалось. Аспидно‑чёрные корни и лианы напоминали ядовитых змей, я никак не могла избавиться от этой ассоциации. Чем дольше рассматривала сад, тем тревожнее становилось на душе. Золотые шипы казались отравленными клыками, а алые розы – предвестниками беды.
Не хватало лишь глухого, пронизывающего карканья воронья и тумана под ногами...
Цвасхия, наконец, сорвалась с места, помчав вглубь сада. Я зябко поёжилась и последовала за ней. Отходить от портала не хотелось, но долг превыше всего. Главное, что мы успели восстановить силы и приступали к работе не с опустошёнными резервами!
Шаг за шагом мы следовали за золотистыми нитями, погружаясь в цветущую пучину. Лиан под ногами становилось всё больше. Я с трудом выискивала чистую землю, чтобы ненароком не наступить на них, и с лёгкой завистью посматривала на паучьих жриц. Их тонкие лапки легко проскальзывали между зачарованными растениями.
– Пришли, – благоговейно прошептала Эльсанна, замерев перед каменной стеной.
Но не успела я удивиться, как цвасхия вскинула увенчанные браслетами руки и запела. Древние незнакомые слова звонким эхом отражались от сводов пещеры, а золотое свечение лиан усиливалось, словно отвечая на Зов жрицы.
Секунды казались вечностью, я как в трансе слушала напевы паучьей жрицы и мелодичный перезвон её браслетов. В этой музыке растворились тревожные предчувствия, осталось лишь ощущение невозможной, сокрушительной Силы и могущества.
Стена пред нами неожиданно засияла золотом и начала исчезать. К пению Эльсанны присоединилась Тайша, а затем ещё одна жрица, и ещё... Я не сразу поняла, что мы больше не одни. Вокруг нас кольцом стояли призраки паучьих жриц, их голоса сливались в единую музыку, а золотистое сияние вокруг стало невыносимым. Я едва сдерживалась, чтобы не зажмуриться. Но боялась упустить хоть секунду ритуала.
– Помогите мне! – песнь прервалась, и на нас штормовой волной обрушилась чужая магия. Обжигающая, первозданная, дикая словно сама стихия.
Перед глазами заплясали разноцветные круги, казалось, эта мощь расплющит нас как ничтожных насекомых. Но уже через миг дышать стало легче. В лавину древней магии вплелись сапфировые искорки ректора, тёмная магия Ингварда, Мастера и Хорхе, такая знакомая и родная энергия дяди... Они принимали первый и самый сильный удар, давая нам возможность прийти в себя и поднять щиты.
Глубокий вдох... и мы с подругами не сговариваясь начали вливать свою Силу в бесконечный магический поток.
Окружающее нас сияние неожиданно погасло. Каким‑то чудом я не утратила концентрацию, увидев, что, а вернее, КТО скрывался за иллюзорной стеной...
Сердце Тьмы действительно оказалось живым... насколько это слово вообще применимо к артефакту.
Из аспидно‑чёрного камня выступала женская фигура. Её тело частично сливалось со стеной, и снизу от многочисленных складок «шёлкового» платья отходили змеящиеся корни и лианы... Они извивались и пульсировали как живой организм, а внутри плескались золотистые потоки магии.
– Ярвиэль мьярок эрвиэль! – выкрикнула Эльсанна.
 
Магический шторм усилился, но в то же время стал более управляемым. Я чётко различала магические потоки и видела в искристом золоте гнилые нити айшагирской энергии.
Цвасхии ударили первыми. Зачарованные паучьи сети вылавливали чернильных медуз как огромный невод, а мы перераспределяли энергию в корнях, помогая быстрее прогнать её через очищающие заклинания.
От усталости подкашивались ноги, но я упрямо вплетала свою магию в заклинание жриц, и злорадно усмехалась, когда в сети цвасхий попадала новая «медузка».
Ещё немного...
Пол под ногами неожиданно задрожал и подземелье вновь залило ослепительным сиянием.
– Что...
– Приготовьтесь! – из‑за нарастающего гула я еле расслышала усталый голос Эльсанны. – Телепортируемся на поверхность!
– Но...
– Дальше жрицы справятся без нас! Здесь слишком опасно! Магия...
Остаток фразы утонул в чудовищном перезвоне. Будто обрушилось стеклянное небо... Ингвард сгрёб меня в охапку, прижимая к себе, а через секунду нас закружило в бесконечном магическом потоке. Древняя Сила не телепортировала нас, а в прямом смысле вышвырнула на поверхность!
За миг перед моими глазами пронеслись все семьдесят восемь тинтарских уровней, а последним, что я увидела перед тем, как потерять сознание, было солнце. Настоящее, не каменное...
ГЛАВА 43: В лучах рассвета
Горячий чай, камин и мягкое кресло! Как мало иногда нужно для счастья!
Я блаженно зажмурилась и сделала ещё один глоток. Путешествие по тинтарским уровням заняло меньше суток, но меня не покидало чувство, будто мы провели под землёй несколько недель, а то и месяцев.
Слишком много тайн и приключений для одного спуска! А сколько ещё предстоит сделать...
Пока мы лежали в лазарете и восстанавливали силы, цвасхии закончили ритуал. Жрицы вышли на связь полчаса назад и сообщили, что Сердцу больше ничего не угрожает. Его корни полностью очистились, а дух‑хранитель опять уснул.
Но кроме хорошей новости была и плохая. Паучихи по‑прежнему чуяли на поверхности древнее зло. Впрочем, я даже знала под чьи обличьем оно скрывается.
Айлех Таргар не участвовал в ритуале и до сих пор отирался в штабе. Вначале у меня была шальная мысль окончательно упокоить тварь, но Ингвард сказал, что это не решит проблему. Наоборот, поспешив, мы лишим себя возможности вычислить оставшихся предателей. А от такой заразы лучше избавляться одним махом.
Поэтому Таргара трогать не стали. Ловцы пристально следили за каждым его шагом, а он, в свою очередь, шпионил за нами. Вернее, за леди Ольской и двумя говорящими котами.
Эта троица блестяще отработала под прикрытием. Вначале я не понимала истинного смысла операции. Думала, наставники зря перестраховываются. Но...
– После полуночи адепток пытались выманить из комнаты, – сообщил Грегори. – Благодаря слаженной работе зоометаморфов и леди Ольской мы не только обманули врага, но и выяснили массу важнейшей информации.
Король лично курировал эту операцию, прикидываясь одним из местных командиров. Ловцы, разумеется, знали, кто перед ними. Но Ильнара до сих пор не видела своего суженного без маски.
Однако, это не помешало ей влюбиться и... влюбить в себя короля. Едва речь заходила о красотке‑кицунэ, жёсткое волевое лицо Грегори светилось внутренним светом. Я даже не сомневалась, что эту парочку связывают не обычные чувства, а истинность.
– Адептке Шарьего передали письмо от принца, – в голосе Грегори проскользнули рычащие нотки.
Страшно представить, что творилось у него на душе. Его единственного сына подставили, против воли втянули в заговор и промыли мозги ментальным воздействием. И всё из‑за одной алчной твари, мечтавшей о короне...
– Мы тщательно просканировали письмо, но не нашли на нём управляющих плетений, – добавил Грегори, – враг делал ставку на хитрость.