Любовь по рецепту (СИ)
– Приготовиться! – приказала ректор.
Ментальные щупальца пустились в пляс, рассекая пустоту подземелий и выискивая затаившихся врагов. Пока айшагирцы не подавали признаков жизни, и я словно завороженная смотрела на вереницу величественных немёртвых, стекающихся в зал Совета через центральную арку.
Первой плыла королева банши. Прекрасная, непостижимая, навеки застывшая между жизнью и смертью. Она двигалась грациозно, словно танцовщица или дикая кошка.
Следом, чеканной воинской походкой шёл генерал Мёртвых рыцарей. Тяжёлая броня гулко звенела, отмеряя каждый шаг воина. А сквозь прорези в шлеме просматривалось могильное сияние сапфировых глаз.
За ним, отставая на пару шагов, следовал высушенный временем король личей. Желтоватая кожа, сверкающие алым глаза и скрюченные длинные пальцы, похожие на корни древнего дерева. Немёртвый опирался на магический посох и старательно изображал немощного старца. Только от него веяло такой первозданной мощью, что я не сомневалась – будет нужно, он этим посохом любого врага изобьёт до смерти даже без магии.
Ментальная сеть неожиданно задрожала, отвлекая от созерцания Великих немёртвых. Выпустив ещё несколько щупальцев, я наткнулась на подозрительное шевеление внизу и тут же подала сигнал остальным:
– Под нами Тёмные!
В мои сети моментально влилась магия ректора и девочек. Сканирующие нити продолжили свой танец, оплетая, помечая затаившихся айшагирцев.
Пока их было подозрительно мало... Словно внизу скопились шаманы, а штурмовые отряды рассредоточились по боковым туннелям.
– Внизу только маги , – подтвердила мои опасения Элисандра, – я займусь ими, а вы сосредоточьтесь на лабиринте.
– Выполняем, госпожа ректор! – воскликнули, дружно перемещая свои сети.
Ловить орков‑солдат и дикую нечисть было сложнее. Их ауры сливались с местным фоном и приходилось по нескольку раз проверять каждый участок туннеля. Но через пару минут наша настойчивость дала результат.
– Слышу ещё один отряд! – отчиталась Беата. – В пятом секторе обычные орки, несколько дюжин, не меньше.
– Вас понял! – Хорхе моментально передал сообщение боевым магам.
– В седьмом секторе личи! – добавила, выпуская ещё одну партию ментальных щупалец.
– В девятом три десятка орков, – Эльза перекинула часть сетей на мою сторону, помогая пересчитывать высшую нечисть.
Мы проверяли сектор за сектором, координируя перемещение Ловцов. Ректор готовила «сюрприз» для шаманов, Тхаржик с генералом сканировали Тень, чтобы враги не смогли зайти с тыла.
Тем временем Двадцать немёртвых завершали своё торжественное шествие. Через арку проходили последние владыки – фараон мумий – Минхест Пятнадцатый, и наш старый знакомый ‑ Темнейший господин Варханга.
Едва министр вурдалаков ступил на зеркальный паркет, шаманы ударили по залу, накрывая его мощнейшим парализующим плетением. Но ректор не дремала. Вражеское плетение в миг рассеялось, и как только из боковых туннелей лавиной хлынули орки – по ним ударили Ловцы с огневиками.
Боевые плетения со свистом пронеслись над бальным залом, врезаясь в гущу врагов, а Двадцать немёртвых накрыли гостей мощными, непробиваемыми щитами.
– Всем сохранять спокойствие! – низкий, пронизывающий до костей голос короля личей заглушил испуганные крики гостей. И в этот момент под потолком прогремел взрыв. Огромная хрустальная люстра с оглушительным звоном обрушилась на щит нечисти.
Но Двадцать великих не зря носили свои мантии. Защита даже не дрогнула, и когда из последнего туннеля вылетел отряд орков, их встретила не паникующая толпа, а озлобленные и готовые к бою маги.
– Во имя кровавой расплаты! – взревел командир орков, ринувшись на гостей.
– Во имя Первой королевы! – королева банши издала дикий вопль и, выпустив ядовитые когти, ринулась в бой, обгоняя Ловцов. Вдохновлённые храбростью владычицы призраки оглушительно завизжали, парализуя врагов, и бросились ей на помощь.
Из подземелий волнами вырывалась чужая смертоносная магия, но защита ректора моментально глушила плетения шаманов. А стражи и местные кромсали в капусту врагов, прорвавшихся в бальный зал.
Хаос. Безумие. Дикое рычание и чьи‑то предсмертные хрипы.
Мы едва успевали сканировать туннели, сообщая о новых отрядах орков. Зато у тинтарской нечисти словно открылось второе дыхание. Даже Первый министр позабыл о радикулите и залихватски отбивался от троих орков.
Мимо меня промчалась белоснежная молния. Злобнейшество наконец дало волю природному темпераменту и с диким, оглушительным мявом понеслось в атаку. Тхаржик прыгал вокруг любимой, помогая в бою и прикрывая её пушистый тыл от вражеских стрел.
Вокруг боевых зверьков стремительно росла гора поверженных орков.
М‑да. Не хотела бы я нарваться на таких «котиков»! Магия против них малоэффективна, а густой мех возьмёт не каждый клинок. Подшёрсток у зоометаморфов бронированный, похлеще многих щитов.
– Во имя Хэймдар‑р‑р‑а‑а‑а! – Элина Бесстрашная в прыжке снесла секирой голову ближайшему орку, а позеленевший от страха Луиджи шустро спрятался за колонной.
Троллиха наслаждалась битвой, сражаясь плечом к плечу с метаморфами.
– Во имя Хэймдара! – клич Элины поддержали Джастин и Себастьян.
Последнего таки отпустили со стройки и позволили поучаствовать в сражении. Грифон метался между орками, пытаясь доблестью искупить былые оплошности. И получалось весьма неплохо. Себастьян и впрямь был сильным боевиком.
– Шаманы мертвы, – отчиталась ректор, – Тисара контролирует порталы в подземельях. Что с орками?
– В боковых туннелях пусто! – отчитались, закончив проверку.
– Остались только проникшие в зал, – добавила, глядя как Джастин мощным ударом хвоста добивает очередную тварь. Ёрм сражался в истинном обличье и сейчас меж поверженных орков серебряным ручейком скользил огромный морской змей.
– Хорошо. По моему приказу отступаем и спускаемся в туннели, – скомандовала ректор, – орков добьют стражи.
– Сети? – уточнила.
– Пока не сворачиваем.
Мы продолжили наблюдение за туннелями, но теперь там было тихо как на обычном кладбище.
– Ой! Зуб! – неожиданно воскликнула Эльза.
Мы с Беатой недоумённо обернулись.
Не прекращая сканировать лабиринт, фэйри уселась на корточки и принялась проворно собирать в мешочек выбитые орочьи клыки.
– Точно! – восхитилась Беата. – Зубы врага! Ты гений!
– Знаю, – хмыкнула Эльза. – Ой! Ещё один нашла! Смотрите, какой огромный...
– Леди? – подкравшийся ближе Ингвард замер, с удивлением рассматривая находку подруги. – Что вы делаете?
– Собираю зубы, – невозмутимо ответила Мечтательница.
– Чьи?
– Вражеские, господин Главнокомандующий. Мои, хвала Всевеликой, остались при мне.
Пока некромант осмысливал услышанное, фэйри закончила сбор ингредиентов и спрятала мешочек в карман форменной куртки.
– Сделаю вид, что ничего не видел, – покачал головой Ингвард.
Ну... а что? Сражение отработке не помеха! Проклятое зелье ещё никто не отменял.
– Спускаемся ! – приказ ректора прозвучал словно раскат грома.
Ингвард жестом приказал следовать за ним. До нужного туннеля добрались за считаные минуты. Но едва приблизились к айшагирскому порталу, подземелье сотряс чудовищный взрыв...
– Ложись! – голоса наставников слились с грохотом рушащейся пещеры.
Мы ласточкой рухнули на землю, прячась под глухим магическим щитом. С потолка посыпались вековые сталактиты и куски породы. Защита вибрировала от напряжения, грозясь разлететься на осколки.
На этом уровне обычная магия слабо работала, поэтому перед вылазкой нам пришлось пить специальные зелья и подпитываться от местных источников. Это помогло пережить сканирование подземелий, но сейчас резервы были на исходе...