Любовь по рецепту (СИ)

– Ошибаешься, – усмехнулась наставница, – обитатели Изнанки прекрасно чувствуют Паутину и могут с точностью предсказывать её движение.
– Вы... собираетесь использовать кимриков как штурманов? – ошалело уточнила.
– Да, – в золотых глазах ректора плескалась безмятежность, – скажу больше, генерал и Мастер знают несколько секретов и умеют строить переходы внутри старых разрывов.
Это несколько меняло дело, но...
– Фиалочки, за мной! – ректор направилась к выходу. Продолжать разговор она не собиралась, мягко намекая, что мы и так порядком задержались. – По дороге ни о чём не спрашивать, ментальную связь не использовать, – предупредила.
Выскользнув из комнаты, мы наспех запечатали двери магией и... замерли, когда Элисандра уверенным шагом направилась прямо к спальне Хорхе.
Мы с девочками недоумённо переглянулись. Ладно... сказали ни о чём не спрашивать, то и удивляться не стоит.
В коридоре было пусто, никто не увидел, как наставница открыла комнату командира своим ключом и пропустила нас внутрь. В нос тут же ударил аромат кофе и стимулирующих зелий. Ничего необычного, зато интерьер приятно удивил простотой.
Хорхе не пользовался высоким статусом, чтобы выбить для себя более комфортные условия. Его апартаменты отличались от наших только наличием дубового письменного стола и сейфа в углу. Именно к нему и направилась ректор. Нажав нужную комбинацию цифр и приложив к магическому определителю кулон с печатью, Элисандра крутанула ручку. Тяжёлая металлическая дверца со скрипом отворилась, а через миг дно отъехало в сторону, как люк.
Потайной лаз?!
Вот это да! Интересно, такой только у командира имеется? Или здесь все комнаты с сюрпризом? Вдруг и у нас под холодильным артефактом прячется вход в подпространство или местную сокровищницу?
Пока мы дружно пялились на туннель, наставница трижды постучала по крышке, дважды хлопнула в ладоши, затем забралась внутрь и свесила ноги в люк. Выждала пару секунд, жестом приказала следовать за ней и принялась спускаться.
Со стороны всё выглядело очень... странно, но едва подошли ближе, ситуация моментально прояснилась. По внутренней поверхности сейфа растекалась вереница обережных рун.
Гоблинский сейф, чтоб его! Редкое и крайне специфическое заклинание, позволяющее привязать охранный купол к череде определённых действий. Стук по крышке, хлопки и спуск в полной тишине... Хозяин сам прописывал последовательность событий, снимающих защиту.
Если хоть одно условие нарушалось, в дело вступал дух‑защитник. Его печать скромно красовалась в левом верхнем углу. Знаки оказались абсолютно незнакомыми, но что‑то подсказывало, от грайкана отбиться проще, чем от местного сторожа.
Не представляю, где командор раздобыл такую реликвию! Технология изготовления гоблинских сейфов считалась утерянной. Впрочем, Тинтара хранила и не такие секреты.
Внизу вспыхнули огоньки, до дна туннеля оставалось на вскидку лиуров пять‑семь. Туннель оказался не слишком глубоким, это радовало. Как и то, что внизу нас ждал дядя, его ауру я почувствовала сразу.
Ещё немного, я с удовольствием спрыгнула с лестницы и осмотрелась. Из каменного мешка было три выхода, Хуан как раз стоял у самого дальнего. В руках дяди был светящийся эльфийский гриб. Использовать магический артефакт или чадящий факел он не стал.
– Хлоп! – едва мы спустились, ректор хлопнула в ладоши и топнула ногой. Верёвочная лестница со свистом взлетела вверх, а люк сейфа самостоятельно захлопнулся.
– Добро пожаловать на засекреченный тинтарский полигон, – усмехнулся дядя, заметив наши удивлённые взгляды, – пойдёмте, кимрики уже заждались.
Он поднял гриб повыше, освещая нам дорогу, и первым нырнул в туннель. К счастью, новый лаз оказался без сюрпризов, мы быстро пересекли его и уже через пару минут вдали послышалось нетерпеливое и милое сердцу мявчание.
Во время прошлого расследования кимрики оказали нам неоценимую услугу, но кроме очевидной пользы от сотрудничества, мне просто нравилось под шумок тискать зверьков. Не представляю, какую силу воли нужно иметь, чтобы спокойно пройти мимо стайки упитанных крылатых котов с роскошными хвостами и очаровательными кисточками на ушках!
 
Сами зверьки против такого панибратства не возражали, но за право почесть им пузико, нагло выклянчивали магию. Впрочем, попрошайничеством грешили все котообразные. Вспомнить того же Тхаржика!
– Мряу! – едва выбрались из туннеля, нам на встречу рвануло с десяток пушистохвостых штурманов. Коты ещё не успели вдоволь наесться магии, поэтому выглядели непривычно тощими и несчастными.
Симулянты!
Я прекрасно знала, что без аванса они бы и хвоста не высунули из Тени, а худобу научились имитировать после прошлого расследования. Они быстро поняли, кто в команде самый сердобольный, и стали частенько наведываться в гости.
В академии у нас был отдельный сейф с магическими накопителями для кимриков, не проходило и недели, чтобы пушистики не прилетали стайкой, вымявкивая корм.
– Давно не виделись! – рассмеялась, едва в мои объятия плюхнулся мелкий, похожий на белоснежное облачко, кот.
– Мряу! – доверительно сообщили, обнимая меня крылышками.
Имён кимрики не признавали и ужасно злились, когда им давали клички, но про себя я всё равно называла котейку Снежинкой. Жаль зверька нельзя было забрать насовсем, вне Изнанки они могли находиться ограниченное время.
– Мряу! – повторили, потёршись ушком о мою ключицу. От кота пахло кофе со специями и фонило знакомой огненной магией. Дядя вдоволь накормил зверюганов своей энергией, но это не мешало им изображать голодающих.
– Не стыдно тебе, а? – усмехнулась, почесав наглеца за ушком.
– Мряф, – отрицательно фыркнули, и лапкой подцепили из моей ауры несколько магических искорок.
– Отставить! – дядя тут же оказался рядом. – До конца операции котов не кормить, они предыдущую порцию не отработали.
На нас со всех сторон обрушилось возмущённое мявчание, но генерала было не пронять.
– Кыш на позиции! – подхватив ближайшего кимрика за шкирку, Хуан развернул его мордочкой к огромному руническому кругу. – Справитесь, получите тройную порцию, как и договаривались.
– Мря‑а‑а‑ав! – крылатых попрошаек ветром сдуло. Они рванули к контуру и замельтешили вокруг, вырисовывая в воздухе передними лапами замысловатые символы и вплетая в них магию Хаоса.
Мордочки у котов при этом были самые скорбные. Тратить Силу они ненавидели, но генерал умел убеждать.
– Леди, приготовьтесь! – дядя обернулся к нам. – Как только кимрики активируют временную петлю, начнём испытания. Во время работы вы должны во всём слушать мастера Рэля.
К нам подошёл высокий маг с длинными серебряными волосами, собранными в тугую косу. Несмотря на сеть глубоких морщинок на породистом лице, он не производил впечатление старца. Его походка была мягкой и пружинистой, осанка идеальной, а руки крепкими и мозолистыми, как у заправского мечника.
Похоже, артефактор не пренебрегал физическими упражнениями и тренировочными дуэлями.
– Моё имя Йор Рэль, – голос у мага оказался приятным, глубоким, а в пронзительно‑синих глазах плескались вековая мудрость и сила. – Наслышан, и рад поработать с ученицами великолепной Элисандры.
– Льстец! – фыркнула ректор.
– Скорее правдолюбец, – хитрая улыбка выдавала в нём бывалого сердцееда, пусть и давно отошедшего от дел.
– Мы также счастливы поработать с вами, – вперёд вышла Беата, – не могли бы вы вкратце рассказать, что нам предстоит?
– Боюсь, на это нет времени, – покачал головой маг, – вы не артефакторы, поэтому пояснения затянутся на целый день.
– Но как...
– Доверьтесь мне и чётко следуйте приказам, – перебил меня Йор, – мы с генералом и командиром Эргосса заранее подготовили все плетения, вам предстоит сканировать их по сигналу.
Маг хотел сказать что‑то ещё, но поблизости раздалось нетерпеливое «мряу, фыр‑р‑р‑р!». Коты закончили с рунами и напоминали: время – магия!