Долина гончих (СИ)
Рой прикрыл глаза, ожидая, что сейчас появится вся её стая и приступит к превращению его тушки в мелкий фарш. Он даже пожалел, что из ракетницы не выйдет застрелиться: грядущие действия над собой он расценивал как мучительно болезненные…
— Футляр.
— Ч… что?
Открыв глаза, он увидел, что никто на него не пытается наброситься, в том числе, и сама Альфа. Вместо этого она стояла на месте, вытянув вперёд руку ладонью вверх, на её лице явно читалось нетерпение. Аарона, при этом, рядом не наблюдалось. Мотнув головой, Рой подскочил к мотоциклу, выковырял футляр из тента и, вернувшись к Гончей, положил его на её руку.
— Умница, — она улыбнулась.
— А… кровавая расправа?..
— А она тебе нужна? — Альфа ухмыльнулась.
— Но ты же…
— Я что? Собиралась тебя порвать в клочья? — она засмеялась. — Верно. И за дело. Но, во-первых, у меня, как и тогда, нет никакого желания это делать, во-вторых, скажем, ситуация чуть-чуть изменилась. После того номера, который ты учудил с псевдо-трупами, если ты хочешь спросить «когда?».
— То есть, я?..
— Свободен, — Гончая кивнула.
Рой хотел уже рвануть к мотоциклу, но помедлил.
— Так что в футляре? Долорес меня чуть не прикончила, заглянув внутрь.
— А! Так ты его не открывал? — Альфа улыбнулась. — Тут довольно простой замок…
Раздался щелчок, крышка откинулась. Запустив под неё руку, гончая достала из футляра… мягкую игрушку, сделанную в виде какой-то инопланетной зверюшки. Некий мастер максимально постарался сделать её до отвратительного милой, и при её виде Рой, как он сам решил, испытал примерно те же эмоции, что и Долорес пару дней назад.
— Чужак тебя дери, серьёзно?!
— Не выражайся, — Альфа надавила на игрушку, на что она отреагировала негромким писком. — Кстати, она тоже с разбившегося корабля. Удивительно хорошо сохранилась, разве что, пара швов разошлась…
— То есть, вся возня из-за… из-за… это вообще кто?!
— А это важно? Но, нет, Рой, не из-за этой милахи. После того, как ты выпустил псевдо-трупов, я поняла, что ты уж слишком крепко вляпался в поиск футляра. Пока вы с МакКензи отдыхали, я добралась до него и подменила содержимое. Поэтому мы вас больше и не беспокоили. Строго говоря, я могла дать тебе просто уехать, но…
Рой почувствовал, как в нём закипает гнев:
— А нельзя было сразу так сделать?!
— Глупенький, конечно, нет, — Альфа щёлкнула его по носу. — Ты, правда, очень мило злишься.
— Но!..
— Рой, — гончая чуть наклонила голову вбок. — Я не могу во всём идти против своей природы. Ты прибыл за футляром, и в нём тогда лежало нечто, что не должно покидать «остов». Я дала тебе шанс уйти, но обозначила, что не дам тебе забрать этот предмет. Мы до последнего придерживались именно той линии поведения, что так любят описывать пилоты с дальних маршрутов: выследить, загнать в угол и порвать жертву на части. Но жертва, то есть ты, совсем не заслуживала такой участи, поэтому пришлось, в итоге, придумать другой выход…
— Но ты могла просто расправиться с той же Долорес!
— Это немного не так работает, — она покачала головой.
— Что, хотя бы, на самом деле было внутри?..
Альфа ненадолго задумалась:
— Скажем так… кое-что из медицинского оборудования, которому лучше не попадать не в те руки. Извини, подробностей от меня ты не получишь.
Рой решил, что, в целом, его любопытство и этот ответ удовлетворяет. Альфа, тем временем, убрала игрушку в футляр и снова закрыла его.
— Теперь — всё. Он вернётся на своё место, ты же уедешь из Рэка и вернёшься к привычной жизни любителя собирать пыль по трассам. Захочется снова посетить мою долину — не буду препятствовать.
— Твою долину?
Альфа состроила самодовольную улыбку и кивнула.
— Тебе пора. Не буду говорить «прощай».
— И я не буду.
Рой забрался в седло и, сложив подножку, провёл обоими руками по баку. Внезапно он понял, что никогда ещё ему не было так легко на душе, если не считать того дня, когда он взял себе мотоцикл. Улыбнувшись, он завёл двигатель и выехал на трассу. Разогнав мотоцикл резвее обычного, Рой, включив последнюю передачу, вышел на «крейсер» и пересёк границу округа. По долине прокатилось бодрое рычание двигателя, на фоне которого обладатели особо острого слуха могли различить прощальный вой на добрый десяток глоток.