12 кругов

– Огнемётов не хватит надолго в таком режиме, – взволнованно высказал общую мысль Артур.
Кабинки фуникулеров тем временем достигли полисов, доставив в каждый по шесть солдат, были загружены вместо них боеприпасами и отправились обратно. Когда они ехали наверх, заряды у сражающихся наверху огнеметчиков уже начинали заканчиваться.
– Галла, у тебя есть снайперы в полисе? – прокричал Стам в гарнитуру.
– Найду! – пообещала Галла.
– Артур?
– Готов!
– Отлично, занимайте позиции на площадках, будем снимать пастырей – они подошли слишком близко, – распорядился Стам.
 Тройка пастырей и впрямь преодолела уже половину расстояния до полисов. А триста-четыреста метров для хорошей снайперской винтовки не являлось проблемой.
Стам отдал команду по связи, и одновременно грянуло три выстрела. Стам и Артур стреляли сами, у Галлы на этот случай был снайпер. Солдат выполнил свою работу безукоризненно, Артур добил своего вторым выстрелом, Стаму потребовалось сделать три, прежде чем цель перестала подавать признаки жизни.
Паства засуетилась, задергалась, и стала срываться с опоры, толкаясь и наводя панику в рядах. Из портала вылез еще один пастырь. Он быстро понял, что происходит, и принялся трубить в рог. К его несчастью, большинство пауков, карабкавшихся по опоре, уже сорвались с большой высоты и разбились о землю. К несчастью игроков, пауки пока не собирались заканчиваться.
– Ну что, Артур, ты готов бы был выдержать атаку по двум опорам? – не удержался Стам от ехидного вопроса в общий канал.
Полисы отправили наверх солдат со свежими огнеметами, а вниз для перезарядки спустились те, кто вёл бой с самого начала.
Из портала появился пятый пастырь. Он что-то гаркнул четвертому, и тот затрубил в рог. Пауки перестали лезть вверх по опоре и принялись наращивать свою концентрацию внутри восточного полиса.
Через минуту их поток из портала иссяк. Выигранное время позволило полностью обновить боеприпасы солдат на верхней площадке. Из портала вылезло еще несколько пастырей, а за ними рванулась новая волна. Эти были гуманоидообразной помесью помесью обезьян и фэнтезийных орков. Начиная от пояса и выше, они напоминали уже упоминаемых кентавров, но, в отличие от последних, были вооружены мечами и топорами. Некоторые держали оружие в обеих руках, некоторые – только в правой, а в левой сжимали разнообразные щиты всех возможных форм и размеров.
Стам понаблюдал за ходом вторжения буквально полминуты, после чего, поколдовав стикерами в меню, обратился в общий канал:
– Мы не выстоим. Подтвердите «Жнеца».
При текущей ситуации нужен был еще хотя бы один голос.
– Не надо, – поспешно вставил Артур. – Ничего особенного, справимся сами.
– Артур, пока они возле портала, «Жнец» накроет их каким-нибудь «лучом сверхновой» или «молотом Тора». Если пропустим момент, потратим гораздо больше энергии, получив меньший эффект.
Пришельцы, руководимые пастырями, поспешно строились в отряды. Стаму все это сильно не нравилось – он посмотрел на стоимость закрытия портала и увидел там двадцать три тысячи единиц энергии. Половина запасов. Невообразимо дорого. На это он даже сам себя вряд ли бы убедил.
– Галла? – обратился Стам. Он прекрасно понимал, что девушка отдаёт себе отчёт о своей небольшой компетентности в решаемых вопросах, но вот их с Артуром мнения имели для неё примерно одинаковый вес. Как-никак, выбор оставался за ней, а у Стама в последнее время возникало подозрение о наличии у той каких-то личных симпатий к Артуру.
– Давайте подождём ещё немного, – вмешался Артур. Похоже, его никак не оставляла навязчивая идея во что бы то ни стало добить запасы энергии «Жнеца» до необходимых, чтобы разрушить портал.
– Давайте, действительно, пока подождём, – неуверенно ответила Галла.
У Стама было ощущение, что её сейчас возможно было бы прожать. Возможно, потом Артур устроил бы ему выволочку, но это было бы потом…
Пока Стам раздумывал, отряды пришельцев разошлись веером в стороны от портала. Накрыть их одним выстрелом уже могло не получиться. Стам злился на себя и на Артура с Галлой, но понимал, что теперь даже при активации «Жнеца» в течение нескольких секунд до первого выстрела пройдёт никак не меньше полминуты. Он посмотрел на экран – отряды перешли на бег. Они направлялись к восточному полису. Стам не сдержался и выругался в общий канал:
 
– …просто красавцы вы! – закончил он речь, завершив поток незамысловатой лексики.
Северный полис кишел ожидавшими своего часа пауками. Сейчас же через входную арку туда втискивались еще и отряды гуманоидов.
– Вот туда бы залп «сверхновой», – мечтательно проговорила Галла. Реплика была совершенно бесполезной, так как радиус действия «Жнеца» ограничивался пустошью.
Стам вздохнул. На верхней площадке могло эффективно держать оборону ограниченное количество солдат. Они заранее срезали крышу беседки и скамейки, создав импровизированную баррикаду перед началом восточной опоры. Направляющие фуникулера возле площадки оплавились от долгой работы огнеметов. Останки пауков забились в механизм, а сам он казался поврежденным. Тем не менее, с большим скрежетом он заработал, когда набившиеся у основания опоры в кабину гуманоиды нажали рычаг подъема.
– С мозгами ребята, – мрачно констатировал Стам. Он управлял наблюдательным зондом, который парил в вышине над площадкой.
За двинувшейся наверх кабиной своим ходом рванулась вся остальная толпа. В кабину залезли особи с самыми большими щитами, выставив их перед собой наложенными со смещением относительно друг друга. Те бойцы, которые были вооружены копьями, поменялись оружием со штурмовой группой; и теперь к площадке на фуникулере поднимался невиданный доселе тип войска: моторизованная фаланга. В отличие от солдат полисов в массивных экзоскелетах, этих в кабинке уместилось шестнадцать – по четверо в ряд. Вдобавок, несколько гуманоидов висело снаружи по краям.
Задумка была вполне себе хорошей, если бы не наличие на площадке солдата из фиолетового полиса с ракетницей. Обозначив свою траекторию полосой из белого дыма, ракета встретила кабину фуникулера на подъезде к площадке. Штурмовой группе оставалось метров пятнадцать, но взрыв мгновенно свёл на нет тщательные приготовления атакующих. Кабина фуникулёра развалилась на две половинки, а пассажиры стремительно разлетелись в разные стороны, мгновенно очистив поверхность опоры в радиусе нескольких метров. Одна из половинок приземлилась точно на марширующую внизу колонну, снизив численность её бойцов на несколько особей. Пока следующие за кабинкой гуманоиды приходили в себя от взрыва, солдаты с площадки ударили по ним из автоматических пушек, чем отвоевали еще десяток метров пространства.
– А ты боялся, – довольным тоном произнёс Артур по каналу общей связи.
– Если они возьмут верхнюю площадку, нам конец, – ответил ему Стам. – Около земли опоры имеют слишком крутой наклон. Нас просто завалит их трупами. Если же мы впустим их во двор полиса, мы их тем более не удержим.
Солдаты наверху, похоже, прекрасно понимали важность удерживаемой «высоты», поэтому не подпускали противника к площадке ближе двадцати-пятнадцати метров. Три действующих фуникулера начали свою работу, подвозя на верхнюю площадку замену и боеприпасы.
 В таком режиме прошло с четверть часа. Выходящие из портала подкрепления огибали по дуге валяющиеся повсюду останки предшественников, которые продолжали непрерывно наваливаться сверху, иногда почти по касательной со сферой «Жнеца». Делая очередной виток наблюдательным зондом, Стам заметил под восточной опорой какое-то движение. Он изменил траекторию полета и опустил зонд на уровень сферы. Под опорой копошились пауки. Оказывается, они также пошли в атаку, но за несколько десятков метров до конца опоры стали интенсивно ткать паутину, опутывая ей опору снизу. Паутина была слишком непрочной, чтобы удержить кого-то, кроме них, но и сами по себе пауки могли доставить сполна неприятностей. Сейчас они добрались уже до места крепления «Жнеца» к опорам, фактически забравшись под площадку.