12 кругов

– Уничтожают? – переспросил Стам.
– Да. Моя энергия исчезла, забрав с собой кусок твоего материализованного портала. А у меня самой только арка и фундамент…
Стам попенял себе, что сразу стал искать в разрушении злой умысел, и даже не подумал, что это могло быть глупой случайностью.
– Почему ты пряталась?
– Я не… Если бы я пряталась, я бы подождала пока ты ушёл. Ты ведь не заметил меня. Я просто думала, как тебе сказать. Это непросто. В конце концов, я действительно виновата. Но это очень сложно – стать богиней с кучей обязанностей, не зная толком, для чего ты ей стала и как всё работает. Ты читал Тауру?
– Моя священная книга называется Каппан, – ответил Стам.
– Прикольно, – улыбнулась Клара. – Интересно, содержанием отличается?
– Не знаю, – пожал плечами Стам. – Как начинается твоя?
Клара закатила глаза, пытаясь вспомнить.
– Сие повествование есть о Свете и Его пути во тьме. Ибо от начала времен не было в кромешной черноте никакого света до появления богини его – Тау… Как-то так.
– В беспросветном мраке космоса начала времён не было ничего. Но возникла звезда, искренен и ярок был свет её. То был Каппа – прародитель всего сущего во Вселенной... – возразил Стам. – Хотя смысл, думаю, такой же. Признаться, меня только на пару страниц хватило – помимо этой белиберды дел по горло.
– Такая же история, – согласилась Клара.
– Ладно, – вздохнул Стам. – Может, оно и к лучшему. Эту ошибку вполне мог допустить и я.
– Наверное, Круг не предполагает, что мы будем дружить, мы ведь конкуренты в некотором роде.
– Последнее дело зарекаться, что предполагает или не предполагает Круг. Всё может поменяться в любой момент.
– В любом случае, спасибо, что ты меня понял. Я пойду, не буду мешать.
Стам молча кивнул. Он чувствовал себя неловко и злился – во-первых, на ситуацию и Клару, во-вторых, на то, что злится на ситуацию и Клару. А еще внутри возникло неприятное ощущение, словно тебе навредили, но тут же извинились, при этом навредив – по факту, а извинившись – на словах.
Тем временем Тау исчезла. Каппа подождал немного, собрался с мыслями, выругался и принялся восстанавливать правую стену портала.
В субботу Стам проснулся поздно. Приняв душ и позавтракав, он принялся разбирать молитвы. Сто семьдесят молитв от шестидесяти трёх прихожан. Он провозился с ними большую часть дня – от работы его отвлёк стучащиий во входную перегородку жрец.
Стам нехотя отвлёкся от своего занятия.
– Чего тебе? – спросил бог, выплыв из стены.
– Не хотел отвлекать вас, – поспешно сказал жрец, – но, похоже, что некто ждёт встречи с вами уже несколько часов.
– Сегодня ведь суббота, служба будет только в десять.
Жрец пожал плечами и молча ушёл к себе. Стам покачал головой и выплыл в общий зал. Перед алтарём на коленях стояла Несси и усердно молилась. Первой мыслью было, что Несси издевается, но потом Стам заметил вокруг неё достаточно яркое свечение. Несси закончила очередную молитву, медленно поднялась с колен, посмотрела на приблизившегося бога и протянула к нему руку. Стам почувствовал, как приличный заряд энергии наполняет оболочку вокруг него.
– Приветствую тебя, Великий Каппа! – произнесла Несси и поклонилась.
– Очень смешно, – сказал Стам. – А за энергию спасибо. Через полчаса служба. Свечки, огонёчки, песнопения, все дела. Пришла посмотреть?
– Чего я там не видела, – махнула рукой Несси. – Я и так уже три часа потратила, чтобы набрать тебе энергии. Удвоишь в процессе ритуала – изрядная прибавка выйдет. Я ждала тебя раньше, а вышло в итоге, как говорила Клара. Но я хочу дать тебе совет: почитай внимательно свою священную книгу Каппан.
– У меня нет на этот бред ни желания не времени. Мне одних молитв хватает.
– Ну, как хочешь, – подозрительно легко согласилась Несси. – Ладно, удачи тебе, я пойду.
Персонаж развернулась и пошла к выходу. «Зачем она приходила? – лихорадочно думал Стам, – не затем же, чтобы дать мне немного энергии! Неужели, так важен совет про книгу? Или…».
 
– Несси! – окликнул её Стам. Девочка обернулась.
– А что такого сказала Клара?
Несси улыбнулась тому, что её намёк не остался незамеченным.
– Сегодня тебя долго не было, – ответила Несси после паузы, сделав особенный акцент на первом слове. Она многозначительно посмотрела в глаза Стаму, хитро улыбнулась и вышла из храма. Ошарашенный, Стам стоял на возвышении спиной к алтарю, мысли и выводы в его голове менялись местами, принимали новые формы и складывались в ином порядке. А в зал, приветствуя встречающего их вопреки собственному ритуалу бога, уже начинали заходить некоторые заблаговременно явившиеся прихожане.
Сейчас Стам много отдал бы за то, чтобы перенести службу. Множившиеся в голове мысли мешали сосредоточиться, поэтому он рассеянно передвигался по залу от прихожанина к прихожанину, не особо заботясь о том, кто как светится. Понимание причин подсознательной злости во время встречи с Тау сформировалось абсолютно чётко – Клара ему врала. И как он мог пропустить мимо ушей подобную оговорку по Фрейду, было уму непостижимо. Значит, она приходила к его порталу и раньше. Она наблюдала за строительством, но не проявляла себя. «Сегодня тебя долго не было!» – ну, конечно! Обычно Стам заявлялся к постройке в течение минут двадцати после службы. А вчера он задержался чуть ли не на час. Спасибо Несси, которая пришла и намекнула наивному доверчивому лоху, что при такой позиции его к следующему воскресению «выиграют» по всем статьям. Осталось понять масштабы лжи, которую Клара навешала ему на уши – а ведь у него и в мыслях до этого не было сходить к её постройке. Фундамент и арка? Вот и проверим…
Пятничная и субботняя службы длились чуть дольше обычных из-за ритуала удваивания энергии. В самом начале Стам сказал жрецу, что тот кровь из носу должен закончить всё на двадцать минут раньше. Жрец попробовал спорить, но повторный приказ прозвучал уже куда более решительно и грозно. Жрец подчинился и принялся импровизировать, разумно сократив общее время без ущерба для процесса сбора энергии и ритуала. На этот раз Стам с трудом дождался выхода последнего прихожанина, и сам сразу же рванулся вон из здания. Бегом до портала было минуты две. Тем более что избыток энергии, казалось, не только улучшает настроение и самочувствие, но и помогает мышцам лучше справляться с физической нагрузкой. Портал был в том же виде, в котором Стам оставил его вчера. Клара физически бы не успела добежать до него, даже если бы закончила раньше и рванула напрямик через реку. Стам поспешно приступил к передаче энергии постройке, достроив заднюю стену. Дождавшись, пока энергии останется сравнительно немного, и свечение собственной ауры станет бледным и тусклым, Стам прервал строительство, бросился назад к своему храму, сбежал с холма, пронесся по центральной улице, пересёк по мосту реку, добежал до конца деревни, а затем, свернув в сторону от дороги, ведущей на холм, обогнул его по периметру и забрался на холм сбоку. По его прикидкам, растущие наверху кусты могли послужить хорошим укрытием. Левее веднелась верхняя часть храма Тау, а прямо впереди возвышался недостроенный портал. Недостроенная часть светилась оранжевым светом. Насколько именно портал был недостроен, разобрать в мешанине контуров было с такого расстояния сложно, но Стам не торопился. Он успел как раз вовремя. Буквально через минуту на плато появился светящийся шар, двигающийся по направлению к порталу. Добравшись до портала, шар немного покрутился возле него, а затем достаточно быстро стал гаснуть. Померкнув до состояния едва различимых в темноте очертаний божества, Тау направилась в сторону Стама. Ей нужно было преодолеть метров сто, и она только начала свой путь. Стам сообразил, что его свечение может и слабое, но с расстояния в пару десятков метров Тау наверняка его обнаружит. Ему пришлось немного отползти назад, затем – вниз по склону, после чего он поднялся на ноги и, стараясь не скатиться вниз, побежал вдоль склона со всей скоростью, с которой это получалось делать. Отбежав на приличное расстояние, он вновь поднялся до линии кустов и залёг в них. Клара не заметила его. Она двигалась по наиболее короткому, пусть и несовсем удобному пути – прямому отрезку между порталами. Спустившись с плато к реке, она, задержалась на несколько секунд на берегу, а затем, практически не снижая прежней скорости, пересекла поток. Стаму сложно было определить на глаз, светится ли он так же тускло, как Тау или ярче, поэтому он дождался, пока расстояние и темнота поглотят её свечение. Затем отсчитал ещё минуту и стремительно рванул вниз по склону. Река в этом месте действительно оказалась по колено, так что он пересёк её без особых проблем, разве что ноги промокли (впопыхах Стам не подумал о том, чтобы снять обувь). Всмотревшись в склон, он не заметил на нём Тау, поэтому поспешно приступил к подъёму. Чтобы не создать снова опасность встречи, Стам опять сделал небольшой крюк, но на этот раз он залёг в кустах ближе к храму.