12 кругов

Все это впечатляло не так, как создание собственного мира с нуля, но было довольно интересным. Особое удовольствие доставляло ощущение соревнования в уровне благосостояния с другими жителями поселка. Стам пригласил Клару и еще двоих недавних знакомых, те восхитились новинкой, хотя и усомнились в его исключительной полезности из-за наличия речки. Дальше зашел разговор о том, что имеет смысл молиться усерднее.
На субботней службе Стам поймал себя на мысли, что всей душой желает Дзете победы, чем бы на самом деле не являлось это божество.
В воскресение утром после купания в бассейне, Стам вернулся в дом, достал из блестящего белой краской холодильника шикарный завтрак, окинул взглядом свои владения, и почувствовал глубокое удовлетворение. Покончив с едой, он решил направить все силы на победу своего бога. В конце концов, намек присутствия в молитвиннике общей молитвы, заключался, скорее всего, в возможности выразить бескорыстную благодарность. Она единственная не содержала в своем тексте никаких требований или просьб.
Стам потратил на чтение одной единственной молитвы всё воскресение. Ему потребовалось собрать в кулак всё терпение, всю свою волю, но игра стоила свеч – процесс занял семь часов с перерывом на обед. Дотерпев до установленного временного лимита, Стам захлопнул книгу, вырвался из дома и помчался к реке, и дальше, вниз, на юг, к рыбацким хижинам. Он сел на мостки, чтобы отдышаться, свесил ноги в воду, и, прислушиваясь к пению вечерних птиц, вдохнул свежий, чуть сладковатый вечерний воздух полной грудью.
На ночь глядя, он зашел к Кларе. Та была рада его визиту – она с гордостью продемонстрировала Стаму здоровенный красиво подсвеченный аквариум с дискусами. По правде говоря, аквариум ей был нужен так же, как и Стаму бассейн. Вдобавок, внутри деревенского дома он смотрелся несколько нелепо, но сам факт обретения такой штуки впечатлял.
Стам сидел напротив Клары и угощался чаем с тортом. Он пытался понять, нравится ему Клара или нет. После разговора с Ромулом внутри остался какой-то неприятный осадок, а заводить какие-то отношения с модераторами желания не возникало. Стам не во всем был согласен с Ромулом, но в некоторых выводах тот, надо признать, был весьма убедителен.
Стам продолжил чтение одной только общей молитвы к Дзете утром в понедельник и читал ее с небольшими перерывами вплоть до вечерней службы. Заканчивая, он поймал себя на мысли, что долго так не выдержит. Запал подходил к концу, а эффекта не было. Однако эффект дал о себе знать в конце службы, когда Жрец, обходя прихожан, остановился напротив Стама, многозначительно посмотрел на него, осенил знамением Дзеты и вручил ему очень красивый золотой жезл, увенчанный сигилом бога. Жрец объявил во всеуслышание, что в их общине появился истинный праведник, и по толпе пронесся восхищенный шепот, а Стам почувствовал гордость, а затем с удвоенной силой ощутил триумф. Теперь он знал, как завершить этот Круг. После службы он пригласил Клару к себе на важный разговор.
На следующее утро у Стама на заднем дворе собралось несколько десятков человек из его общины. Они расположились вокруг бассейна и приготовились слушать. Изящно помахивая подаренным жезлом, Стам начал вещать свою «историю успеха». По его задумке, концентрация большого количества народа на общей молитве должна была дать хороший и быстрый эффект. Долгое чтение молитв придало речи Стама тематическую форму словооборотов. Когда все разошлись, Клара заявила ему, что он вылитый пророк, хотя для полноты образа ему не хватало ненормативной лексики и критики неблагочестивых в выступлении.
Новый религиозный курс был озвучен Стамом утром во вторник, а эффект от него проявился ночью со среды на четверг. Едва стемнело, как за храмом на восточном холме, а точнее – за его гребнем вспыхнуло и разрослось ослепительное мягко переливающееся сияние, похожее на северное. Храм Дзеты величественным черным силуэтом выделялся на фоне марева. В тот же миг западный холм осветился рыжими отблесками – от низа и до верха вспыхнул и запылал храм пораженного Ро.
 
Все жители восточной половины высыпали на центральную улицу, обнимались и возносили хвалу Дзете. Это было безумно весело. Стам помнил, как кружился с Кларой в хороводе и орал припев какой-то запомнившейся песни с вечерней службы. Сияние ползло по небу вверх и вширь. Отовсюду неслись божественные звуки колокольчиков и церковного хора. Наконец, над холмом в буйстве красок и цвета проступил сигил Дзеты. Мгновение – и весь свет сконцентрировался внутри сигила, а небо вокруг него погасло. Всех ликующих захватила какая-то небывалая эйфория, словно Дзета послал своё божественное благословение всем, кто помогал ему победить. Музыка и пение усилились, издалека послышались мощные и протяжные звуки органа. Под его сопровождение, хор допел свой гимн до конца и всё утихло. В этот миг во всех домах погас свет. Стам поймал себя на мысли, что они с Кларой стоят и крепко обнимаются посреди улицы. Девушка тоже пришла в себя, и оба разомкнули объятия.
– Ну, до завтра? – нерешительно спросил Стам. – Завтра наверняка что-то должно будет произойти.
– Согласна, – кивнула девушка. – А… Как бы ты отнесся к мысли отметить победу ночным купанием в бассейне?
Стам едва успел проконтролировать, чтобы его лицо не успело принять откровенно самодовольное выражение.
– Отличная идея! – одобрил он. – Пошли!
– Буду через десять минут! Я за купальником! – заявила Клара, направляясь к себе.
Стам уселся ждать ее на своем крыльце. В необходимости купальника у него были большие сомнения, однако он не стал возражать. Выходит, он все-таки был ей симпатичен – но, как и он, Клара слабо представляла себе развитие отношений в вакууме виртуальной реальности. Да еще и в таких необычных условиях. Сейчас же победы Дзеты расставила все точки над «i», снимая с обоих заботы о будущем. И эту последнюю ночь они оба могли использовать по-своему усмотрению, нисколько не заботясь о том, что будет после. И Стама, и Клару такое положение вещей устраивало. Правда, первому в голову опять полезли изречения Ромула, начиная понемногу пожирать наполнявшее его великолепное настроение, с чем Стам усиленно сражался.
Однако через десять минут Клара не пришла. Она не пришла и через двадцать, когда Стам уже занервничал. Он поднялся со ступенек, машинально взялся за ручку двери и тут же расхохотался – дверь теперь была другой, белой. Вход в его дом, похоже, теперь служил выходом с Круга. Со смешанными чувствами Стам подумал, что совместное купание в бассейне отменяется. Вздохнув, он повернул ручку и шагнул в темноту.
Помещение, в котором он оказался, было Стаму незнакомо. Послонявшись по комнате, он сделал вывод, что находится в храме, точнее – в задней его части. Он обнаружил, что теперь стена позади алтаря – это тонкая полупрозрачная переборка, сквозь которую он мог беспрепятственно проникнуть. За переборкой находился основной зал святилища (туда Стам решил направиться позднее – он уже был там много раз), по эту же сторону – комната с кроватью и вполне себе современными удобствами – лучше, чем в домах в поселке. Вплотную к задней стене комнаты было установлено устройство, напоминающее стилизованную панель управления, с двумя хромированными металлическими шарами по бокам. Высоко над панелью в камне был вырублен сигил Каппы, а чуть ниже прямо на стене тускло светились цифры, откручивающие обратный отсчет. Судя по темпу обнуления, вот-вот что-то должно было произойти. Спустя полминуты счетчик докрутился до нуля и свет в комнате погас. Сквозь узкие витражи в потолке в зал проникало немного света, но в целом освещение получалось более чем скудное. Стало даже заметно, как неяркий свет, исходивший от ауры Стама, выхватывает из сумрака пол на пару метров вокруг него.
Стам приблизился к консоли и с опаской дотронулся одной рукой до левого шара. Ничего не произошло. Тогда он положил вторую ладонь на правый шар. Счетчик сразу же закрутился в обратную сторону, а в комнате мгновенно вспыхнули светильники. Стам убрал руки с шаров – счетчик остановился и значение на нем вновь поползло к нулю. Однако теперь до обнуления оставался приличный запас времени. Стам опустил взгляд на консоль – на ней рядами располагались кнопки с значками. Несколько кнопок горели зеленым. Остальные – красным. Довольно быстро нашлась кнопка, отвечающая за освещение. Дальнейшие тесты показали, что также можно включать и отключать отопление, заказывать еду (сервированная на подносе еда появлялась в маленьком шкафчике), подогревать воду в душевой кабине – в общем, улучшать свой быт различными способами – от удовлетворения первичных потребностей до подачи питания аудиосистеме. Некоторые кнопки переключали режим подачи питания по указанным функциям, а некоторые при нажатии выполняли действие единовременно. За еду, например, со счетчика разом скрутилось приличное значение, а из шкафчика раздался звонок. Стам поочередно нажал на все зеленые кнопки и обнаружил, что счетчик замер. С этим всё было ясно. Стам включил освещение, достал из шкафчика поднос с горячим ужином и принялся за еду.