12 кругов

Несси замешкалась.
– Я не знаю, – пожала он плечами. – Моя задача защищать своего напарника. Решение о дальнейших сценариях для участника Проекта принимает Спираль по факту виртуальной смерти участника проекта.
– Как правило, они подозрительно мало знают, – Сайдер пристально посмотрел на Стама. – Видишь ли, какая штука: я видел здесь знакомые лица в строю после их гибели, но не могу сказать, кто они. Не со всеми удается пообщаться – обстановка царит напряженная и неподходящая для активного общения. А вот из тех погибших десяти человек, которые точно являлись людьми по моему субъективному ощущению, я воскресшими еще никого не видел. Не знаю, по каким причинам, но не видел. Так что думай сам.
– Этот Круг проходится только один раз. Здесь можно либо победить, либо проиграть, – поспешно вставила Несси.
– Может быть, может быть, – насмешливо протянул Сайдер. – Какой Круг? – обратился он к Стаму.
– Третий, – ответил тот.
– А у меня пятый, – задумчиво сообщил Сайдер.
– Вот как? – удивился Стам.
– Вот так. Ты слышал про социальные Круги?
– Да, – соврал Стам. На самом деле он не помнил, говорила ли ему Несси про социальные Круги или нет.
– И что же?
– Ну… – протянул Стам. – В каком смысле?
– Ясно. Похоже, ты не в курсе. Надо будет тебе рассказать. Несси! – Сайдер снова обратился к напарнице Стама, – ты закончишь работу или нет?
Несси вопросительно посмотрела на Стама, и тот понял, что решение за ним. Впрочем, учитывая количество трупов, к которому привела бесшабашная атака, вряд ли имело смысл терзаться философскими рассуждениями по поводу еще одного. И всё же…
– Он точно не человек? – все-таки спросил Стам.
– Учись принимать решения, – рассердился Сайдер. – Я сначала обрадовался твоей дерзкой выходке с тараном, но теперь мне странно слышать от тебя подобную ересь. Это не стратегия и не головоломка. Это шутер. Так что будь добр думать о том, в кого стрелять первым, а не о том, надо ли стрелять. Что касается крови – а чего ты ожидал? Мы все здесь нарисованные. И ты, и я, и она, – он кивнул на Несси, – нарисованы практически одинаково. Ты все равно не сможешь отличить человека от персонажа, если Спираль этого не захочет.
– Думать порой тоже полезно, – неожиданно возразила Несси.
– Ладно, значит, будем стоять и думать? Моб без ноги, травмы не позволят ему убраться отсюда, а логика его конструкции при данных условиях приведет к смерти от потери крови. Так что ему одна дорога в любом случае. Хотя, возможно, тебе нравится наблюдать, как имитирует человеческие мучения программа.
Вздохнув, Стам махнул рукой и Несси, сделав шаг назад, исчезла из его поля зрения. Сзади раздался полный мольбы возглас, но из-за опущенного забрала разобрать слова никому не удалось. Послышался хруст, и голос оборвался.
– Играть, так играть, – кивнул Сайдеру Стам. – Кстати, а где твой персонаж?
– Пал смертью храбрых, – ухмыльнулся тот. – Второй раз на этом Круге персонажа не выдают. Вообще, они неплохо стреляют, но, как ты, наверное, уже убедился, при имеющемся оружии этот навык годится только для отвлекающих маневров или требует наличия конденсатора.
Стам обернулся. Несси удалялась по направлению к следующему транспорту, чтобы проверить, остался ли там кто-то в живых.
– Критерий защиты дредноута? Сколько осталось врагов и где они?
– Не буду вдаваться в легенду игры, объясню с практической стороны: изначально в каждой флотилии было по три дредноута, десять эсминцев, ну и так по мелочи. Дредноуты все сбили. Три вражеских, и два наших, так что этот последний. А вот по эсминцам я, признаться, сбился со счету. Связной корабль сбит. Наших давно не видел. А вражеских остался либо один, либо два – откуда-то же вся эта дрянь к нам прилетает!
Пока Сайдер говорил, они обогнули протараненный десантный модуль и в сопровождении пяти штурмовиков оказались у противоположного люка.
– Несколько врагов запрыгнуло внутрь за секунду до вашей фееричной атаки. Необходимо их уничтожить, иначе рискуем пропустить в тыл и иметь проблемы.
 
Стам попытался встать на цыпочки и заглянуть в иллюминатор, но Сайдер отдернул его.
– Хочешь получить выстрел в лоб? Гранаты же есть.
Пока Сайдер стоял и раздумывал, как бы засунуть внутрь гранату, штурмовики внутри капсулы, похоже, сами осознали своё незавидное положение, поэтому решили идти на прорыв. Люк резко откинулся и пока Стам соображал, что к чему, он уже лишился шестидесяти процентов мощности защитного поля. Сайдер, в которого сразу же попало большинство зарядов, отреагировал быстрее, произведя выстрел навскидку. Энергетический шар преодолел три метра до корпуса модуля за доли секунды, а Стам успел попасть в него уже в проеме люка. Прогремевший внутри взрыв, выбил стекла иллюминаторов, опрокинул на спину Сайдера и стоящих чуть позади него штурмовиков, а самого Стама отбросил на пару метров назад.
Сайдер поднялся, проверил пазухи на нагруднике, чертыхнулся, выбросил на палубу три коробочки и, порывшись в запаснике, поместил на их место три свежие. Форма танка предполагала четыре разъема под защитные поля. Посмотрев на Стама, Сайдер достал еще одну батарею и протянул ему:
– Это последние. Если найдешь где такие, хватай, не раздумывая. Спираль любит разбрасывать их где не попадя.
Стам кивнул, и поставил в активный слот новую батарею, а старую с сорока процентами мощности убрал в запасной карман.
В этот момент раздались выстрелы. Сайдер и Стам выглянули из-за корпуса десантного модуля и увидели новый десантный транспорт, садящийся на верхнюю палубу кормы. Сайдер выругался, что корма осталась без прикрытия из-за нехватки людей, и отдал приказ ближайшим штурмовикам удерживать центральную палубу.
– Если сунутся на корму, их там всех перебьют – пользы от них немного, особенно против танков, – объяснил он. – Были бы артиллеристы сейчас, навелись бы, да начали пальбу. Сам бы пострелял, да оборонять палубу некому.
В этот момент ближайший край облака по правому борту вспучился, выгнулся, потемнел и, наконец, разорвался на клочки, выпуская из себя массивную летающую крепость похожую по форме на корабль или нижнюю половину дирижабля. Только днище у конструкции было слишком плоское и для дирижабля, и для корабля. По размерам судно было навскидку чуть длиннее половины дредноута. С боков, как обрубки весел с древних галер, свисали в один ряд короткие, но толстые стволы пушек. Эсминец шел наперерез дрейфующему в небе дредноуту, но его курс пролегал метров на сто выше. Оказавшись на траверзе, эсминец плавно остановился, а его пушки стали наводиться на дредноут.
– А вот и он! – закричал Сайдер с какой-то пугающей радостью. Он вскинул оружие и пульнул в летящую непонятно откуда взявшуюся сферу, отчего защитное поле той мгновенно погасло, а сама сфера дернулась, рухнула на палубу и взорвалась от удара.
– Хорошую я пушку выбрал! – одобрительно наклонил голову Сайдер. – Сейчас зонды полетят один за другим. У них дальность маленькая и ориентируются в облаках плохо. Но при прямой видимости их обычно насылают целую тучу.
С тучей зондов, однако, у эсминца не задалось. Видимо, это был не первый его бой. Тем не менее, несколько сфер и впрямь приближались к дредноуту, а десантный модуль, напротив, покинул корму и летел обратно на эсминец.
– Два варианта, – сообщил Сайдер, – либо среди десанта есть люди и у нас есть шанс еще пожить, либо там одни мобы и персонажи, и тогда они ничего не теряют, поэтому при обстреле прямой наводкой нам будет крышка.
Тем временем десант противника достиг центральной палубы, где был встречен плотным, но маломощным огнем защитников.
Сайдер махнул Стаму, и они побежали в сторону начавшегося боя. Сайдер снова повернул переключатель на своей пушке и теперь на бегу палил в противников мощными одиночными выстрелами тонких пучков энергии.
Через несколько метров, вокруг Стама по палубе заплясали вспышки, он обернулся и увидел, что вдоль фальшборта за ним следует очередной зонд. Пришлось отстать и укрыться за установкой с флаером. Разборки с зондом не заняли много времени, так как при наличии защитного поля Стам вполне мог позволить себе пропустить пару попаданий. На этот раз он отделался потерей всего пятнадцати процентов мощности батареи защитного поля. Зонд закувыркался и исчез за фальшбортом. Стам выглянул из-за укрытия, и увидел Сайдера, прущего по палубе напролом, как настоящий танк. Судя по всему, танков на этот раз в составе десантной группы не было, и вражеские штурмовики несли обширные потери.