12 кругов

– Может, скажешь, кто тот мужик в начале салона? – попробовал уйти от шокирующего вопроса Стам.
– Запросто, – согласился Йода. – Если в общих чертах, это довольно значимый политик, который все эти эксперименты с киберпространством недолюбливает, а потому использует определенные рычаги влияния, чтобы прикрыть лавочку. Стало лучше?
– Даже не близко, – мрачно сообщил Стам. Факт и впрямь был в копилку худшей версии.
Йода, казалось, за время полёта уже смирился с происходящим и теперь наслаждался виски и перебором вариантов. Теоретизировать он, судя по всему, любил.
– Смотри, как я думаю, – продолжил Йода. – Если мир реален, и ты выходишь, ты погибаешь. Если мир реален, и ты не выходишь, погибаем мы все, а это, напомню, полторы сотни человек. Кроме того, не остаётся свидетелей произошедшего, и человечеству в ближайшем будущем светит война по мотивам «Терминатора». Если мы в киберпространстве и ты выходишь – ты герой, и всё красиво. Если мы в киберпространстве, и ты трусишь – ты совсем плохой парень, и тебе с этим жить.
«Теоретик хренов!» – зло подумал про себя Стам. Йоде можно было сказать спасибо, что он не выталкивал Стама силой, хотя с другой стороны Стам понимал, что так было бы для него же проще.
– Можно еще допустить, что мы в реальности, но всё, что я сказал – полный бред, тогда твоя смерть будет напрасной, а я сяду в тюрьму как сообщник опасной и идиотской выходки. Если, конечно, меня не выбросит вслед за тобой наружу.
– А что, может?
– А хрен его знает! Разгерметизация такого плана – штука серьезная. Ты же не думаешь, что тебе сейчас возьмут и позволят спокойно открыть люк? Между прочим, это не так просто, хоть у «Боинга» он и открывается внутрь салона. Не успеешь, придётся отгонять от тебя экипаж. А когда откроется – уж как пойдёт. У нас, кстати, меньше часа осталось.
– Можно хоть как-то узнать, находимся мы в реальности или нет? – жалобно спросил Стам.
– Если Спираль захочет – несомненно. И… в воздухе перед тобой появится прекрасная сверкающая роза! Но такое впечатление, будто сейчас подобная деконспирация в её планы не входит. Или мы не в киберпространстве. Время пока есть. Подумай, может быть, ты найдешь какие-то нестыковки в происходящем сейчас, или более давних событиях. Интеллект умён, но не всемогущ. Да, он часто навязывает правила игры, но ты не всегда обязан в точности им следовать.
 – Вот ты где! – сказал Оливер. Он выглядел слегка заспанным. – Употребляете?
– Есть немного, – кивнул Йода и сделал изящный приглашающий жест.
– Спасибо, не хочу, – поблагодарил Оливер. Он опустился в свободное кресло рядом со Стамом и взглянул на часы. – Скоро прилетим уже. Я вам не помешал?
– Оливер, – серьёзно сказал Стам, – если верить этому человеку, у нас крайне мало времени, и при этом мы в полном дерьме!
Крис, не обращая ни на кого внимания, уже минуту билась в истерике. Её изо всех сил держали, пытаясь успокоить две растерявшихся бортпроводницы – Оливер понял, что оторвать её от Стама в одиночку он не сможет, поэтому позвал подмогу, сообщив, что у девушки нервный приступ. Две пассажирки с обеспокоенными, но не лишенными выражения откровенного интереса лицами вытягивали шеи со своих мест. Политик бросил недовольный взгляд на фонтанирующую эмоциями группу, и сделал вид, что подобная ситуация является для него не стоящей внимания. Оливер и Йода осторожно заслонили Стама от остальных, и вся троица стала плавно отходить к переднему люку. Йода по пути объяснял Стаму и Оливеру методику открытия люка, перемежая свою речь сомнениями на тему того, удастся ли открыть его вообще. Стаму вдруг подумал, что со стороны это действительно выглядит как полный бред. Зачем, зачем Спираль посадила Йоду в бизнес-класс? Ведь вероятность того, что он увидит у Стама кейс, была очень высока! Очевидно, она сделала это специально. Но устраивать такое шоу в реальном мире можно только ради реальной и важной цели, и, значит, какая-то мерзость в кейсе есть. С другой стороны, вполне возможно посадить Йоду в «бизнес» именно для провокации экстремальной ситуации для четверых человек, но тогда это действительно киберпространство, и прыжок не будет иметь фатальных последствий. Ради чего в таком случае он всё это делает? Чтобы выглядеть красиво? Что он теряет, если просто пошлёт всех к чертям собачьим? Ноги были ватными, голова соображала из последних сил, а психика за последние пару часов измоталась совершенно. Стам почувствовал парадоксальную радость от того, что этот кошмар наконец закончится.
 
– Готов? – настороженно спросил Йода?
– Это всё бред… – устало сказал Стам. – Да.
В салоне уже поняли, что что-то с их троицей что-то не ладно, обе бортпроводницы бежали по салону с встревоженными лицами в их сторону. Через плечи сообщников Стам бросил последний взгляд на всхлипывающую, но уже выдохшуюся Крис, смотрящую на него умоляющим взглядом.
– Давай! – заорал Оливер, хватаясь рукой за ближайшую переборку и разворачиваясь всем корпусом, чтобы задержать бортпроводниц.
Краем взгляда Стам заметил, что рядом с Йодой оказался политик. Мгновение, и Йода, закатив глаза, начал оседать вниз. Оливер попытался развернуться влево, но не успел и тоже полетел на пол. Ещё Стам успел увидеть собственную правую руку, тянущуюся к рычагу на люке, а затем что-то больно ужалило его в шею, после чего мир вокруг, был он реальный или виртуальный, немедленно перешёл в положение «off».
 ГЛАВА 23
Иди за тем, кто ищет истину, и беги от того, кто утверждает, что нашёл её.
// слова древнего мудреца
Отряд троллей, перепуганный мощью вашего войска, бежит с поля боя. 
Хотите преследовать его?
// «Heroes of Might and Magic III»
Стам очнулся в помещении, смахивающем на изолятор слишком сильно, чтобы оказаться на деле чем-то иным. К своему удивлению, он обнаружил, что кейс по-прежнему пристегнут к его руке. Следующие два часа пришлось провести в полном одиночестве. Затем в камеру зашли двое в форме, молча подняли Стама на ноги, вывели из здания и сразу же затолкнули в грузовой фургон, стоявший к выходу так близко, что Стам едва успел увидеть кусок неба.
Через полчаса двери грузового отсека открылись и Стаму заботливо помогли выбраться из машины. Выбравшись, он обнаружил, что находится в паре десятков метров от башни Проекта. Сопровождающие за его спиной погрузились в фургон и уехали. Стам посмотрел вслед удаляющейся машине, вздохнул и направился ко входу в здание.
– Алекс, на этот раз это была действительно идиотская выходка! В любой другой стране мы все получили бы реальный срок за подобные фокусы. Я только не пойму, как ты угадал, что они всерьез поверят в успех этого моего дурацкого предложения – попробовать открыть пассажирский люк в летящем с огромной высоте самолёте? Почему никто из ребят даже не подумал о том, что подобная тупая затея совершенно бесперспективна? Ладно, Стам, но Оливер?!
– Так уж работает человеческое мышление в экстремальной ситуации, – пожал плечами Алекс. – Пилотов среди них не было, и, к слову, моделировал эту ситуацию Интеллект. И уж конечно, она сработала только для совершенно конкретных людей. Я же хотел бы попросить тебя спуститься вниз и их встретить. Они уже скоро будут здесь.
Оказавшись внутри, в главном холле, Стам почувствовал, что ему дико хочется пить. Он подошел к ближайшему кулеру и налил себе воды. Несколько посетителей стояли у стоек рецепшн и общались с приветливыми девушками. Одной из них сохранять приветливость было очень сложно, поскольку её собеседница вела себя довольно агрессивно и эмоционально. Что она отвечала клиентке с места Стама слышно не было, однако слова её собеседницы, произносимые на повышенных тонах, можно было разобрать без труда.