12 кругов

– Не буду отнимать у вас время и перейду к делу. Положение вещей изменилось. Мы нашли другое решение, – продолжил Сиаль. – Надеюсь, вам оно понравится.
Сиаль полез правой рукой в складки своей одежды, а затем вытянул вперёд руку, держа её ладонью вверх. На ладони лежала, поблескивая металлическим корпусом, флешка.
Алекс вошёл в ступор от такой картины, однако заинтригован был теперь неимоверно.
– Я вижу, вы удивлены, – сказал Сиаль. – Хотя я говорил вам, что не стоит недооценивать других людей, кем бы они не казались вам на первый взгляд.
– Я весь – внимание, – заверил Алекс.
– Вы дали жизнь своей машине, а нам было позволено создать нечто иное.
– За несколько недель? – изумился Алекс, беря флешку с ладони монаха. – Вы шутите? У вас там что, вычислительный центр и научно-исследовательский институт в горах?
– Даже не спрашивайте, каких усилий нам это стоило. Но вычислительный центр здесь не при чём. К тому же, это сделали не мы.
– А кто? – в тоне Алекса вновь зазвучали скептические нотки.
– Это не имеет значения в ключе нашей беседы.
– И вы хотите, чтобы я запустил в систему Интеллекта созданный неизвестно кем вирус непонятной природы? – воскликнул Алекс.
– Нет, – покачал головой монах. – Я хочу попросить вас выделить изолированный объём комбинированных вычислительных ресурсов равный одной десятой от используемых машиной мощностей и вставить эту деталь в загрузочный порт. Также необходим хороший канал, подключённый к Сети. Подобная просьба не идёт ни в какое сравнение с требованием уничтожить машину, вы согласны?
– Согласен с несоответствием или с вашей новой просьбой?
– Вы снова цепляетесь к словам, упуская суть, – вздохнул Сиаль. – Я думаю, вам нужно поразмыслить над этим. Вы ведь любите всё новое и интересное? Обещаю вам, что вашему удивлению не будет предела. К тому же было бы справедливо дать шанс кому-то, кроме вас.
– Изолированный объём? – повторил Алекс. – Вы хотите сказать, что внутри этой флешки таится второй Интеллект?
– Я хочу сказать, что вам стоит попробовать, и вы не будете разочарованы. Есть ещё одно ключевое условие, – сказал Сиаль. – Этот кусочек металла станет сердцем новой системы. Система будет расти и развиваться, как растёт и развивается человек. Как и человек, система не сможет существовать без этой важной детали. Если вы вытащите её, она погибнет. Это очень важно. Помните об этом. Ничего не рассказывайте вашей машине. Кто знает, возможно, в один прекрасный момент у нас останется только это преимущество. Как и в прошлый раз, выбор за вами. А теперь мне пора.
Скомкав ритуал прощания, Сиаль вновь поклонился и, попятившись к двери, исчез за ней.
Алекс еще долго стоял, задумчиво рассматривая лежавшую на его ладони флешку, затем нахмурился, покачал головой и убрал её поглубже в ящик стола.
ГЛАВА 21
Барсук, разумеется, никогда не оборачивался человеком. 
«Просто люди уверовали, что оборачивается», – возможно, скажете вы мне. 
Но разве такая уж большая разница между тем, что существует, 
и верой в то, что существует?
// Акутагава Рюноскэ
Мы обнаружили, что, когда испытуемый представляет себе, что нажимает кнопку, 
в его мозгу активируются те же самые области, которые активируются, 
когда он действительно нажимает её.
 // Крис Фрит, «Мозг и душа»
– Так вот, я не знаю, чего ты добивался, Алекс, но так уж вышло, что своему детищу ты скормил самое уникальное, ценное и наименее исследованное, что есть на этой планете – человека. И это то, о чем ваш Интеллект при его неуемном стремлении к познанию только мог мечтать. Скажи, а ты уверен, что Спираль разработала технологию "EvRea", потому что её об этом попросили вы? А может быть, у неё были какие-то свои интересы, а вы просто проспонсировали её цели, наивно полагая, что она делает это для вас? А технология искусственного сна, которая полностью является разработкой Интеллекта? А может быть, вы просто повелись на описанную вам радужную картину перспектив и графики планируемых прибылей? У меня создалось ощущение, что Спираль уже знает об этом мире практически всё. Я жалею, что не спросил у неё, скажем, про Атлантиду, о бесконечности Вселенной и других животрепещущих вопросах, так как у меня стойкое интуитивное предположение, что она в курсе. Но при всех его неизмеримых и колоссальных знаниях, у Интеллекта возникли какие-то непонятки в отношении людей. Так что он нас с великим рвением изучает, и более того – даже пытается воспроизводить и воспитывать в какой-то мере. Только вот методы действия и критерии благосклонности у него, мягко говоря, странноватые.
 
Алекс сидел напротив и сосредоточенно слушал собеседника, не перебивая, хотя монолог того длился уже второй час. Собеседник тоже порядком утомился. Он перевел дух, порылся в карманах и извлёк оттуда сотовый телефон.
– Совсем забыл включить, – сообщил он и нажал на кнопку в торце аппарата. – Ого, даже двенадцать процентов зарядки осталось. В этот момент телефон зазвонил.
– Внимательно! – заявил бодрым голосом собеседник. За следующие полминуты его лицо пропустило через себя богатый спектр сильных эмоций, после чего остановилось в своём выборе на крайне обеспокоенном выражении. – Спасибо тебе огромное, – поблагодарил он человека на том конце провода.
– Проблемы? – поинтересовался Алекс, наблюдавший за разговором.
– Еще какие. И моя интуиция подсказывает мне, что с бухты-барахты подобные проблемы у меня возникнуть никак не могли.
Иногда под утро пробуждение бывает не таким как обычно. Вы уже изрядно вышли из состояния сна, но еще не перешли в состояние осознанного бодрствования. Мысли поддаются управлению, но плохо – просмотренные этой ночью сны носятся по всей голове, демонстрируя отдельные фрагменты и сцены, а мозг пытается подвергнуть их переосмыслению, порой используя взгляд со стороны. Временами удается проиграть сцену из сна по другому, более логичному и понятному сценарию. Вы понимаете, что сейчас можете провалиться обратно в сон, либо выкрутить мозговую активность на полную и окончательно проснуться, однако на самом деле вы осознаете свою власть над собственным сознанием в этот момент далеко не в полной мере. Понравившийся сон обычно хочется просмотреть еще раз или осмыслить на той же глубине восприятия и реалистичности, на которой вы его видели впервые. Если подбирать наиболее близкий термин для этого состояния, то, пожалуй, этим термином будет полудрёма.
Именно в таком состоянии пребывал Стам. Только голова при этом жутко болела, он это чувствовал и понимал – нестерпимо хотелось проснуться и что-то с этим сделать, но проснуться не удавалось – полудрема не отпускала его. Мысли текли лениво и не всегда в ту сторону, в которую Стам пытался их направить. Зачастую к ним подмешивались события из лабиринта и предыдущих Кругов, а также фрагменты диалогов с Несси, Максом и другими игроками.
Телефонный звонок стационарного аппарата в кабинете Алекса настойчиво отрывал его от оживленного общения с гостем уже вторую минуту. Наконец, решение снять трубку было принято.
 – У нас ситуация Три! – сразу же бесцеремонно заявил встревоженный голос. – Прошу разрешения на ручную эвакуацию игрока номер 314!
 Алекс дернулся в кресле и чуть не потерял равновесие.
– Разумеется! – закричал он в трубку. – Начинайте немедленно!
В трубке раздались гудки. Алекс швырнул её на стол, бросил несколько слов собеседнику, вскочил с кресла и рванулся к двери кабинета.
– Я подвезу, – вызвался Маус.
Они вышли и сели в автомобиль.
– Ты какой-то молчаливый, – заметил Маус через несколько минут. – Как впечатления от игры?