Невеста проклятой крови (СИ)

Оказавшись возле воды, четко увидела сквозь ее кристально прозрачную толщу, как белокурый мальчик уходит на дно, глядя вверх широко распахнутыми глазами, вытянув руку, пуская пузыри. 
Оглянулась. Портал еще мерцал, еще ждал моего возвращения. А ребенок… Он опустился глубоко. Не было никакой уверенности, что я донырну, и еще меньше надежды, что смогу всплыть вместе с ним. Но он своей детской мордашкой, своей беспомощностью, так напоминал маленького Габриэля!
“Великие стихии, что я делаю? Я рассудка лишилась. Начисто!” - мелькнула мысль в моей голове. 
С ней я и нырнула, поднимая ворох прохладных брызг.
“Сейчас вытащу ребенка и в портал! - думала я, делая широкий гребок. - Тоже домой хочу, как маркиза Грюг.”
“А как же правда? - раздались под толщей воды голоса. - Ты же хотела знать правду!”
“Хотела, и сейчас хочу! - мысленно ответила я. - Но сейчас мальчишку зацеплю, выплывем с ним, и в портал! Сил моих больше нет таскаться по горам, лесам и полям! Здесь мне ответов все равно не найти!”
“Здесь, может быть и не найти, - неожиданно согласились голоса. - Но он все покажет!”
В тот же миг, как прозвучал последний звук этого заявления, пальцы детской руки коснулись моих. Два ярко-янтарных глаза смотрели так пристально, словно видели мою душу. Мы зависли в толще воды, не двигаясь ни вверх, ни вниз. Застыли, словно пара букашек в капле смолы. Я не дышала, но и от нехватки воздуха не страдала, вся одежда напиталась влагой, но не холодила, не липла к телу, не потяжелела. В какой-то момент ребенок как-то подался вперед, и его пальцы крепко обхватили мою ладонь, дернули меня вниз, потянув на себя.
Весь мир крутанулся, смазался, зарос сплошной пеленой серого тумана, а потом исчез. Ноги с глухим стуком коснулись пола, так, будто я перемахнула через пару ступенек разом и пружинисто приземлилась на каменные плитки. 
Было темно, так темно, как не бывает даже в беззвездную ночь. И тихо, как не бывает даже перед бурей. Никакой воды вокруг, ни капли, ни влаги на моей одежде. Темно и тихо. Только где-то впереди виднелся островок мягкого света, будто бы проникающего лучом через пролом крыши. И там, в этот световом пятне кто-то был. Я знала, этот кто-то ждет меня.
  
Глава 26
 
Медленно двинулась вперед. Странно, но звуков шагов не было слышно, будто бы я стала бесплотным духом, легко скользившим над поверхностью, не касаясь ее. Это чувство было таким удивительным, но каким-то… освобождающим.
Преодолев некоторое расстояние, смогла понять, что в луче света на краю карстовой воронки сидел тот самый белокурый мальчик, которого я так отчаянно бросилась спасать. Он что-то напевал себе под нос, мурлыкал какую-то незамысловатую мелодию и лепил мягких глиняных человечков. Я подошла чуть ближе.
- Раз, два, три, четыре, пять...
- Будем королей считать. 
Напевал мальчишка, расставляя пять искусно слепленных фигурок в коронах и мантиях полукругом.
- Первый был король-дурак. 
Мы его за это - шмяк! 
Продолжил этот ребенок и на последнем слове сильно и неожиданно прихлопнул одну из фигурок, превращая ее в глиняную лепешку.
 - А второй был очень зол. 
Всадим ему в сердце кол! 
Все так же спокойно и весело напевал он, взяв в руки маленькую палочку и проткнув ею вторую фигурку, откидывая ее при этом.
 - Третий только веселился. 
Вот и костью подавился... 
Следующую фигура мальчик просто щелкнул по глиняному торсу и та шлепнулась навзничь.
- А четвертый в бурном море… 
Плавал и утоп на горе! 
С этими словами ребенок бросил фигурку в воду карстовой воронки, и та пошла ко дну.
- Потому что идиот! 
Погрозив пальцем и наблюдая, как глиняный человечек погружается все глубже и глубже.
- Может с пятым повезет? 
Уже серьезно, без пения добавил мальчишка и прямо глянул на меня.
Все стихло. Мы в полной тишине глядели друг на друга. Я чего-то ждала, ребенок тоже, кажется, выжидал, крутя в ручках последнего человечка. И взгляд  его был такой взрослый, проникновенный, мудрый, совсем не детский.
 
- Кто ты? - полушепотом спросила я.
- Я? - легкая улыбка тронула его губы. - Венец власти.
- Что? - удивилась в ответ и захлопала глазами, надеясь, что если моргну еще пару раз, то все пропадет, окажется странным видением, проделкой ушедших, но этого не произошло. - Ты же ребенок…
- А, ты об этом, - махнул ручонкой мальчишка. - Понимаю, ты привыкла видеть меня в виде металлического, напитанного магией обруча на голове правителя. Только такая форма не слишком подходит для разговора. Согласна?
Неуверенно кивнула.
- … Но ребенок… - сбивчиво отозвалась, намекая, что мощному магическому предмету, созданному много столетий назад нормудскими великими магами никак не подходит образ белокурого мальчишки, которому на вид не больше десяти лет.
- Если бы я предстал в виде многоголового чудовища, вряд ли ты стала бы со мной говорить, скорее уж бежала бы прочь без оглядки, - усмехнулся мальчик-воплощение. - Да даже если бы принял вид сильного воина или седобородого мага, неизвестно, как бы ты отреагировала. А так я выгляжу безобидным, что соответствует моим намерениям: я не желаю тебе зла.
- А чего же ты от меня хочешь? - непонимание разрасталось во мне все больше и больше, принося с собой растерянность, а я желала оставаться собранной и внимательной, готовой бороться за свою жизнь, если потребуется.
- Поговорить, - просто ответил венец власти. - Испытания ушедших ты ведь прошла…
- Да? И это были испытания? - вдруг разозлилась я. - Больше похоже на череду запугиваний, заставляющих ощущать себя отвратительно беспомощной.
- А как ты себе представляла эти испытания? Как в сказках: сходи, убей дракона, принеси мне его яйцо? - рассмеялся звонко мальчик. - Нет! Ушедшие заглядывают в твою душу, в твои воспоминания, выбирают там самые неприятные моменты и воспроизводят их, искажая так, чтобы ты проявила какие-то качества: сострадание, самопожертвование, честность или что-то другое, что сочтут нужным. В любом случае, ты прошла.
- Тогда зачем я тут? - вопрос был прямым и логичным.
- Как же? Ты ведь сама хотела знать правду, - вскинул невинно светлые бровки мальчишка-воплощение, но на устах его появилась какая-то хитрая ухмылка. - Так что теперь, чтобы вернуться, тебе придется узнать ее, хочешь ты этого или нет. А правда сокрыта в прошлом.
Глаза мальчишки заблестели, в них ярко засветились искры магии, складываясь в невероятный вихрь. Я попыталась зажмуриться, не смотреть, спрятаться от этого магического взгляда, но не смогла Оцепенела, неотрывно глядя в голубые магические воронки. Зрение мое расфокусировалось, два сверкающих вихря слились в один, становясь больше, поглощая все вокруг, заслоняя собой мальчика, сидящего в луче мягкого света, водную гладь в карстовой воронке, даже темноту, что окутывала все вокруг еще несколько секунд назад. Тело снова стало легким, как тогда в ритуальной пещере, меня обволокло ощущение парения, в ушах противно зазвенело. 
Магические искры становились все ярче, белели, высвечивая окружающую действительность. Звон слился в тонкий пронзительный звук: то ли свист, то ли вой. Белая пелена ослепляла, глаза болели, по щекам катились слезы, а я не могла даже моргнуть. Казалось, еще секунда, и я ослепну, лишусь зрения от этой невозможной белизны, если не моргну, не прикрою глаза хотя бы на миг. Вся сосредоточилась на действии, которое обычно даже не замечаю: пыталась моргнуть. Сейчас это было так тяжело, что казалось невозможным. 
“Не сдамся! Ни за что!” - говорила я себе.
Скрипнула зубами, натужно пытаясь взять под контроль мышцы лица, борясь с желанием взвыть от боли и отчаяния. Хотелось сдаться, но я боролась. И победила! Веки опустились, спасая глаза от ослепляющей белизны.
  
Глава 27
 
Белые, крупные, пушистые хлопья снега медленно кружились, вальсировали и опускались на голые ветви деревьев, пустые цветники и дорожки маленького парка. Я наблюдала за ними сквозь окно, контур которого был разрисован морозным узором. Руки  мои лежали на дереве подоконника, сжимая его край.