Хозяин Мрака (СИ)

Вот только, как известно, использующий душу анимус был слишком неповоротлив и медлителен для участия в реальном бою, так что, с учётом потерь, для людей было не так много смысла гоняться за каждой попавшейся на глаза душой. Но если допустить, что Авалонцы разработали некую технику-болезнь, сумевшую подавить или вообще преодолеть врождённое сопротивление демонических зверей…
Не пройдёт и пары лет, как этот великий город поставит себе на службу нескольких анимусов, подчинивших души элементалей. Это не просто возвысит их в глазах соседей, но и позволит Авалону диктовать свою волю всему материку.
А это — уже проблема.
Параллельно с размышлениями перерождённый внимательно рассматривал лагерь, и к нынешнему моменту подтвердил очевидное: Авалонцы, судя по всему, уже давно готовились к отъезду. От большей части построек остались лишь фундаменты, а о существовании опорных точек, поддерживающих обороняющихся анимусов в непосредственной близости от себя, можно было догадаться лишь по брошенным столбам-концентраторам, да пропитавшей землю нейтральной аниме.
В то же время рядом с, по всей видимости, складами, суетилось полтора десятка обычных людей, растаскивающих пожитки экспедиции по повозкам. Последние в то же самое время приводил в порядок старик-анимус, не выделяющийся силой, но бывший, судя по всему, мастером рун. Особым образом укреплённые повозки могли очень быстро передвигаться, но чтобы кто-то брал с собой такого профессионала “в поле”…
— “Элин, я чувствую нечто прямо рядом с душой. Оно экранировано… и рядом находятся несколько сильных анимусов”. — Эрида дополнила мысль направлением, и спустя мгновение Элин сам ощутил описываемое ею нечто. Отрезанный от окружающего мира клочок пространства поглощал всё — и не отдавал ничего, словно кто-то поместил внутрь неисправное хранилище огромного объёма.
И скрыто это нечто было прямо за лапой души камня, так что визуально обнаружить его Элин со своей нынешней позиции никак не мог.
— “Нужно подобраться поближе. Есть вероятность, что именно это мы и ищем”. — Слишком уж расстановка собравшихся вокруг объекта анимусов походила на то, как располагают стражу, охраняющую какой-то объект. Да и стали бы они бросать без охраны припасы и артефакты, отдавая все силы на защиту чего-то бесполезного?
Таким образом Элин, на всякий случай усыпляя всех людей, встречавшихся ему по пути, обогнул лагерь по большой дуге, сформировав в голове окончательный вариант схемы лагеря Авалонцев.
— … душу. Но с транспортировкой кинжала могут возникнуть проблемы — руны истощились, а старик Рьюо не в состоянии их восстановить.
— И сколько у нас времени?
— Четыре, максимум — пять дней…
— Безумие! — В этот момент Элин сместился так, что ему открылся вид на ведущих неспешную беседу анимусов. И первого, своего ровесника на пике золота, перерождённый узнал сразу же: Лехон щеголял непрактичным, но оттого крайне приметным раздвоенным плащом, и, вдобавок, забыл нацепить на лицо маску из тех, что носили в его клане. Впрочем, оно и неудивительно: вокруг, по его мнению, нет и быть не могло чужаков. — Как, по твоему, сестра вернёт его в город?!
— Есть один вариант, но потребуется твоё разрешение. Если принести в жертву холопов, которых мы с собой привели, то даже Рьюо сможет укрепить…
Договорить мужчине Лехон не дал, резко обернувшись и вперив взгляд прямо в то место, где затаился перерождённый. Но Элин не дрогнул, стойко выдержав направленный сквозь него взгляд, параллельно с тем пытаясь понять, что могло выдать его присутствие.
— Проверь периметр. — Процедив приказ сквозь зубы, Лехон медленно коснулся кольца, материализовав в руках пару крошечных ножей, обманчивый вид которых в будущем стоил жизни многим известным и могущественным анимусам. Гений клана Мордакс — потенциально большая угроза, но устранять его Элин без веской причины всё равно не хотел. Ведь мёртвый бесполезен, а живого анимуса ещё можно было использовать в борьбе против симбионтов.
Хотя бы как живое заграждение на случай открытого конфликта…
 
— Периметр? — Тем временем мужчина достал из-за пазухи небольшой амулет, в котором Элин секундой позже распознал довольно простую поделку, связанную с полусотней таких же, но разбросанных по группам дозорных. — Китеж не успел бы привести сюда хоть кого-то… Проклятье! Половина групп не отвечает!
Элин честно попытался подделать сигнал артефакта, но провалился, успев подделать лишь часть по понятным причинам молчавших сигналов.
Стало очевидно, что усыплённые дозорные — это ошибка.
Минуло мгновение, а Лехон уже рассёк воздух перед собой вспыхнувшими серым светом кинжалами, оставив на нём пару пузырящихся едкой дымкой росчерков. Элин, понимая, что за приём был только что применён, прекратил поддерживать наиболее сложные техники скрытности, рывком сместившись в сторону — и приковав к себе взгляды целого десятка анимусов.
Но обращающие всё живое во прах волны прошли мимо, — задев несчастных рабочих, от которых остались одни лишь костяки, — а с толпой слабосилков перерождённый намеревался разобраться в ближайшие мгновения. Благо, посох уже лёг в руку, а голову окутала приятная прохлада отливающего серебром шлема, от которого по всему телу распространился причудливый узор бледной змеиной чешуи.
Древком отразив вереницу снарядов, бьющих тем сильнее, чем больше анимы цель вложила в защиту, перерождённый взмахнул рукой, и земля под его ногами извергла из себя десятки и сотни изумрудных игл, пронзивших тела нескольких анимусов Авалона — и тут же бесследно исчезнувших. О применении этой техники напоминали лишь падающие на землю тела, да безумный оскал на лице мужчины, ранее разговаривавшего с Лехоном.
В один миг тело врага платинового ранга покрылось густым мехом, а его фигура раздалась ввысь и вширь. С огромной скоростью он поднял правую ногу — и ударил ею об землю, пустив вперёд ударную волну, вздыбающую почву и обращающую её в камень. Элин, лишившись возможности видеть, что именно происходит позади этой лавины, отступил назад, в качестве контртехники использовав простейшую стену-барьер, наклонённую в сторону волны. Стоило только камню удариться о препятствие, как стена наклонилась ещё сильнее, буквально подавив технику, на которую было затрачено в несколько раз больше анимы.
Но одним только анимусом с демоническим зверем-медведем бой не ограничивался, и Элину тут же пришлось защищаться от попытавшегося накрыть его облака, в котором отчётливо ощущались проблески хмари. На секунду экс-абсолют застыл, обрабатывая неожиданно открывшийся факт — после чего рывком вышел на пик своей силы, развеяв барьер и протаранив то, что осталось от каменной волны анимуса платинового ранга.
Камень расступился перед подавляющей мощью, и перерождённый вырвался с противоположной стороны техники, застав врасплох анимуса-медведя, который никак не ожидал ни такой наглости, ни подобного уровня мощи. Ведь ещё секунду назад Элин сдерживался, не тратя силы понапрасну, а сейчас, поняв, что ему противостоит некто, пользующийся Тьмой, отбросил все ограничения.
Первым же ударом медведь попытался отбросить Элина назад, но атака разбилась о встречную технику, породив чудовищной силы взрыв, от которого находящееся не так уж и далеко озеро вышло из берегов. Впрочем, это обстоятельство не остановило анимусов, продолживших хладнокровно обмениваться техниками в попытках достать друг друга.
Но так как инициативу с самого начала захватил перерождённый, то и успешную атаку провёл тоже он.
До того, как в бой вмешался Лехон со своей коррозией и Тьмой, Элин успел оставить в теле уже начавшего превращаться обратно медведя сквозное отверстие размером с золотую монету, из которой прямо сейчас хлестала стремительно окрашивающаяся в серый кровь.
— Лехон…? — Мужчина напоследок мазнул взглядом по отпрыску клана Мордакс — и упал на землю, прижав обе руки к остановившемуся сердцу.
— Значит, они прислали тебя одного. — С головы Лехона уже давно сорвало капюшон, и теперь Элин отчётливо видел как налитые кровью алые глаза, так и иссиня-чёрные, собранные в маленький хвост волосы, трепещущие из-за пронизывающих их токов анимы. — Чистильщик Китежа, собачка на побегушках у совета, отпрыск Нойр, отказавшийся от места главы…