Тринадцатый IV (СИ)

Я пошёл вперёд, заставляя толпу расступиться. Всё же мы в цивилизованном обществе живём. А вот Зубастика журналисты не видели, поэтому он прижался к моей спине, и так мы дошли до самой машины.
Внутри ждал Иван Фёдорович с вытянутым лицом.
— Слава подкрадывается к вам слишком стремительно, — сказал куратор вместо приветствия.
Теперь его статус изменился. Иван Фёдорович стал моей правой рукой, но поскольку он всё ещё оставался моим учителем, я решил и дальше называть его куратором. Да и для конспирации не повредит, точно не ошибусь.
— Это единичный случай, скоро общественность успокоится, — ответил я и пристегнуться ремнём безопасности.
Машина тронулась. А я отметил, что теперь винтовки лежали рядом. Ногам, правда, теперь мешали, но я не привередливый. Зато Иван Фёдорович стал работать над привычкой оставлять оружие в багажнике в угоду удобству. Раньше он на заднем сидении их хранил, но теперь это место занял Зубастик.
— Что произошло в Иркутске? — спросил я через пять минут пути, когда журналисты скрылись даже в зеркале заднего вида.
Я регулярно листал новостную ленту, но ни одного сообщения про Иркутск там не видел. И догадываюсь почему.
— Город подвергся серьёзной атаке, — ответил Иван Фёдорович с разочарованием.
— Хотите сказать, что маги не выстояли?
— Нет. Как говорят мои друзья, сперва город атаковали с воздуха. Разобрались с одной из стен. А потом из леса вышла целая орда обычных… Словно они со всей области собрались. Их были сотни, если не тысячи.
— И информацию решили тщательно скрыть… Но нельзя просто стереть с карты целый город.
— Нельзя, вы правы. Но я уже видел несколько новостей, где говорилось, что это козни Китайской империи.
— Неужели объявить войну проще, чем признать угрозу регатов?
— Это не нам судить. Но, видимо, проще. Мы же с вами ничего не знаем о внешней политике императора.
— Скорее всего, они договорились, — кивнул я.
Раз регаты напитывают этот мир магией, то правители вполне могли договориться на такие случаи… Но всё равно, это не нормально. Там тысячи людей погибли! Я бы уже отлов регатов по всей области организовал. Но тем, кто сидит наверху, глубоко класть на моё мнение. Пока что.
Зубастик прислонился к стеклу и смотрел на пролетающие мимо дома. Такое вот развлечение он находил в дороге. А ещё попутно отправлял мне образы мест, где хотел бы прогуляться.
— Скоро вашими фотографиями будет пестрить весь глобал. Люди начнут сравнивать и догадываться, — предупредил Иван Фёдорович.
— Да, я долго думал над этой проблемой. И думаю до сих пор… А мы сильно торопимся?
— Пока не было вызова, вообще не торопимся, — ответил куратор.
— А ведь может сложиться так, что мы просто будем весь день кататься, а регат так и не нападёт.
— Может, но с вами мне так никогда не везёт, — усмехнулся куратор. — Так что это дело времени.
— Хорошо. Тогда мы можем заехать к той женщине, которая уже меняла моё лицо?
— Можем. Но какой смысл? Журналисты уже сделали себе тысячу ваших снимков со всех возможных ракурсов.
— Мне нужна консультация. Есть идея, но я не уверен, что она выгорит.
— Хорошо, — ответил Иван Фёдорович, и мы свернули на ближайшем повороте.
А уже через полчаса машина остановилась у знакомого многоквартирного дома. Мы оставили Зубастика в автомобиле, а то он обязательно захочет поиграть с котами Антонины Павловны.
Я нажал на дверной звонок, и женщина открыла минуты через три. Она была сонная, в длинном тёплом халате.
— Иван Фёдорович и Алексей, — вспомнила она наши имена. — Вы же знаете, что я по записи работаю.
— Антонина Павловна, у нас к вам очень интересное предложение. Возможно, оно поможет вам развиться, как магу.
— Вот умеете вы заинтриговать женщину, — задумалась она и поправила очки на цепочке.
А из-за ног женщины показался огромный серый кот. Кажется, он ещё прибавил в весе с нашей прошлой встречи. Плюш снова хотел проскочить в коридор, но в этот раз женщина преградила ему путь ногой. На что он недовольно мяукнул, демонстративно развернулся и ушёл по коридору.
 
— Ладно, проходите, — согласилась Антонина Павловна. — Только кофе заварю. Без него совсем не соображаю.
Мы прошли в рабочий кабинет, где мне в прошлый раз придумали новое лицо. Второй толстый кот по обыкновению пошёл за нами и плюхнулся в свою лежанку. Этот товарищ не хотел пропускать ничего интересного, несмотря на то, что кормили его явно не в этой комнате.
Через пятнадцать минут Антонина Павловна принесла нам по чашке кофе. Она быстро привела себя в порядок, и уже не выглядела сонной. В глазах блестел огонёк любопытства. Я часто видел такое, но только у тех людей, которые по-настоящему горели своей работой.
— Так что же вы придумали, молодой человек? — обратилась она ко мне.
Я достал смартфон и показал ей статью, которую сам увидел только вчера. В ней говорилось не о смене лица, как такового, а о накладывании иллюзии для незнакомцев.
— Магия отведения взгляда, — констатировала она. — Но при чём здесь я?
— Этот способ позволяет запутать, не меняя лица. Никто не сможет вспомнить, где видел меня раньше.
— Но это работает только с незнакомыми людьми.
— С ними мне и надо, — кивнул я.
— Так-с, допустим, я разбираюсь в подобных иллюзиях. Но эта магия крайне отличается от того, что мы делали. Потребуется сделать под вас специальный артефакт. Думаю, медальон подойдёт.
— Хорошо, что не кирпич, — улыбнулся я.
— Нет. Но если так хотите, то можно отколоть кусочек и повесить на цепочку, — ответила с иронией Антонина Павловна.
— Не надо. Я пошутил. Подойдёт любой медальон на ваше усмотрение.
— Вот и отлично. На самом деле мне тоже интересно попробовать. Методика новая, но моим клиентам будет интересно. Поэтому для вас сделаю артефакт, скажем, за половину стоимости.
— Давайте за полную, — отказался я. — И не спорьте, а то коты почувствуют ваш стресс и похудеют!
Мы рассмеялись. Особенно заливисто смеялся Иван Фёдорович, у которого на ногах лежал другой кот. Он выпучил на нас глаза, совершенно не понимая, что происходит.
— Ладно, потрачу на вкусняшки для котов, — пообещала женщина.
— Сколько вам потребуется времени? — я снова стал серьёзным.
— Неделя. И то больше времени буду ждать доставку компонентов. А потом нужно будет тонко настроить этот артефакт лично под вас.
— Значит, если кто-то другой наденет медальон, то он не сработает? — поинтересовался куратор.
— Именно. Это будет индивидуальный артефакт. Иначе никак, — кивнула Антонина Павловна.
— Так даже лучше, — согласился я. — И проще, чем каждый раз менять лицо, когда мне это понадобится.
— Только вот смена лица работает наверняка. А с артефактом будет выборка.
— Так даже лучше.
Мне было важно, чтобы меня не узнали аристократы в Москве во время соревнований. Ведь их будут транслировать на всю империю. И если бы я пришёл туда с другим лицом, то ребята из училища бы не поняли прикола. А с артефактом они продолжат видеть меня, как есть. Не узнают лишь посторонние, с которыми мог пересекаться мой предшественник. А я не сомневаюсь, что в столице все знают друг друга в лицо.
Ещё полчаса мы обсуждали рабочие моменты. Антонина Павловна при нас заказала нужные компоненты на официальном сайте производителя.
Затем мы поблагодарили женщину за гостеприимство и вернулись в машину. Пока нас не было, Зубастик умудрился выцарапать дыру на заднем сидении и достать из сидения наполнитель, который сейчас был раскидан по всему салону.
— Вот же… Мне теперь всё сидение менять придётся, — сообщил Иван Фёдорович и оттряхнул своё сидение.
— Да уже машину пора менять, не то что сидение, — ответил я. — Если у нас осталось время, предлагаю заехать в автосалон. Туда уже должны были доставить нашу новую крошку.
— А чего вы сразу не сказали?
— Тогда бы пострадало моё сидение, — улыбнулся я и присел.