"Фантастика 2023-175". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Тем временем мы подошли к черному прямоугольнику и принялись его изучать. Точнее, принялся, естественно, Джарэт, застывший прямо перед матовой поверхностью, а мы с Илайджем просто прогуливались вокруг, разглядывая пейзажи. Весьма скоро однообразное зрелище красных в свете заходящего солнца песков мне наскучило, и я неожиданно заинтересовался вопросом, как выглядят ворота с обратной стороны… Ответ заинтересовал меня еще больше, потому что выглядели они никак. То есть их как будто и вовсе не было. При этом Король Местальгора, с сосредоточенным лицом вглядывавшийся в некую точку между нами, являл собой достаточное забавное зрелище… Из чистого озорства, даже не подумав о возможных последствиях, я прошел сквозь воображаемые ворота. К счастью, это сошло мне с рук и произвело именно тот эффект, которого я ожидал. У столкнувшегося со мной нос к носу Джарэта лицо вытянулось, а Илайдж и закончивший свою малоприятную работу Клинт, заведшие беседу, ошарашенно смолкли…
После небольшой паузы Илайдж покрутил пальцем у виска и продолжил оборванную фразу, а Джарэт не слишком любезно поинтересовался:
– Я, конечно, отдаю отчет в идиотичности вопроса, но откуда вы здесь взялись?
– Только что из преисподней, – я подмигнул ему.
Он усмехнулся довольно кисло.
– Все острите… А вам не кажется, что все это… – он повел рукой вокруг, – не слишком походит на пикник для подростков? Или что сейчас прямо из-за вашей спины может высыпаться еще десяток-другой этих уродов?..
Я поднял руки и придал лицу серьезность.
– Хорошо. Отвечаю на ваш вопрос: я сделал пару шагов по песку.
– … твою мать! – вспылил Джарэт, но, осознав смысл моей фразы, быстро остыл. – Погодите! Они что прозрачны?
– Я бы сказал, что их просто нет. – Лицо Джарэта вдруг приняло столь странное выражение, что я поспешил добавить: – Господи, да проверьте сами!
– Нет. Я вам верю, – сказал он совершенно безучастно и прошептал: – Идиот, это же лента Мебиуса…
– Что-что?
Неожиданно развеселившись, он хлопнул меня по плечу.
– Это, между прочим, ваш термин, Человеческий. Лента Мебиуса! Единственный предмет во Вселенной, имеющий одну сторону. В некотором смысле точка, вмещающая в себя бесконечность…
– Ну и что?
Развернув меня вокруг своей оси, он ткнул пальцем в матовую черноту.
– Я знаю, что это. Это – стабильный пространственно-временной прокол. Если бы он имел форму, то и представлял бы собой ленту Мебиуса… Впрочем, тут я погорячился, этот прокол как раз и имеет форму.
Удивительное дело – но насколько улучшалось настроение у великого чародея, настолько же падало у меня. Повернувшись к нему, я уточнил:
– Не подскажете, чему мы радуемся? Вы, наверное, можете скоренько его закрыть, уничтожить, сломать?
Джарэт опустился с небес на землю, и в глазах у него появилось озадаченное выражение.
– Да как?
– Это вы у меня спрашиваете?
– Действительно…
Он вновь впал в задумчивость, и я испугался, что это может оказаться надолго, но тут подал голос Илайдж – они с Клинтом с какого-то момента перенесли внимание на нашу беседу… Вежливо кашлянув, он спросил:
– Может быть, кто-нибудь меня поправит, но эта хрень же существует за счет чего-то? Нельзя ли тогда попросту отключить элементы питания?
Не оборачиваясь, Джарэт пожал плечами.
– Конечно, она потребляет кучу энергии. Но вот только источник находится с той стороны. Или… Ну, в любом случае он не здесь.
– А мы можем попасть на ту сторону? Или тут одностороннее движение?
Я понял, к чему он клонит, и был от идеи не в восторге. Джарэт, видимо, тоже…
– Насколько мне известно, – он все-таки взглянул на Илайджа, – прокол работает в обе стороны и заблокировать его невозможно. Но… как ни прискорбно это признавать, мои знания не могут быть сочтены исчерпывающими. Хотя до сегодняшнего дня я именно так и считал… Не говоря уже о том, что едва ли тот конец перехода охраняется хуже, чем этот!
– Но здесь-то мы разобрались, – возразил Клинт.
– Да, но…
Мне уже все было понятно, поэтому, я перебил Джарэта.
 
– К дьяволу споры! Мы можем что-нибудь сделать? Тут?
Он просто промолчал.
– Значит, пойдем туда! – Илайдж и Клинт, переглянувшись, изготовились шагнуть вперед, но я жестом остановил их: – Нет, пойдем мы с Величеством, а вы отправляйтесь в Местальгор!
Клинт воспринял мои слова по обыкновению философски, а Илайдж вскинулся:
– Но, Рагнар…
– Мы все равно не будем драться. Если там опасно, то сразу свалим, а сваливать вдвоем проще, чем вчетвером. Дискуссия окончена.
Смирившись, Илайдж буркнул:
– Хоть бластер возьми!
Это было разумно, поэтому, кивнув, я подошел забрать оружие, и услышал из-за спины голос Джарэта:
– Послушайте, а моим мнением вы не хотите поинтересоваться?
– Не хочу… Его надо снимать с предохранителя или что-нибудь в таком духе?
– Нет, – в синих глазах Илайджа, смотревших поверх моего плеча, замелькали веселые искорки. – Нет, наводишь, жмешь на… как его… курок, и готово!
Я вернулся обратно к воротам и кивнул на них Джарэту, демонстративно сложившему руки на груди.
– Давайте, Ваше Величество!
– Идите, если хотите!
– Только после вас, – я помахал бластером. – Иначе это будет нарушением этикета. А с вами я не могу быть невежливым.
Чертыхнувшись, он прошел мимо меня и скрылся во мраке. Через мгновение я последовал за ним. А еще через мгновение вновь услышал его голос:
– Знаете, Рагнар, а пошли-ка обратно!
Одного взгляда по сторонам мне было достаточно, дабы убедиться; что он, безусловно, прав…
Мы стояли посреди простирающейся до самого горизонта равнины, поросшей невысокой бурой травой, под сумрачно-серым небом. Нет, здесь не было облачно, просто само по себе небо было серым, едва пропускающим лучи тусклого светила, стоящего почти в зените. Исключительно угрюмое зрелище.
В довершение картины могу сообщить, что большую часть панорамы впереди занимало громадное войско выстроившихся в боевые порядки шестируких великанов. А возглавлял их Альфред. Собственной персоной.
Прежде чем я обработал информацию и подтвердил стоящему чуть впереди Джарэту абсолютную верность его видения событий, Альфред успел сделать пару шагов и, оказавшись метрах в пяти от нас, застыл с приподнятыми пустыми руками.
– Господа, едва ли вам стоит спешить, – произнес он, прямо-таки излучая благожелательность.
– Поди ж ты? – подивился я, а Джарэт, не оборачиваясь, уголком рта поинтересовался:
– Это еще что за хрен?
– Это он, – лаконично ответил я, но Король Местальгора прекрасно понял.
– О-о! Тогда не могу не согласиться с предыдущим оратором… Знаете, Рагнар, давно хотел познакомиться с этой сволочью!
Слушавший нас с улыбкой сканк покосился назад, где шеренгами стояло его войско.
– Вы могли бы быть повежливее, Ваше Величество…
– А. вы могли бы поцеловать меня в задницу, – галантно предложил Джарэт. – В порядке личного одолжения.
Альфред тяжело вздохнул, будто покоряясь неизбежности, и обратился ко мне:
– Право ж, Рагнар, иметь дело с вами одним куда приятнее…
– Чего вам надо? – без обиняков прервал его я.
– О, очень немного…
Договорить он не успел, потому как в эту секунду Джарэт бросился в атаку. Хотя бросился, пожалуй, не совсем верно, точнее будет, бросил… Взметнув над головой руки, он создал между ладоней слепящий огненный шар, с шипением унесшийся прямо в черно-красную грудь.
Однако, несмотря на молниеносность нападения, Альфред выпад не прозевал. Подняв левую руку, кисть которой слегка замерцала фиолетовым, правой он выхватил из-за пояса короткий металлический цилиндр… В следующее мгновение шар, посланный Джарэтом, отразился от выставленной ладони и по касательной улетел в ряды уродов, где навел приличный беспорядок, а в Короля Местальгора отправился встречный пучок смертоносного излучения. Их Величество тоже не оплошал и отбил атаку похожим способом, в результате чего вся дрянь ударилась в траву чуть правее меня. Трава немедленно вспыхнула, а я почувствовал себя немного неуютно… Примерно как барашек, резвящийся рядом с двумя дерущимися волками.