Разрушитель (СИ)

Удовлетворив первое любопытство, гхэлл молча присел на соседний стул, скрипнувший под его немалым весом. Знакомая ситуации. Хорка Умный вел себя точно также — спокойно и обстоятельно, изучая новое место. На столешницу с металлическим лязгом лег классовый атрибут корабельщика — тяжелый арбалет, заряженный толстым стальным болтом полуметровой длины. Скорее дротик по виду, чем стрела. Объемный колчан, набитый такими же болтами, крепко прижимался ремнем к спине гхэлла поверх кожаного доспеха. Если бы мне довелось стрелять из такого арбалета, то пришлось бы для удобства держать двумя руками. Тарп справлялся одной без видимого усилия. Хотя, теперь, когда я стал пятидесятым, а параметры подросли, пора думать исходя из новых реалий: вряд ли вес подобного оружия вызовет у меня затруднения. Просто стрельба — не мое.
По комплекции кряжистый псоглавый был, пожалуй, даже немного крупнее Хорки. Счастье, что успел дать ему доступ в осколок прямо в момент прыжка, длившегося считанные мгновенья. Уверен, от его “перышка” не осталось даже обломков — мощный залп темной магии ревуна несся прямо за мной, когда я летел над Бездной к маяку кораблика. Если бы не успел дать допуск — вряд ли бы Тарп сумел спастись. Он пошел на серьезнейший риск, отправившись мне на выручку, и я этого не забуду.
— Я благодарен тебе… за помощь… старейшина, — пришлось прерваться и приложиться к кувшину еще раз, охрипшее горло выдавало чужой голос — скрипучий, как не смазанный механизм. — Как ты там так удачно оказался, на Черепе Властелина?
— Ты и сам это уже понял. Искал тебя, — Тарп Старый усмехнулся, пристально глядя на меня со спокойной мудростью существа, прожившего крайне долгую жизнь и повидавшего очень многое. — Предупреждая твой вопрос — поставив на мое “перышко” маяк, ты и сам получил метку. Мою метку. С помощью корабля у меня есть свои способы перемещаться быстро, когда это необходимо.
Я понимающе кивнул, через силу усмехнувшись. А я-то полагал, что мои художества с меткой остались незамеченными. Ага, как же. У каждого из нас свои секреты, и раскрываются они лишь в нужный момент.
— Сам-то как умудрился исчезнуть с того ошметка, что остался от Острова Мертвецов? — в свою очередь поинтересовался Тарп. Бесцеремонно цапнув костистой лапой кувшин, он понюхал горлышко, но, в отличие от Хорки, пробовать вино не стал и поставил обратно на стол. — Я там совсем немного не успел. Однако, заставил ты меня побегать на “перышке”.
— Возможность Ключника. Не знал о ней, пока не случилась вся эта хрень.
— Хорошая возможность. Хорка оказался прав — ты не так прост, как кажешься.
— Как много ты знаешь о наших с Хоркой делах?
— Сразу к делу? — Тарп Старый по-собачьи наклонил голову, оскалив клыки в одобрительной улыбке. — Похвально. Все, что знает Хорка — знаю я. Перед походом он просил присмотреть за тобой, если что-то пойдет не по плану. Что ж, сейчас уже ясно, что план улетел в Бездну. Считай, что с этого момента я — за него. И у нас много дел.
— Сколько гхэллов спаслось из рейда? — я устало вздохнул. Чертовы дела. Сейчас бы поваляться без задних ног. — Ты в курсе?
— Пока длился рейд, я присматривал за ситуацией недалеко от Острова Мертвецов, а потом гонялся за тобой на лодке, поэтому в Форте пока не был. Но не сомневайся, Форт по моему требованию сможет выделить несколько десятков бойцов, если не увязнет в режиме обороны.
— Из-за пожирателей?
— Да, сейчас их время. Их проклятое время.
— Разве Буря не должна им мешать так же, как и нам? И разве тварям Бездны не все равно, кого жрать — нас или пожирателей, усложняя жизнь всем без исключения?
— Все верно. Но достаточно одной твари с Древа Смерти попасть на любой значимый для нас остров и открыть портал, как остров будет обречен, если окажется без защитников. К тому же, сейчас Владыка бросит на нас все свои силы.
— А до этого мы щекотали друг друга, что ли?
— Побереги сарказм, детеныш. Обычные налеты легко отразить, в них всегда участвует лишь малая толика пожирателей. Владыка копил силы, жертвуя малым ради необходимых для развития пожирателей ресурсов. Сейчас же он может выставить все, что у него имеется. А имеется у него много. Тысячи воинов. И не смотри, что любой пожиратель в среднем слабее воина-пятидесятника, они всегда берут числом. Великий Налет — это очень серьезно.
 
— Великий Налет? Я не видел сообщения системы. Снаружи Цитадели ничего не работает. Зато я видел, сколько сейчас пожирателей на Черепе Властелина. Их там тьма, так что в твоих словах я не сомневаюсь. И все это из-за Острова Мертвецов?
— Нарушен сложившийся десятилетиями баланс, — задумчиво кивнул гхэлл. — Мы знали, что это произойдет, но Хорка решил рискнуть всем, что у него есть. На моей памяти Великий Налет случается третий раз. И каждый раз это очень плохо заканчивалось. Дважды локация внутри Магического Барьера едва выживала, а затем десятками лет зализывала раны. Третьего раза можем и не пережить. Но я Хорку понимаю, иначе он не получил бы моей поддержки. Особое стечение обстоятельств не предполагало медлительности и нерешительности.
Я покосился на кувшин, но решил воздержаться. В голове и без вина изрядно шумело. Все, что выдал сейчас Тарп Стары, звучало хреново, а хотелось бы хоть чуть-чуть оптимизма… Но все же не мог не уточнить:
— Догадываюсь, что прошлый раз — это падение Акарха. А позапрошлый?
— А в позапрошлый раз падение было моим, — оскалился Тарп Старый. — И звали меня тогда Тарп Говорящий Ветер. Но мне повезло больше, чем Акарху — поняв, что проигрываю, а отступать было некуда, я успел убиться о Бездну. Серьезный риск, мог не возродиться, но это лучше, чем участь Акарха. Под контролем Владыки от таких мертвых воинов много вреда… живым. К счастью, возродиться я все же сумел. Просто возвращение заняло очень много времени и к моменту воскрешения место уже было занято преемником. Локация не может существовать без Форта и его Командира, а Форт был потерян. Мой Форт. При гибели Видящего срабатывает системная закладка и назначается следующий по значимости кандидат, чтобы срочно создать новый Форт. Позже Столица Стай может прислать своего Видящего, а может и не прислать. Обычно локация Магического Барьера обходится своими силами.
— Но ты ведь… не белогривый? — я кое-как нашел в себе силы для удивления.
— Раньше правило не было обязательным, — со снисходительной усмешкой пояснил гхэлл. — Если белогривых не хватало, во главе Форта ставили из наиболее отличившихся воинов независимо от цвета шкуры. Лет восемьдесят назад правила ужесточились, когда к власти в Столице Стай пришел самый влиятельный клан белогривых, и черногривых сейчас в Видящих уже не встретить. Произошло это уже после гибели Акарха, при назначении Хорки.
Впечатляет. Учитывая, что местный год длится в полтора раза дольше земного, Тарп Старый оказался на поверку даже старее, чем я представлял. Если между каждым Великим Налетом проходило лет по восемьдесят, а в Командиры попадают уже зрелые пятидесятники, то Тарпу вполне может быть лет триста. Местных. Или больше. Пожалуй, правильнее его величать — Тарп Древний. Или — Тарп Древнейший. Я для него такой же щенок, как и те трое потомков, что сейчас носятся на его островке, играя в “хвостатые пятнашки”. Поэтому слышать от него в свой адрес “детеныш” — совсем не обидно. Просто констатация факта. Да для него даже Хорка по возрасту — детеныш, хотя нынешнему Видящему локации Форт Бдительный тоже не меньше сотни лет.
Я тяжело вздохнул. Как же мне нужен отдых. Мысли ворочались в голове, как неподъемные валуны…
— И кто теперь новый Видящий?
— Все еще Хорка, — криво усмехнулся Тарп. — Он не вернулся, но его гибель не отражена в Списке Колыбели. — Поймав мой удивленный взгляд, он пояснил: — У меня свои возможности, не забывай про мое прошлое. Все Видящие Форта имеют доступ к Списку Колыбели. Это необходимо для своевременного учета безвозвратных потерь и перераспределения важных должностей.
— Да, кстати, — я нахмурился, вспоминая собственные непонятки с Хоркой. — Имя Хорки попало и в мой Список Мертвых, но возродить я его по какой-то причине не могу. Он словно завис в каком-то промежуточном состоянии. Ты понимаешь, что происходит? Где он? Как выжил? Если выжил вообще?