Батальон «Нордост» в боях за Кавказ. Финские добровольцы на Восточном фронте. 1941–1943

О танковой (подвижной) группе Попова, ее численности, ее борьбе и ее разгроме написал после своего возвращения из плена и изучения всех доступных материалов начальник разведывательного отдела штаба дивизии «Викинг» профессор Янкун: «Неприятель 18 февраля удерживал Красноармейское силами пяти соединений (9, 12, 14-я гвардейские танковые бригады, 3-я гвардейская моторизованная бригада, 7-я лыжная бригада). Наша атака утром 19 февраля ошеломила его. Не имея никаких сведений о наших атакующих силах, вражеское командование отдало 19 февраля приказ уничтожить прорвавшиеся в Красноармейское германские части вместо того, чтобы предоставить в распоряжение сражавшемуся в Красноармейской 4-му гвардейскому танковому корпусу соответствующие резервы. Группа Попова продолжала сосредоточение 10-го танкового корпуса в районе Доброполья (в 25 километрах северо-западнее Красноармейского, и одновременно отдала приказ о выдвижении 3-го гвардейского танкового корпуса из Краматорска. Лишь только 20 февраля штаб группы Попова получил информацию о потере Красноармейского (занятого полками СС «Нордланд» и «Вестланд») и Гришино (занятого полком СС «Германия»). В то же время оказалось, что поставленная 3-му гвардейскому танковому корпусу задача – двигаться через Александровку (25 километров юго-западнее Краматорска) на Степановку – из-за наступления 11-й танковой дивизии под командованием Балька не может быть выполнена. В результате новых ударов 7-й танковой дивизии из района Доброполье на север и северо-запад и 11-й танковой дивизии из района западнее Александровки на север в район Лавровка – Октябрьский (25 километров северо-западнее Краматорска) неприятель был вынужден изменить свое первоначальное решение – о предотвращении возможного прорыва германской ударной группы на запад путем внезапного удара в район Славянка – Петропавловка. Во второй половине дня 21 февраля группа Попова (в которой во всех четырех танковых корпусах оставалось 25 исправных танков) лишь отдала приказ всем своим частям, испытывавшим значительные проблемы со снабжением, предпринять отступление в район селения Гнилушка, тогда как остатки 7-й лыжной бригады и 9-й гвардейской танковой бригады в западной части Красноармейского были обречены на уничтожение».
23 февраля 1943 года дивизии 40-го танкового корпуса (имевшие около 200 танков) сломили сопротивление последних частей группы Попова в Красноармейском [124] и севернее его и на широком фронте устремились на север. Попов по радио запросил помощи у Ватутина, но вместо помощи получил от него приказ: перехватить германский 40-й танковый корпус в районе Барвенково и уничтожить врага.
  
Цель – Северский Донец
 
День 21 февраля отмечен ослаблением напряжения на кризисных участках фронта группы армий «Юг». Фронт на Миусе удалось удержать. Давление неприятеля на основной участок фронта группы армий в междуречье Миуса и Северского Донца было успешно отбито оперативной группой «Фреттер-Пико» [125]. На участке фронта 1-й танковой армии группа Попова двигалась навстречу своему уничтожению. 4-я танковая армия снова овладела Павлоградом, неподалеку от него окружила силы русской 6-й армии и теперь находилась на пути к Северскому Донцу. Мощь русского наступления явно ослабевала.
В этих обстоятельствах группа армий «Юг» снова взяла на себя инициативу действий и смогла, по крайней мере, разбить находящиеся в междуречье Днепра и Северского Донца силы неприятеля или отбросить их за Северский Донец, после чего смогла создать новый прочный фронт на Северском Донце. При таком развитии событий танковый корпус СС под командованием Хауссера снова овладел Харьковом [126].
Моторизованная дивизия СС «Викинг» после уничтожения острия танковой группы Попова 22 февраля 1943 года начала в рамках действий 40-го танкового корпуса под командованием Хенрици наступление на северо-запад.
 
В течение 22 и 23 февраля 3-й (финский) батальон полка «Нордланд» нес охранение поселка Андроновка на левом фланге дивизии. Наступающие части 4-й танковой армии находились еще довольно далеко, и поэтому левый фланг постоянно удлинялся. Из Андроновки наблюдались русские силы, которые продолжали двигаться из района поселка Зеленый в южном направлении. Когда Манштейн уже намеревался наступать на север, чтобы закрыть громадную брешь германского фронта на Северском Донце, Сталин гнал свои соединения на юг к Днепру – роковая ошибка!
Осуществляя прикрытие левого фланга дивизии, финский батальон действовал в тесном взаимодействии с разведывательным батальоном дивизии «Викинг». Подобные задания Штайнер часто поручал финнам, поскольку он намеревался использовать батальон в качестве мотоциклетного разведывательного или штурмового батальона в своем новом создаваемом корпусе.
При температуре около нуля – то оттепель, то заморозки – продвижение дивизии «Викинг», как и всех других германских частей, было одной сплошной мукой, но «викингов» все-таки радовало хоть такое движение, ибо это было движение вперед.
24 февраля полк «Вестланд» в районе поселка Богдановка столкнулся с последним боеспособным соединением из группы Попова, 10-м танковым корпусом, который ожесточенно оборонялся. Завязался бой, в котором обе стороны понесли значительные потери. В ходе этого боя и прикрытия открытого левого фланга батальон в этот день был также задействован в обороне в Криворожье и у колхоза «Червона Зирка», а днем позже у поселка Шевченко.
Разбив неприятеля у Богдановки, дивизия «Викинг» проследовала к рубежу Сухого Торца [127]. При этом наступавший справа от нее полк «Германия» обеспечил своему правому соседу, 7-й танковой дивизии под командованием Функа, пространство для атаки на Барвенково. После этого «Германия» заняла населенные пункты Подолье и Архангельская. Наступавший в центре фронта дивизии «Викинг» полк «Вестланд» подошел к холмистой местности у поселка Циглеровка, который противник упорно оборонял. В самом начале боя был тяжело ранен командир полка «Вестланд» оберштурмбаннфюрер Райхель; спустя несколько дней он умер в полевом госпитале в Днепропетровске.
Наступавший на левом фланге дивизии полк «Нордланд» и танковый батальон дивизии «Викинг» предприняли обход противника, «Вестланд» и «Германия» сковывали его с флангов и в результате вынудили отступить на север.
Финскому батальону ставили все новые и новые задачи по охранению занятых территорий.
26 февраля 1943 года батальон переместился через Новоалександровку и Гавриловку в селение Бугаевка.
27 февраля наступление продолжилось, и батальон занял позиции в Даниловке, Красной Долине и Молочном.
28 февраля 3-й (финский) батальон полка «Нордланд» занимал позиции в поселке Молочный. Около 08:15 было замечено оживленное движение неприятеля с юго-запада к поселку, которое своевременно было остановлено точным огнем батальонной артиллерии. Противник повернул назад, оставив после себя три поврежденных грузовика, два полевых орудия и один танк Т-26 [128].
Вблизи Северского Донца собрались все оставшиеся силы группы Попова и советская 6-я армия, сумевшая вырваться из боев в окружении, которые она вела значительно южнее этого района. Германское командование еще не представляло, разрешит ли Сталин своим армиям отступить за Северский Донец или же он собирает новые части для удара к Днеп ру. Итак: это сосредоточение сил для нового наступления или для отступления и переправы на северный берег?
1 марта 1943 года 3-й (финский) батальон полка «Нордланд» вместе с разведывательным батальоном дивизии «Викинг» совершил марш через населенные пункты Водяной – Дмитриевка на Петрополье. Вследствие наступившей оттепели все пути и дороги превратились в полосы глубокой липкой грязи. На ночь финский батальон остановился в Петрополье.