Книжные дети (СИ)
Даже смешно как-то. После завораживающего мастерства Каны, быстроты и четкости движений мобов переднего края, нечеловеческих способностей Бродячего Босса атака армейца смотрелась... жалко. Словно мазня пятилетки рядом со "Звездной ночью" Ван Гога.
Подставив правую руку под клинок, я остановил этот неуклюжий удар голой ладонью.
Когда-то давно, когда мы еще только начали свое восхождение к вершине Айнкрада, после взятия двенадцатого уровня перед всеми игроками встал выбор между двумя взаимоисключающими навыками: "Стойкостью", увеличивающей максимальный объем хелсбара и "Железной кожей", повышающей естественную защиту игрока.
Я выбрал второй вариант и с тех пор ни разу не сожалел о своем выборе. Сочетание тяжелой брони на руках, "Железной кожи", "Рукопашного боя" и "Парирования" позволяло мне вытворять такие фокусы даже против монстров переднего края, превращая мою левую руку в некое подобие щита. Удар тяжелого двуручного оружия этим, само собой, не остановишь, но вот отвести при определенном внесистемном навыке и доли удачи в сторону удар легкого одноручного - влегкую.
С силой сжав пальцы правой руки в кулак, я ударил в основание клинка раскрытой ладонью левой. Раздался жалобный хруст и армеец отпрыгнул назад, ошеломленно глядя на огрызок своего оружия.
В принципе, этой демонстрации силы достаточно.
- Брысь отсюда, - процедил я, сбрасывая маску добродушного идиота. - Советую не проверять, хватит ли у меня духу разнести вас на полигоны.
Они не были новичками в Айнкраде и прекрасно поняли, насколько велика разница между нашими уровнями и навыками, а потому, после недолгих переглядываний, попятились к лесу, избегая поворачиваться ко мне спиной.
- Потому что у меня хватит... - тихо сказал я, когда они скрылись за толстыми стволами деревьев.
Я ведь уже убивал. Крадил, Бродячий Босс, хоть и имел статус НПС, тем не менее, оставался человеком, и его кровь была на моих руках. А самое страшное, что я совершенно ничего не испытываю по этому поводу, словно он был обычным мобом, коих на моем счету числилась не одна тысяча...
- Благодарю вас, милорд, - вырвал меня из несвоевременной задумчивости почтительный голос парнишки.
- Не стоит, - отмахнулся я. - Не знал, что такое бывает на контролируемых Армией этажах.
- Я тоже... Хотя не раз слышал о подобном... - ответил он, помогая встать своей подружке на ноги. - Меня зовут Карас, а это Мина.
- Те... Риока. Меня зовут Риока. Что вы забыли в этом месте? Судя по всему, уровень у вас еще ниже, чем у этих... экспроприаторов, значит, вы только вышли из безопасной зоны?
- Да... то есть, нет. То есть... - мальчишка покраснел.
- Мы сбежали, - призналась девушка. - Нашли дырку в стене Стартового города, взяли экипировку, отложенную нам на шестнадцатилетние и... ну, вы видели.
Я задумчиво почесал нос.
- Кажется, я должен проводить вас... как называется ваш дом?
- Приют "Церковная мышь", - вмешался Карас. - Им заправляет матушка Александра.
- Ну, пойдемте тогда, что ли... - вздохнул я. - Нам по пути.
Приют... Полтора года назад, подделав свой игровой профиль, я сбежал от судьбы нахлебника, совсем как эта глупая влюбленная парочка. Я отправился сражаться за свою свободу на передний край, не подозревая о том, какую цену придется заплатить за мои победы. И вот теперь, когда мне заказан путь на передовую, я снова оказался здесь.
У Судьбы отвратительное чувство юмора.
Покосившись на притихших ребятишек (не могу думать о них иначе, хотя сам старше всего на полгода), я хмыкнул и решительно постучал в массивную дубовую дверь приюта, располагавшегося, как следует из названия, в старой церкви.
Открыла мне высокая блондинка в строгом черном платье до щиколоток, оставлявшем, однако, открытыми шею и плечи.
- Это вы, маленькие засранцы? - взяла она с места в карьер, заставив своих подопечных съежиться.
- Это они, - подтвердил я, тщетно пытаясь скрыть улыбку. - Они сбежали и попали в неприятности, но, по счастью, я проходил неподалеку.
- О, прошу прощения, - она перевела на меня внимательный взгляд голубых глаз. - Благодарю вас за то, что вернули их домой.
- Не стоит благодарности, - все таки улыбнулся я. - В следующий раз прячьте оружие получше.
И, подмигнув мрачным "потеряшкам", развернулся, собираясь уйти.
- Постойте, милорд, - остановила меня Александра. - Я могу вас как-нибудь отблагодарить?
Я только отмахнулся, не оборачиваясь, но уже спустя мгновение остановился. Обернувшись, я смущенно улыбнулся и, почесав в затылке, признался:
- Мне негде переночевать.
Вообще, я, конечно, могу взять себе комнату в каком-нибудь отеле, или вообще снять целый дом, но...
Я не хочу оставаться один. Это ведь только кажется, что я снова в норме, а на деле, стоит мне остаться наедине с самим собой, как тоска, плавно перетекающая в апатию, вновь вылезет наружу.
- Конечно, у нас много свободных комнат, - после небольшой паузы кивнула Александра и переключила внимание на детей. - А ну марш в свои комнаты и чтобы до ужина я вас не видела! Подумайте о своем поведении, а вечером я выслушаю, что вы там надумали. Быстро!
Вот и началась моя новая жизнь. Я не знаю, какой она будет, не знаю, смогу ли отыскать себе новый смысл жизни взамен утерянному. Но...