Переполох на Буяне

Будь дома зять, отвадил бы хищников. А так – обнаглели, скоро над двором крутиться начнут.
Ничего. Вот вернутся дочь и зять с охоты, привезут полный прицеп дичи. Несколько дней уйдет на веселую заботу: ощипывать перья, потрошить, разделывать, коптить. А потом можно будет запереть двери, погрузить на флайер все ценное и перебраться на зиму в Город.
Внуки ждут не дождутся, когда очутятся в Городе. Скучно им в лесу. Ни сверстников, ни кино, ни еженедельных забавных концертов, на которые Гил и Джемма собирают актеров-добровольцев.
Дарья и сама охотно вернется в милый поселок с таким нахальным названьем. Ведь это она когда-то небрежно бросила: «Наш город…» И другие подхватили.
Сейчас об этом уже не помнят. Почти некому помнить. Кто остался в живых из первого поколения? Ричард, Джоанна, Петрович, Наталья… да, еще Клаудиа из химлаборатории… Ну и она, Дарья.
Вот и все, кто своими глазами видел Землю. Кто был на борту «Стрелы» в тот миг, когда неведомый катаклизм бросил ее в неизвестную точку вселенной… или в иную вселенную, кто знает?
Физики спорят до сих пор – хотя второе поколение уже не с таким азартом. А Дарья, диетолог из пищеблока, этих споров не понимала и не понимает. Зато сердцем помнит ужас и отчаянье, которые охватили команду, когда оказалось, что «Стрела» не дошла до колонии имени Гагарина. Они в ином мире – и обратной дороги нет.
Дарья никогда не была героиней. Сейчас кажется, что тогда ей не дало сойти с ума лишь одно: Сергей был рядом.
Им повезло, да. Удалось найти планету с кислородной атмосферой, похожую на Землю. Дети и внуки считают ее родиной, Землю-то они видели только в фильмах.
А у Дарьи есть уже и правнуки! Старший сын стал дедом. Вот только Сергей не дожил…
Помрачнев, Дарья подхватила ведро, вошла в дом – и оказалась на поле битвы. Лин лупил рукояткой щетки Тима, обвязанного подушками и стоящего на четвереньках.
– Это что за игра? – грозно вопросила Дарья, отбирая у внука щетку. – Римма, а ты куда смотришь?
– Я стираю! – возмущенно откликнулась из кухни Ри.
– А я охочусь на бронета! – так же возмущенно заявил Лин.
– На бронетов с палками не охотятся, – стараясь быть спокойной, объяснила Дарья. – Их броню даже ружья не берут.
– А корабельные лазеры?
– Лазер, может, и возьмет. Но его не снимешь с борта «Стрелы».
– А я все равно буду охотиться на бронетов. Они дедушку убили.
Дарья задохнулась. Это мать ему рассказала? Или старшая сестра?
– Так. Всё. Чтоб я еще хоть раз согласилась с вами остаться… Вот прямо сейчас беру рацию и рассказываю отцу, какие вы неслухи!
Дарья сняла очки, положила их на тумбочку – она только вдаль видела плохо, а нажимать кнопки рации удобнее без очков. Конечно, она не собиралась ябедничать Дональду на Лина. Просто пора узнать, как там у них с Надей.
Сняла рацию с пояса – и задумалась, глядя перед собой.
Бронеты…
Из-за этих чудовищ люди не могут сунуться за Сизый хребет, где хорошие пахотные земли. Но там хозяйничают бронированные хищники, издали выглядящие неповоротливыми, но быстрые и грозные, когда нападают.
Люди сначала надеялись отгонять их огнем и выстрелами. Поставили за Сизым хребтом поселок. Сергей как раз повез им из Города медикаменты. А потом связь оборвалась.
Те, кто летал в поселок после трагедии, рассказывали, что от домов не осталось бревна на бревне. Люди пытались спрятаться в подвалах, но твари вломились и туда…
Стряхнув страшное воспоминание, Дарья включила рацию.
Дональд откликнулся сразу. Рассказал об удачной охоте, о том, что они с Надей уже грузят прицеп, чтобы вернуться.
– Сейчас и тут дичи полно, – отозвалась Дарья, недовольная тем, что молодые подались за добычей так далеко. – От родника за мной до крыльца крался лисан. Да такой красивый, шкура пышная!
– Дарья, по лисану лучше не стреляй, они верткие, зря переведешь патроны.
– Понимаю, но уж больно хорош! И цвет такой… не серый, а желтый, песчаный…
– Желтый? – неожиданно тихо переспросил зять.
Секундное молчанье – и из рации посыпалось быстрое, горячее:
 
– Мама, бери детей, уходите в подпол. Скажи им: мы уже летим! – И в сторону: – Надя, бросай прицеп, без него пойдем быстрее…
Похолодев, Дарья вскочила на ноги. Она не требовала объяснений. Зять никогда не называл ее мамой, только по имени, а тут…
– Римма, – крикнула она, – бросай стирку, хватай братьев, беги сюда.
На кухне что-то громыхнуло. На пороге возникла умница Ри. Одной рукой в мыльной пене она держала за руку недоумевающего Лина, другой – за шиворот Тима.
Прицепив на пояс рацию, Дарья упала на колени, потащила на себя за кольцо тяжелую крышку подпола. Ри, бросив близнецов, кинулась ей помогать.
А из рации несся голос Дональда:
– Желтые лисаны живут за хребтом. Они крутятся возле бронетов. Наводят их на дичь, как рыбы-лоцманы – акулу. Я переключаюсь. Надо предупредить Город…
Крышка с грохотом откинулась, ударив Дарью по руке. Но женщина не заметила боли.
Бронет – по эту сторону Сизого хребта? Такого никогда не бывало.
Если он повернет к Городу… что ж, люди укроются в звездолете. Город кольцом разросся вокруг «Стрелы», теперь она станет крепостью.
Но желтый лисан крутился именно здесь. Возле охотничьего домика.
Хорошее, прочное сооружение. Защитит от любого зверя.
Кроме бронета.
– Быстро в подпол! Мама и папа уже летят, они увезут нас отсюда.
Притихшие близнецы подчинились без обычных споров и возражений. Бледная Римма снизу вверх глядела на Дарью.
А та кинулась к окнам – захлопнуть ставни. Да, это не остановит бронета, но вдруг да задержит хоть на несколько лишних минут. А там прилетит Дональд и что-нибудь придумает. Он охотник, он все знает про зверей…
Глянула в окно.
Пошатнулась.
Не тронув ставни, метнулась к подполу и одним рывком захлопнула тяжелую крышку.
Поздно. Все поздно.
Он уже стоял на опушке, у зарослей пиявочных кустов. Ошибиться нельзя.
Дарья машинально зашарила на тумбочке, зачем-то ища очки. Мелькнула мысль: очки утащил обиженный паршивец Лин. И тут же это забылось. Потому что в сознании умещалось сейчас только одно воспоминание.
Страшная видеосъемка с камеры на борту исследовательского флайера. Гибель Антуана Жерве. Жуткая лапа с длинными когтями вцепляется в человека, валит наземь, тащит по песку. По панцирю щелкают пули – и бессильно отлетают.
Тогда группа спаслась лишь потому, что бронету хватило одной жертвы. Пока хищник терзал Жерве, остальные смогли вернуться к флайеру и улететь.
Теперь Дарья знала, что надо делать. Выйти на крыльцо. Просто выйти. Пусть жрет, зараза. Сытый зверь не полезет ломать дом. Может, и вовсе уйдет. А Надя и Дональд заберут детей…
Оказавшись на крыльце, Дарья захлопнула за собой дверь, прислонилась к ней спиной и с недоуменьем глянула на собственные руки. Ружье? Она успела снять его со стены? Ох, да зачем? Вон там, на опушке, поднялась на дыбы темно-коричневая тварь, которую не возьмешь пулей. Неспешно, чуть враскачку хищник двинулся к дому.
«Наверное, не понимает, почему я не бегу…»
Пальцы впились в ружье. Подарок старшего сына, Сережки, Сергея Сергеевича Воинова, лучшего в Городе оружейника. Да, с этой вещью в руках было не так страшно умирать.
Бронет шел навстречу. Без очков Дарья видела его нечетко – ну и хорошо. Но страх в душе сменился ненавистью. Эта тварь пришла, чтобы убить ее внуков. И ее, Дарью, да… но вот внуков отдавать нельзя!
На расплывчатом коричневом фоне сверкнули белые клыки.
«Пасть распахнул… – подумала женщина. – Может, он и убил Сергея?»
И тут страх окончательно сгорел, исчез. Дарья Воинова расправила плечи, шагнула вперед и вскинула ружье.
– Глотай, гад! – молодо, яростно и азартно крикнула она – и выстрелила, целясь меж полосами клыков. Отдача привычно ударила в плечо.
Что произошло дальше, Дарья поняла не сразу.
Коричневая туша запнулась, коротко захрипела и тяжело грохнулась у крыльца.