Практическое пособие по криптомантии. Для начинающих (СИ)

Юноша с невыразительным лицом тоже смотрит на представленные компоненты, а потом заходит за прилавок и поднимает с пола кованый сундучок, в котором, как в наборе химика, расположены пробирки с кровью.
— Посмотрите на это. Набор зараженной крови разных рас. Образцы брались у тех, кто находится по тем или иным проклятием. Все позиции пронумерованы и описание приложено на отдельном листе, — торговец протягивает мне пергамент.
Я делаю вид, что мне интересно и даже читаю, что там написано. Кто-то скрупулезно задокументировал информацию по каждой пробирке с указанием расы существа, пола, возраста и наложенного проклятия. Уверен, что некоторых существ даже не спрашивали, а просто накладывали проклятие и брали кровь. Нокс-Мантис не является городом беззакония, но грязных дел тут творится больше, чем где бы то ни было.
Можно войти в подворотню и напороться на отравленный кинжал маньяка-одиночки, что затащит твое парализованное тело в какой-нибудь укромный подвал ради пыток. Или можно прийти по объявлению к престарелому волшебнику, чтобы после оказалось, что под его личиной скрывается безумный трехсотлетний маг, который выпивает из жертв жизненную энергию, продлевая срок своей жизни.
Есть организация, которая создала бизнес похищения людей, так что, если тебе нужно устранить конкурента, но не хочешь его убивать, эти люди сделают так, что человек пропадет. Насколько помню, они обожают превращать жертву в домашнее животное, вроде курицы или коровы, а потом продавать на скотобойню. Либо, как вариант, превратить похищенного в статуэтку или другой предмет.
Создатели еще первых «Врат миров» вдохновлялись всем, чем только можно. Они стремились создать интересный и живой мир, используя по максимуму распространенные образы и сюжеты. Поэтому может показаться, что какие-то NPC или места выглядят слишком архетипично, но с другой стороны, кто сказал, что это плохо? Придумать что-то такое, чего нигде и никогда не было, было почти невозможно еще в начале столетия.
— В основном телесные проклятия, — от лица Волди я хорошо разбираюсь в таких вещах, игровая система мне даже дает краткое описание проклятий.
Эту систему называют «нарратором», в самых первых версиях она выступала в качестве закадрового рассказчика или dungeon master’а, если вам так удобнее. Потом от нее отказались в пользу большей иммерсивности, но она до сих пор присутствует в качестве второго пилота для перевода вымышленных языков или проверки разных навыков. Если персонаж по классу, способностям и пройденным испытаниям становится в чем-то экспертным, то нарратор будет создавать системные подсказки. Экспертизу в каких-либо областях знаний и умений не стоит недооценивать, так как нарратор реально может выручить в различных ситуациях.
Например, персонаж-следопыт сможет с его помощью понять направление и хозяина оставленных следов. А целитель — отличить склянку с зельем лечения от склянки с ядом, при условии, что внешне они не отличаются. Конечно, к нарратору лучше всего наизусть знать всю игровую википедию, но там столько статей, что хватит на книжный стеллаж. Нарратор все равно мешает погружению, но он настолько удобный, что даже хардкорщики его принимают, как и межпространственный инвентарь.
— Всё так. Вы ищете более специфичные проклятия? Готовых образцов такой крови для воссоздания и изучения нет, но мы можем быстро достать, — юноша прямо признается, что у них есть черный бизнес по производству таких вещей. Найти жертву, проклясть и забрать кровь: что может быть проще для преступников?
— Я подумаю, — качаю головой. — Что насчет запрещенной литературы? Книг навыков?
— Такого товара у нас нет, к сожалению, но и его достать можем. Если нужно что-то конкретное, то время на поиск может быть продолжительным. Стоимость услуги большая.
— А как же то, что вы украли у Вистрийской великой библиотеки? — перехожу в резкую атаку, внимательно изучая реакцию собеседника.
Последний явно не ожидал, что кто-то влоб такое спросит, поэтому не смог скрыть удивление и тревогу. Впрочем, я уверен, что это не хозяин лавки, а просто подмастерье колдуна, что тут торгует.
 
— Не понимаю, о чем вы. Мы ничего не крали у библиотеки. Это чревато большими проблемами, — продавец неуверенно пожимает плечами.
— Тут ты чертовски прав, — я по-бандитски ухмыляюсь, это, наверное, любимое выражение лица Волди после хмурой суровости.
За последний час мы обошли весь квартал, ориентируясь на колебание стрелок компасов. В итоге все собрались вокруг этого здания, которое с любого угла указывает в центр здания. Оно состоит, конечно, не только из этой лавки, над нами три жилых этажа, но вероятность того, что похитители притащили груз на вскрытие именно в волшебную лавку, очень высока.
За спиной открывается дверь, и я оборачиваюсь на звук. Это Селиния с обнаженным мечом перегораживает выход из лавки, что является условным знаком того, что Тилнерия и Сакелан прошлись по второму этажу здания и убедились, что компас указывает на лавку под ногами.
Моя улыбка и появление дроу заставили юношу нервно сглотнуть. Он понимает, что библиотека прислала людей на поиски украденных книг и сейчас вцепится клыками в зад, как злющая собака.
— Не советую! — от испуга шкет переходит на высокие тона, того гляди запищит от ужаса. — Эта лавка находится под защитой Шутов! Если вы не собираетесь ничего покупать, то прошу покинуть это место.
Я знаю такую организацию, как Шуты. Это еще одна архетипичная организация, члены которой носят шутовские маски и даже одеяния. Занимаются в основном сферой развлечений в Нокс-Мантисе: бары и кабаки, азартные игры, подпольные арены, проституция. Не гнушаются убийствами и похищениями, но это лишь средство решения проблем, а не основа бизнеса.
Так что, встретить в темном переулке хохочущего шута в гриме или маске — это дурная примета. Классический образ психопатов-убийц, почерпнутый из массовой культуры. Впрочем, во «Вратах миров» полным-полно заимствований, есть свои Звезды Смерти, кольца Всевластия, боги Хаоса, драконорожденные, волшебные палочки, что сами выбирают хозяина, и тому подобное.
— Это я тебе не советую, — резко левой рукой хватаю собеседника за грудки, чтобы подтянуть к себе, а потом по-отечески кладу правую руку на затылок, чтобы впечатать лицом в стойку.
От силы удара аж сундучок с пробирками подскочил, а продавец кричит от боли. На крик из подсобных помещений прибегает охранник, с которым будет уже не так просто.
 
В торговом помещении показывается раздетый по пояс дроу с внушительной мускулатурой. Не нужно быть Шерлоком Холмсом или иметь демона ясновидения, чтобы понять, что этот темный эльф специализируется на разбивании лиц, а не чтении заклинаний. Впрочем, «Врата миров» могут и в этом аспекте удивить.
Шеэл, перемахивает через прилавок без раскачки, а я отпускаю торговца, который со стонами и всхлипами уползает под прилавок, оставив на нем кровавую дорожку.
— Селиния, приготовься, — предупреждаю я, так как теперь начинается настоящее испытание.
Впрочем, Шеэл явно считает меня самым опасным, поэтому бросается в мою сторону. Скорость у него просто ослепительная, я чуть не пропустил удар, но тренировки с мастером Шино дают результаты. Пускай это не бой на мечах, рефлексы, помноженные на «Усиление ци», позволяют ловко уйти от удара и нанести ответный удар. Вот только мне кажется, что я ударил скалу, что по твердости, что по весу.
Дроу даже не шелохнулся и обрушил на меня серию ударов, от которой в глазах потемнело. Этот Шеэл очевидно превосходит меня в боевом искусстве, но Волди Изменник — северянин, выросший в суровых условиях, а потом выживавший в еще более тяжелых. Он не боится боли, и я не собираюсь проигрывать. Обычно исход поединка решается сразу, стоит только сдаться ментально.
Несмотря на пропущенные удары, я улыбаюсь, а потом активирую «Сосуд проклятий» ур. 1. Для таких врагов у меня есть особый подарок — «Великое проклятье уязвимости», которое может сделать даже самого крепкого противника хрупким. Впрочем, эффект «взаимности» и меня сделает таковым. Одновременно активирую «Великое замедление» и «Великое угасание жизни», смешивая для себя и врага по-настоящему убойный коктейль.