Практическое пособие по криптомантии. Для начинающих (СИ)

Меня проводят в подземную часть бани, где жарко и влажно, а по трубам поступает горячая вода. Эта часть подземелья обустроена как технический этаж, а большие зачарованные двери защищают от опасностей более глубоких уровней. Катакомбы и лабиринты под Нокс-Мантисом, конечно, не могут сравниться с Бесконечным Подземельем, но потеряться там тоже можно, как и бесславно сгинуть.
Двери за мной закрываются, а факел именно здесь не нужен, так как на стенах висят фонари с волшебным светом, который достаточно перезаряжать раз в год. А когда освещенный участок заканчивается, полумрак рассеивают лавовые ямы. Элементали рождаются из природных стихий и оказывают влияние на окружающую среду. Чем больше существ, тем более сильно преобразится ареал их обитания. Похоже, тут уже давно никто не охотился.
Эти не то чтобы очень сложно, но ходить с руками в карманах тоже не получится. К счастью, проклятья на этих существ действуют точно так же, как и на любых других, а магия или удары, подкрепленные энергией ци, вполне могут их уничтожить. Надеюсь, тут не будет высших элементалей, которые могут вызывать настоящие стихийные бедствия.
Отойдя достаточно далеко от входа в баню, но не доходя до первых врагов, я нахожу укромный тупичок, где достаю из инвентаря «Амулет миров +1». В отличие от навыков или персонажей, прокачка предметов традиционно среди геймеров называется заточкой, даже если артефакт не имеет ничего, что можно или нужно точить. Обычные предметы не затачиваются вовсе, редкие до максимум +3, эпические до +6, мифические — +9, легендарные — +12, а выше аж до +15.
Но прокачивать сейчас я амулет не могу и задача не в этом. Я активирую способность амулета, цепляя невидимым крюком заготовленный на локальном сервере объект. Амулет ярко загорается, а передо мной возникает дрожащий овал, в котором пространство и время перестают быть знакомыми понятиями. Всё искривляется, странные пульсации рождаются в пространстве, после чего из межпространственных врат появляется женская фигура, которая удивленно смотрит по сторонам.
 
— О-йо-йой! — девушка с алыми волосами хлопает глазами. — Всегда говорила, что порталы — опасная штука. Да, Скрытчь?
Скрытчь, широкополая шляпа волшебницы, задорно двигает лисьими ушами. Это волшебный предмет со своим разумом. И со своими ушами. Постоянно сопровождает Квилану в опасных странствиях.
Квилану я смог перенести только в варианте эпического класса редкости и на первом уровне. По сути, это её молодость, когда она только научилась справляться с «сутью огня», одновременно благословением и проклятьем, связанным со стихией огня. В конце её не слишком длинного жизненного пути она погаснет навсегда, отдав весь свой свет нуждающимся и оставшись в вечной тьме. Но если правильно выполнить квест, то можно будет спасти, что я пытался сделать, еще когда готовился к личефикации на аккаунте Абдула.
— С другой стороны порталы могут привести к новым приключениям, да, Квилана? — я обращаю на себя внимание.
— Ого, мужчина-северянин. Выглядишь опасным. Не обижай меня, — собеседница отходит на пару шагов. — Мы знакомы? Я не спалила случайно твою хату? Если да, то готова компенсировать нанесенный ущерб.
Обидеть Квилану на самом деле будет сложно во всех смыслах. Она может показаться беззаботной, но таков её жизненный выбор для встреч со злом и отчаянием. Она простит тебя еще до того, как ты скажешь ей что-то гадкое. А уж разрушительный потенциал у нее впечатляющий, когда дело пахнет жареным.
— Меня зовут Волди, и мы никогда не встречались. Но я служу великому некроманту Абдулу Аль-Хазреду, что послал меня сюда, чтобы исследовать Бесконечное Подземелье, а также разрешил призвать к себе на помощь кого-то из его свиты.
— А, фух, всего лишь, — Квилана расслабилась и заулыбалась. — Ради своего благодетеля я пойду на что угодно. Нужна моя помощь? Считай, что уже в шоколаде. Бесконечное Подземелье? Как два пальца об асфальт. Мы уже в нем?
 
Так как я загрузил игровой объект из белой зоны, Квилана имеет память обо всех приключениях с Абдулом. Не буду говорить, что я и есть он, во всяком случае пока что. Как бы мне хотелось иметь сверхразум и всезнание, чтобы увидеть и осознать, как NPC вообще воспринимает всё произошедшее, как строит логические связи и ментальную карту. К сожалению, современные технологии стали слишком сложными для осознания обычным мозгом и обычными органами чувств.
— Нет, мы просто под баней в Нокс-Мантисе. Я взял пару квестов на местных огненных элементалей. Думаю, ты сможешь мне в этом помочь. И еще: держи нашего повелителя в секрете. Мы просто старые товарищи, что случайно столкнулись во время выполнения квеста.
Девушка показывает большой палец и «застегивает молнией» губы. Я использовал частный случай «самосбывающегося пророчества», чтобы создать слухи в LVE о том, что Квилану Тлеющую видели в Нокс-Мантисе. А потом действительно её встретил, якобы по квесту. Надеюсь, эти манипуляции помогут замести следы и не дать корпорации заметить что-то подозрительное. Убрать вообще все следы невозможно, как минимум, Квилана исчезнет из гачи, чтобы не допустить появление дубликата NPC таким образом.
— Огненные элементали? У меня есть к ним подход, — кивает Квилана, а шляпа издает тявкающие лисьи звуки. — О, Скрытчь обнаружил врагов. Идем?
Не дожидаясь ответа, волшебница вприпрыжку идет к выходу из тупика. Теперь Квилана стала моей спутницей, но без прямого контроля, так как у нее есть свой искусственный интеллект, но игровой, она не похожа на искинов из Андернета, что осознают мир за пределами какой-либо LVE и даже общей GVA. Вот она-то быстрее меня сблизится с ребятами из Эльвейла.
Глава 36 
По мере движения по подземелью Нокс-Мантиса становится жарче, значит, мы приближаемся к огненным элементалям. Шляпа Квиланы теперь постоянно двигает лисьими ушами и даже вытащила пушистый хвост с белым кончиком.
Кто такой Скрытчь — загадка мирового уровня. Квилана сама не знает, постоянно давая разные объяснения: то это кицунэ, что напортачила с магией перевоплощения, то особый мимик, что любит жевать волосы владельца, то творение очередного безумного архимага, любившего кричаще выглядеть и эпатажно себя вести.
Как бы там ни было, шляпа неоднократно спасала волшебницу, вовремя заметив опасность. Вот и сейчас мы были готовы к началу боя до того, как увидели врага. После очередного поворота полумгла подземелья рассеивается ярким источником пламени, что сидит на корточках в противоположной стороне коридора. Извивы пламени подобны щупальцам, живущим своей жизнью и не нуждающиеся в дровах, чтобы продолжать существование. Элементали очень чутки, поэтому застать врасплох мы в любом случае не сможем, но огненное существо продолжает нас игнорировать, будто спит.
Конкретно этот экземпляр имеет гуманоидное телосложение, а по размерам сопоставим с обычными людьми. Когда между нами осталось чуть более пятнадцати шагов, он соизволил обратить на нас внимание и подняться. Когда он обернулся, я понял, что охота будет немного сложнее.
 
А всё из-за того, что демон ясновидения выдает информацию о том, что элементаль оказался затронут Порчей. Я не ожидал, что в этом квесте столкнусь с такой опасной штукой. Порчей с большой буквы принято называть аномальное явление, созданное богом болезней и чумы Морбусом. Если кто-то или что-то заражается Порчей, то может произойти что угодно. Буквально что угодно: как тяжелая болезнь с летальным исходом, так и невероятный прирост силы физической или магической.
Единственное, что происходит почти всегда, заключается в необратимых изменениях: цветущая поляна превратится в ядовитое болото — «любимое» место каждого приключенца. У дикого животного могут вырасти инфернальные рога и крылья. А человек по-особому сойдет с ума и начнет сочинять дьявольски прилипчивые мелодии, сводящие других с ума, даже если он никогда в жизни не занимался музыкой.