Горячий старт

Но почему-то медлил.
И вдруг в белесом полумраке молочного стакана «Саннаты» сгустилась продолговатая тень. Миг – и перед тускло-ртутным комком-Шейдом соткалось объемное изображение. Парень в синем спортивном костюме и белоснежных кроссовках неизвестной Шейду фирмы «Montray» с эмблемой, отдаленно похожей на сетевую «собаку» @.
– Эй ты, – сказал парень наполовину раздраженно, наполовину равнодушно. Сочетание получилось странное, но Шейд не сумел иначе сформулировать эмоциональный фон хозяина «Саннаты». – Прими нормальный вид, поговорим...
И Шейда чуть-чуть отпустило. Улизнуть он все равно не мог, а вот изменить сетевой облик – вполне. Шейд послушно нацепил одну из загодя припасенных личин – хмурого, щуплого, небритого-нестриженого-нечесаного припанкованного парня в кожаном прикиде и (для контраста) босиком. При виде этого пугала некто в спорткостюме брезгливо поморщился. Но все же заговорил:
– Кто ты такой, Шейд?
– Хакер, – честно сознался Шейд. Врать в момент, когда тебя потрошат в пределах чужого холда, – чистое безумие.
– Хакер, – с непонятным удовлетворением произнес собеседник. – И что тебя занесло на «Саннату»?
– Любопытство. Я бы не стал ничего ломать. Вы не поверите, конечно, но я не занимаюсь бестолковым взломом чужих систем.
– Отчего же не поверю? – вопросом на вопрос ответил парень. – Я взглянул на твое хозяйство. Ты действительно не малолетний идиот, каким притворяешься. Будь добр, прими облик, максимально близкий к реалу. Кстати, я сейчас выгляжу именно так, как выгляжу в настоящей жизни. Уважь хозяина, а?
Истинную личину Шейд еще ни разу не надевал в Сети, но сотворить ее оказалось нетрудно – парень из «Саннаты» разблокировал доступ к каталогу с небогатой коллекцией собственных голограммок и обработчику изображений. Шейд наскоро склепал виртуальную оболочку себя настоящего и наскоро втиснулся в нее.
Оказалось, находиться в Сети облаченным в почти настоящее тело очень удобно.
– Хм... – удивился парень. – Ты все-таки еще пацан. Но ничего, мне кажется, мы сработаемся.
«Сработаемся?» – подумал Шейд настороженно.
– Сработаемся, – подтвердил парень. «Он читает мысли?» – сваливаясь в легкую панику, понял Шейд.
– Читаю, – опять подтвердил парень. – А ты чего ожидал? Меня зовут Камилл.
– Камилл... – шепотом повторил Шейд.
– Да. Необычное имя для Москвы, верно? Но не бойся: я не иностранный шпион. Я вообще не из вашего мира.
– Как это? – удивился Шейд.
– Встречал программки, помеченные значком «Зонул Сенсера»? Вот таким. – Камилл шевельнул рукой, и в пространстве холда зажглась пылающая строка из одного-единственного замысловатого символа.
Одновременно в каталоге //sannata.ru/incoming создался открытый текстографическим редактором стодвенадцатибайтный файл h2f87g0k.tmp.
– Встречал пару раз... – подтвердил Шейд.
– Они не показались тебе странными?
– Ну, – протянул Шейд неопределенно, – вообще-то нечто потустороннее в них есть...
– Потустороннее? – Камилл воодушевленно ухмыльнулся. – Ты даже не подозреваешь, насколько ты прав, парень! Это действительно наши программки. Из моего мира. Из-за барьера.
– Барьера?
– Миры – а их очень много – отделены друг от друга силовыми барьерами. Наши миры – соседи. Мы находимся по разные стороны барьера. Но обмен информацией идет уже давно, хоть и мало кто об этом осведомлен. Впрочем, это знание тебе вряд ли понадобится. Ты сделаешь для меня кое-какую работенку в моем мире. А потом вернешься. И не советую отказываться, я уже скачал кое-какие результаты твоих художеств в «Один-ЭС» и «Фаргусе». Думаю, сетевое секьюрити, что «Один-ЭС», что «Фаргуса», живо этими данными заинтересуется...
Шейд побледнел – и в реале, и в виртуальности. То задание и впрямь могло доставить множество неприятностей, вплоть до упечения за решётку на некоторый довольно значительный срок. Шейд согласился только потому, что совершенно точно знал, как выполнит заказ и как обеспечит собственное инкогнито. Ни одна из компаний так и не отследила Шейда. И если бы не этот непонятный чужак, данные навсегда бы потерялись для остального мира. Или миров, если Камилл не врет и миров действительно много...
 
– Какую работу?
– Потом узнаешь. А сейчас ты выйдешь из Сети, дождешься, пока за тобой зайдут, и отправишься с тем, кто зайдет, куда он скажет. Не советую трепыхаться, Шейд. А если все сделаешь как надо – еще и заработаешь кое-какие деньги. Ты все понял?
– Да... – прошептал Шейд.
Тотчас его выбросило из Сети. Дрожащей рукой Шейд сдернул с висков мнемоюсты и опасливо взглянул в голокуб. Голокуб полнился синевой сообщения о фатальном сбое системы. Это сообщение часто называли BSD – Blue Screen of Death, хотя часть юниксоидов подобного юмора демонстративно не понимала.
Шейд отключил питание – его терминал, снабженный всей необходимой начинкой (вроде локального диска), чтобы называться полноценным компьютером, послушно уснул. Голокуб погас. И в тот же миг в прихожей затюрлюлюкал звонок. Кто-то пожаловал.
На негнущихся ногах Шейд проковылял к входной двери.
– Кто? – спросил он; голос при этом постыдно сорвался.
В Сети Шейд не боялся ничего – до сегодняшнего дня. А вот в реале... Каждый выход из уютной берлоги на двенадцатом этаже блочного двухподъездного монстра в Перово был для Шейда испытанием. Случалось, у него отбирали деньги прямо перед домом местные шалопаи. Случалось даже профилактически огребать по физиономии. Шейд боялся внешнего мира до дрожи в коленках. А уж после сегодняшнего визита на «Саннату»...
– Гости, – отозвались из-за двери. – Открывай, я от Камилла.
Шейд послушно отомкнул замок и отступил от двери.
Вошел парень примерно одних лет с Шейдом, но гость в отличие от хозяина был строен, подтянут, мускулист. Прическа ежиком. Взгляд колючий и жесткий, словно сталистая проволока. Одет, как и виртуальный Камилл, в синий спортивный костюм и белые кроссовки загадочной фирмы «Montray».
– Привет. Собирайся. Машина ждет.
Шейд вяло кивнул. Собираться? А что это значит?
Подумав, он натянул вместо бесформенных тренировочных брюк «выходные» джинсы, а вместо выцветшей футболки – легкий свитер. Носки. Кроссовки, почти не ношенные, хотя Шейд купил их больше двух лет назад. Большую часть времени кроссовки пылились в прихожей, под вешалкой.
– Готов? – нейтрально осведомился гость. – Пошли.
Шейд нашарил ключи на крючке слева от двери, выпустил парня в спорткостюме, вышел сам, запер дверь и лишь в этот момент невероятно остро ощутил животный страх и безоговорочное замешательство.
Неизвестность. Неизвестно во что он вляпался. И это страшило больше всего.
Лифт все еще стоял на этаже, так что вниз спустились очень быстро. У подъезда стояла вишневая «тридцатка» без единого наворота вроде спойлеров или тонированных стекол. Даже обязательного чертика на веревочке под лобовым стеклом не нашлось.
Парень кликнул пультиком охранной системы; машина мигнула фарами, смешно квакнула, и раздался отчетливый щелчок разблокировки дверей.
– Садись. – Парень приоткрыл правую переднюю дверцу.
Шейд молча сел, пытаясь совладать с собой. Получалось плохо. Он боялся. Очень боялся.
Во время дороги никто не проронил ни слава. Парень сосредоточенно рулил, Шейд затравленно глядел в окно. Ехали сначала к центру, потом по проспекту Газизова; где-то неподалеку от «Чашки» юркнули в узкий переулок. Перед на удивление запущенным с виду шестиэтажным домом «тридцатка» замерла, и Шейду велели вытряхиваться.
Потом его провели сквозь ушибленный ремонтом холл во вполне приличный офис – а по внешнему виду здания сроду не скажешь, что внутри есть такие ухоженные помещения.
Проводник предупредительно распахнул перед Шейдом дверь в кабинет. Шейд послушно шагнул через порог и сразу же встретился взглядом с тем, кого совсем недавно встретил в виртуальности, в пределах холда «Саннаты». С Камиллом.
– Здравствуй, Шейд, – сказал Камилл, и в тот же миг парень-проводник коротким выверенным движением рубанул Шейда ребром ладони по шее.