Не с первого взгляда, но до последнего вздоха (СИ)

— Как так получилось, что о детях самой Морганы нет никаких сведений? И почему Батлер? — нерешительным голосом спросила девушка, накладывая себе немного еды в тарелку.
— Когда моя мать была ещё совсем молодой, она очень много времени уделяла зельеварению и целительству, у неё это отлично получалось. Но тебе это и так известно, я думаю, — в ответ шатенка лишь немного утвердительно махнула головой. — Как-то раз к ней пришла женщина, сказав, что её сына одолела неслыханная болезнь, и попросила помочь. Она оказалась из чистокровной волшебной семьи, проживающей в поселении, и они пообещали выполнить любую её просьбу, если у неё получится вылечить парня.
— Она вылечила его, так ведь? — не удержалась Гермиона.
— Да, она вылечила его, но не так быстро, как бы того хотелось. Мать приходила к ним два раза в день и поила парня лекарствами, ухаживала за ним и рассказывала истории о людях, которых лечила во время странствий. Они проводили слишком много времени вместе, чтобы вот так просто разойтись и забыть друг о друге. Когда парень встал на ноги, а его родители спросили, чего она хочет, мать ответила, что ей нужен только их сын, на что она получила грубый отказ. И её вышвырнули из поместья.
— Но к тому времени она уже была беременна, так? — глядя в глаза мужчины, спросила Грейнджер.
— Да, — ответил Эдриан и в расслабленной позе откинулся на спинку стула. — Как и любая брошенная женщина, она обозлилась на весь мир. Но когда захотела отомстить, семья отца уже сбежала из поселения. После нашего рождения, дав фамилию отца, чтобы нас защитить, она начала практиковать тёмные искусства и анимагию, чему и научила нас с Алисией. Так мы долго сохраняли себе жизнь, проживая её то в шкуре животных, то птиц. Но спустя время этого стало мало, — Грейнджер в недоумении посмотрела на мужчину, вопросительно поднимая брови. — Видишь ли, мы были необычными детьми. Для того, чтобы выжить, нам нужна была магия других. И мы научились отбирать её.
— Что… что ты имеешь в виду? — испуганно спросила девушка.
— О-о, ты уже знаешь, что я имею в виду, дорогая, — с насмешкой сказал мужчина. — На одной анимагии не проживёшь тысячу лет, ты ведь это понимаешь, Гермиона, — ей хотелось закрыть уши руками и не слушать продолжения этой истории, но она, как под гипнозом, сидела и смотрела в зелёные глаза Эдриана. — Мы начали отбирать силы у чистокровных волшебников, чем продлевали себе жизнь год за годом. Но спустя столетия начали появляться полукровки и маглорождённые, такие как ты, и магия становилась не такой абсолютной и чистой, а значит, убивать нужно было больше и чаще.
— Так значит, Кэтти рассказала правду? Легенда, которая ходит по Ирландии. О семье магов, которая была неуязвима и оставляла после убийств лилии, — растеряно, уже не находя себе место, проговорила Грейнджер.
— Ох, так ты знаешь об этой детской страшилке? Да, о нас слагали легенды, Гермиона. Историями о нас пугали детей. Это очень лестно, знаешь ли, — с высокомерием и усмешкой говорил он.
— Почему лилии? — спросила она.
— Тут всё довольно просто, Гермиона. Чёрная лилия — это герб семьи, — сказал Эдриан, делая взмах рукой, показывая на портрет матери.
— Я… я не могу это больше слушать, — тихим, дрожащим, на грани истерики голосом сказала девушка и попыталась встать из-за стола, но была притянута обратно на стул магическими тисками, которые обволокли руки и ноги. Подняв озадаченный взгляд на мужчину, девушка заметила, как на левой половине его красивого лица, начали проступать огромные, глубокие, побелевшие шрамы.
— Твоё лицо… — начала шептать она.
— Ах, это? Это всё временно, дорогая. Но так вовремя. Я как раз подошел к самой интересной части истории. И если ты будешь внимательной и послушной девочкой, то, возможно, я пролью свет на твою роль во всём этом, — глаза Грейнджер начали наполняться слезами из-за боли, которую причиняли путы, но сцепив зубы до скрипа, она просто согласно кивнула головой.
Эдриан поднялся со своего места и подошёл к одной из картин, висевших недалеко от портрета Морганы, а Гермиона только сейчас заметила, что на ней была изображена Алисия Батлер. Он долго смотрел на свою улыбающуюся сестру, но спустя несколько минут заговорил:
 
— Она была сильной, независимой девушкой. Во всём ненасытной, но до безумия верной мне. Мы заботились друг о друге, оберегали, старались быть во всём осторожными. Но амбициям Алисии не было предела, — он усмехнулся. — Прямо как ты, Гермиона. Думаю, это была одна из причин, почему она выбрала именно тебя.
— Что? — осипшим голосом спросила Грейнджер. — Я не понимаю…
— Ей всего и всегда было мало. Мало денег и золота. Мало мужского внимания… Ох, она была великолепна. Крутила и вертела мужчинами, как только хотела… Они дарили ей поместья, украшения, артефакты, которые она отдавала мне в коллекцию. Алисия когда-то чуть не окрутила Малфоя, кстати, — сказал Эдриан, поворачиваясь вполоборота к девушке. — Но помолвка сорвалась в последний момент. Хотя она не расстроилась. Ей нужно было только поддерживать свою красоту, щепотка хитрости вперемешку с магией, и всё ложилось к её ногам. Всё было хорошо, даже отлично, до рокового вечера, — он развернулся и начал ходить по столовой, и Гермиона увидела, что шрам проявился намного сильнее, уродуя мужчину до неузнаваемости. — Мы поехали с сестрой в Трансильванию на бал-маскарад, который проходил в старинном поместье посреди леса. И когда охмелевшая от множества пуншей Алисия захотела поиграть со мной в прятки, на меня напал оборотень. Я хотел превратиться в огромного медведя и попытаться отбиться, но он вцепился в меня, мешая перевоплощению. И пока я истекал кровью от раны, не сумев принять анимагическую форму, моя сестра превратилась в пуму и загрызла его.
— Так этот шрам оставил оборотень? Но как же заражение? Обращение? — спрашивала Гермиона.
— Вот именно на это мы и тратили свои силы с сестрой последние пятьсот лет: на сдерживание ликантропии. С каждым годом отбирать силы у волшебников становилось всё сложнее, их кровь не была такой чистой, как нам нужно было. К тому же из-за того, что ранее моя сестра тратила силы то направо, то налево, она начала увядать. Её силы было недостаточно, чтобы выживать самой и поддерживать жизнь во мне. Поэтому нам нужен был новый план. Нам нужно было найти того, кто послужит источником неиссякаемой энергии, — он остановился напротив девушки и внимательно всмотрелся в её лицо.
— Что? — начала Грейнджер. — Ты хочешь сказать, что я буду тем, у кого ты отберёшь магию? — девушка истерически засмеялась. — У меня, конечно, повысилась самооценка со времён школы, Эдриан, но моих сил не хватит, чтобы ты прожил хотя бы год.
— Ты ошибаешься, дорогая. Когда мы поняли, что Алисии не выжить, то начали разрабатывать план, о котором рассказала перед смертью наша мать. Как раз на случай того, если одному из нас придётся пожертвовать собой, — Гермиона смотрела, как он присел перед ней на одно колено, и внимательно слушала, хотя стук сердца, казалось, заглушало все звуки в этом мире. — Нам стоило только найти того, кто сможет выдержать фамильный ритуал. И вот в тысяча девятьсот девяноста восьмом году все газеты трубят о «Золотом Трио» и «самой умной ведьме столетия», которая прикрывала своими хрупкими плечами двоих неспособных ни на что мальчишек, прошла войну и выжила. Тогда ты была ещё ребёнком, хоть и бойцом, признаю. Но мы решили дать тебе повзрослеть, стать сильнее, чтобы в нужное время ты сыграла ключевую роль в нашем замысле. Семь лет ожидания ничто по сравнению с половиной тысячелетия борьбы.
 
У неё тряслись руки и шумело в ушах от бешеного тока крови. Из глаз уже лились слёзы, которые каплями спадали на подаренное Эдрианом платье. И вот сейчас, глядя ему в глаза, ей осталось задать тот самый вопрос. Ответ на который слышать не хотелось, ведь это был приговор.
— И в чём заключается моя роль? — практически обессилено спросила Грейнджер.
— Ох, я так рад, что ты спросила, — с весёлыми нотами в голосе ответил мужчина, хлопая одной ладонью по колену. — Ты была права, моя сестра могла бы сбежать прямо из допросной в первый день. Или из зала суда. Или даже из Азкабана. Но она этого не хотела, — он смотрел на лицо девушки и впитывал весь её ужас, отражающийся на лице. — Нам нужно было, чтобы вы после всех убийств арестовали её. Нам нужно было, чтобы вы отняли всю её магию и поместили в сферу. Ведь если бы вы её убили, магия моей тысячелетней сестры и тех людей, которых она убивала, пропала бы. Алисия пожертвовала собой, чтобы ты, Гермиона, после ритуала стала неиссякаемым источником энергии и магии, которая будет спасать меня от болезни и не даст умереть. Вот только есть то, что тебе не понравится, — если ты выживешь, а ты выживешь, убивать волшебников придётся тебе.