Заброшенный сад Персефоны (СИ)

Тьма за порогом была кромешная, но хочешь не хочешь, а надо выбираться из отсека. Но все не так уж просто. Да, кто-то изрядно потрудился над тем, чтобы проделать в зарослях проход к двери, но лаз получился узким. А Виктор вовсе не жаждал вползти в царившую по ту сторону проема сырую тьму на карачках. Пришлось поработать резаком. Несколько взмахов легко довершили начатое неизвестным дело. Полностью расчистив проход, Виктор поднял одну из толстых веток с увядшими белесыми листьями и как следует рассмотрел ее на свету. Растение явно срубили. Человек работал хорошо отточенным ножом, а не ломал ветки. А так как листья не засохли, то происходило все совсем недавно. Интересно, что судя по толщине растительного слоя, растения оплетали дверь не год и даже не десяток лет. Уж очень толстыми были куски лиан, да и ствол гниющего дерева рядом с дверью лежал так очень давно. Это открытие означало в том числе и то, что браслет если и являлся предметом культа, то не в этом месте. Вещицу совсем недавно принесли из краев, где она все время реактивировалась. Интересно, зачем? Что можно делать с таким браслетом? Открыть двери в какие-нибудь маловажные помещения, куда запрещен вход детям, — пожалуй. Но если кто-то попытается войти, например, в биолабораторию, то начинка браслета сразу заметит, что биометрия не совпадает, и даст команду на блокировку замка.
Ладно, не стоит строить версии происходящего без полной картины. Нужно больше информации. И в первую очередь необходимо отыскать приходившего. В голове Виктора промелькнула мысль, что, может быть, этот некто спустился к пульту управления и стоит вернуться, чтобы поискать человека там. Но потом решил, что такое невозможно: лифт-то заблокирован, а скафандры, за исключением четырех, — на месте, если верить данным по отсеку. Скорее всего, лифт сломался. А произошло это, вероятно, еще в те времена, когда кто-то заставил «обезьянку» заварить внешний люк. Почему так? Да не важно, тут и без этого полно загадок. Например, почему браслет Кэй оказался в отсеке именно сегодня, а не годом ранее или не днем позже? А еще миражи, отображавшие реальность неведомого мира, заваренная дверь, отключенный кибер. Или хотя бы сверток с дротиком — он тоже легко умещается на полке с загадками. Множатся они, становятся сложнее, изощреннее. И стоит нащупать решение одной, как появляются две другие. Гидра какая-то. Насущной необходимостью становится поиск ключевой загадки и ее решения. И первым шаг в нужную сторону — отыскать ушедшего, а не устанавливать причины неисправности лифта.
«Добрым» словом поминая того умника, которому зачем-то понадобилось не только затемнить стеклюмин станции, но и выключить свет, Виктор опустил повязку прибора ночного видения и ступил на спиральную тропу, огибавшую осевой тоннель «Дилоса». Точнее, на место, где, как утверждала проектная документация, находилась эта самая тропа. Покрытие скрылось под многолетними наслоениями сгнивших растений. Следов заметно не было, но других путей из отсека нет, а значит — человек мог выйти только здесь. И вряд ли ему сразу захотелось сразу уйти в чащу — неуютно она выглядела, да и растительность на опушке весьма плотная.
Виктор двинулся вдоль стены. Перегной скрадывал звук шагов, лишь только мелкие веточки похрустывали под ботинками да хлюпали редкие лужицы. Видимо, мелкая изморось перемежалась с более серьезными осадками. Интересный тут погодный режим установлен, однако. Подъем почти не ощущался, однако идти вверх по влажной почве было все же тяжеловато. Хорошо еще, что ботинки не промокали и не скользили. В кроссовках тут не пробежишь, это точно. Есть еще робкая надежда, что шагать долго все же не придется: скоро должны появиться двери лифта. Если он работает, тогда можно подняться на самый верх и уже оттуда неторопливо спускаться. Двигаясь вниз, куда легче вникать в происходящее, нежели когда поднимаешься в гору. Впрочем, может, и вовсе не придется больше бродить. Если выше обнаружится светлое местечко, то без всяких сомнений все наличное человечество обитает именно там. Где мгла кромешная, люди долго жить не могут — аксиома.
 
Над темной стеной леса справа потянулись странные цветные полосы, оставлявшие яркие всполохи на чувствительных элементах прибора ночного видения. Виктор сдвинул повязку на лоб и принялся любоваться разворачивающимися переливами невесть откуда взявшегося «северного сияния». Сперва свет принял форму воронки, затем с краев посыпались искры. Они гасли на лету, оставляя после себя тонкие и четкие цветные линии. Виктор решил, что, вероятно, это тоже мираж, только другого рода. Между тем воронка стала сжиматься в шар, а непогасшие трассы искр как бы прилипали к его поверхности. Сфера становилась похожей на переливчатый мохнатый комок. Пушистый шарик весело вращался, словно приглашая играть. Виктор невольно улыбнулся, хотя и следил за метаморфозами с напряженным вниманием. Вдруг вращение остановилось, а через миг сфера беззвучно взорвалась. Спустя секунду на месте распавшегося пушистого образования возникла светящаяся фигура человека. Призрак стал быстро приближаться к Виктору. Тот отшатнулся, прижался спиной к шершавому покрытию стены и направил на светящегося человека парализатор.
— Стой! — хриплым севшим голосом скомандовал инспектор, но идущий и не думал останавливаться или сбавлять ход. — Стой, иначе буду стрелять!
В голове мелькнула шальная мысль, что нагнал его тот самый неизвестный, который оставил в отсеке листок с дротиком и браслет. А почему нет? Светится? Ну и что, тут все не так, как должно быть. Ведь он, Виктор, дрых в шлюзовой камере. Почему бы этому человеку-светляку не отдохнуть так же в активной зоне энергомодуля? И не так светиться начнешь. Хотя и не долго, по известным причинам. Нет, там сервики орудуют, человека в опасное место не пустят. К тому же прохода через лифт нет. Черт, надо было сразу об этом подумать! Лифт-то мог быть не сломан, а заблокирован. Если в проем двери что-нибудь положить, то двери не закроются, а сигнал на панели вызова будет гореть красным. Надо вернуться. С этим пугалом только разобраться и снова идти в отсек.
— Стой! — скомандовал Виктор приближающемуся человеку, коснувшись большим пальцем предохранителя.
Повинуясь ли команде или так совпало, но человек остановился. А затем неподвижная фигура вдруг стала растворятся. Исходившего от нее света становилось все меньше, призрак угасал. Все происходило в абсолютной тишине, что добавляло происходящему жутковатой драматичности. Виктор левой рукой сдвинул на глаза повязку. На экране прибора изображение плыло, но все же разглядеть и лицо, и одежду необычного порождения игры света еще удавалось.
Вот в чем Виктор был абсолютно уверен, так это в том, что он никогда не видел этого человека раньше. Скорее всего, мираж показывал кого-то из людей с «Дилоса».
— Прощай, призрак отца Гамлета, — напыщенно произнес Виктор и тут же с досады хлопнул себя по лбу, вспомнив, что забыл включить запись.
Тихонько ругая себя за халатность, он включил функцию. Вот так. Мираж исчезнет, но его удастся как следует рассмотреть потом. Жаль, конечно, что регистратор не работал, когда разворачивалась огненная феерия, но… Ошибка грубейшая, что и говорить. Ладно, лучше поздно, чем никогда.
Мираж окончательно растаял секунд через двадцать. Исчез начисто, словно его и не было. Виктор вздохнул и остановил запись. Объем памяти прибора не слишком велик и его может не хватить, если вдруг снова обнаружится еще что-то интересненькое. А вообще, надо побыстрее перекинуть фильм из регистратора в инструментальный набор. Заодно и на экране как следует, без спешки рассмотреть подробности. Сперва вот только надо отыскать местечко, где можно поудобней усесться так, чтобы врасплох не застали.
Найти закуток Виктор не успел. Внезапно пол под ногами неприятно дернулся, словно резко сдвинулся в сторону. Похожие точки происходят во время землетрясений на Земле, да и с зондом такая беда приключалась — Венера ему пухом — при смене воздушных потоков. Но откуда тут? Поверхность далеко, переходов со слоя на слой «Дилос» не осуществлял…