Мастер Слуг. Книга 3 (СИ)

Впрочем, вскоре Дороти нашлась работа — Шапочка рывком разорвала дистанцию и протяжно взвыла, отчего со всех кустов в округе полезли… зайцы. Большие, размером с теленка, с костяными масками на мордах, саблевидными когтями на могучих лапках, иголками вместо шерсти и набором таких клыков, что саблезубый тигр удавился бы от зависти! Вот эти милые зверушки на Дороти реагировали вполне канонично — стоило им увидеть её надменную позу и услышать звонкий смех, как все остальные члены отряда были нагло проигнорированы, а наш бедный танк оказалась буквально погребена под массой белых тушек, которые, в свою очередь, оказались тут же залиты нашим трехцветным огнем, пока Киёхиме при поддержке Кирино и конструктов фей сдерживали вновь начавшую атаку Шапочку.
В итоге бой с девочкой-мутантом, периодически призывающей миньонов-зайчиков, закончился только минут через пятнадцать, когда подгадавшая момент Пятая, которая вообще до этого не показывала своего присутствия, внезапно появилась за спиной этого мини-босса и синхронным движением двух кунаев подрезала той сухожилия сначала на ногах, потом на руках и в завершение всадила оружие той сзади в сердце, а Киёхиме, воспользовавшись ситуацией, снесла Шапочке голову размашистым ударом когтистых перчаток.
— Окочурилась? — поинтересовался я, глядя на упавшее на землю тело, которое в ответ на мой вопрос начало неспешно распадаться на светящиеся частицы. — Отлично. Раненые есть? Блейс, осмотр.
— Слушаюсь, Повелитель, — привычно ответила та, хотя уже сама начала вертеть в руках Дороти, которая дрыгала в воздухе ножками и требовала поставить её на землю.
А я тем временем с интересом сунул свой нос в корзинку, которая так и осталась сиротливо стоять посреди полянки.
— Фууу… — лучше бы я этого не делал.
— Мерзкое зрелище, — с полнейшим безразличием на мордочке подтвердила Кири.
Под белым полотенчиком обнаружилась не так давно отрезанная голова волка. Причем резали, судя по виду раны, чем-то крайне тупым и зазубренным. Я уже хотел сжечь содержимое вместе с корзинкой, как заметил в волчьих зубах что-то желтенькое. Не решившись лезть туда пальцами (мало ли, вдруг цапнет), выстрелил паутиной и попытался вытянуть трофей. И оказался целиком прав в своих опасениях!
— Мать моя лисица! — я едва успел отпрянуть от внезапно подпрыгнувшей волчьей головы, которая клацнула зубами буквально у меня перед носом.
Впрочем, агрессивная голова тут же поплатилась за свою наглость: её пробили три сосульки, два куная, потом впечатало в землю ударом изящной ножки сестренки Киё, а под конец залило черным пламенем, от которого буквально тянуло злобой и ненавистью.
— Хозяин, не рискуй так больше, — хмуро погрозила мне Куро пальчиком. — Лучше меня отправь!
— Да, лучше сеструху отправь! — поддержала её Широ.
— Цыц, мошкара, — отмахнулся от них, рассматривая полученный ценой испуга ключик. — Думаю, это нам пригодится.
— Но менее стремным оно от этого не станет, — едва заметно скривилась Кирино.
Ну да, кто бы ни был дизайнером этого ключа, фантазия у него явно больная — бородка была выполнена из разноразмерных клыков, шейка из прозрачного янтаря с застывшими в ней перекрученными волосами, а головка — в виде выточенной из кости миниатюрной сморщенной головы с вывалившимся языком.
Когда я уже хотел убрать это… произведение современного искусства в дальний угол инвентаря, голова вдруг засветилась и вырвавшийся из неё луч гнилостно-зеленого цвета указал куда-то в сторону кустов. Покрутившись на месте и походив по полянке, сделал довольно очевидный вывод.
— Компас. Рискну предположить, что ведет он к нашей цели.
— Хиро, — Кирино посмотрела на меня весьма… выразительным взглядом, причем лицо её оставалось все такой же холодной маской. — Мы в данже, который Гея создала специально для нас с одной единственной целью: пройти его или умереть. Если этот ключ-компас не указывает на финальный объект, то как минимум приведет нас к следующему этапу испытания.
— Или к ловушке, — тихо добавила Пятая.
 
— Или в пряничный домик, — мечтательно закатила глаза Куро. — Где злая ведьма держит бедных фей взаперти в банке с осьминогами, а потом, когда их обессиленные тушки перестают что-либо соображать от похоммм…
— Массстер, — почти прошипела Киёхиме, нехорошо глядя на мою ладонь, в которой я зажал излишне углубившуюся в фантазии феечку, заткнув той рот большим пальцем. — Можно эт-та слуга ззззаберет Куро? Нам нужно кое о чем поговорррить…
— Неть, — я покачал головой, принудительно производя слияние с мелкой извращенкой… — И вообще, отряд, не отвлекаемся! Мы на боевом задании!
— Угу-угу, — тут же подтвердила Широ и скрылась в слиянии от прищуренных глаз сестренки Киё.
Дальнейший путь был одновременно проще и сложнее. Проще потому, что появилось четкое направление к цели, какой бы она ни была. Сложнее потому, что число тварей заметно увеличивалось со временем. И если до этого на нас выходили в основном одиночные монстры, то сейчас набрасывались стайки по пять-десять особей в зависимости от вида. Хорошо еще, что по две стаи сразу не нападали — боги явно прикрутили им «агро-зоны», за что я отдельно поблагодарил Гею короткой молитвой. Правда, ответным сообщением меня послали тем самым лесом. Наверное, не нужно было возносить хвалу матом? Да и девочки на меня как-то странно косились. Хорошо хоть говорил я на родном языке, а не имперском, но по интонациям они явно уловили суть…
Цель наша показалась достаточно неожиданно. Настолько, что Киёхиме пришлось ловить за шкирку идущую впереди Дороти, которая едва не свалилась в начавшийся сразу за особо густыми и колючими кустами обрыв. Немного расчистив огнем и льдом себе площадку от колючего кустарника, мы огляделись. Прямо посреди леса был километрового диаметра котлован, словно какой-то гигант огромной лопатой выхватил из земли солидный кусок. Глубина — метров десять навскидку. Все дно было покрыто переплетением толстого терновника, над которым патрулями летали двойки… фей, наверное.
— Это же не ваши родичи? — на всякий случай поинтересовался я у Куро и Широ.
— Неа! — дружно замотали те головами.
Прищурившись, я более подробно рассмотрел ближайшую «феечку», которая пролетала практически под нами. К сожалению, моё отменное зрение выхватывало все подробности этого существа несмотря на расстояние. И да, именно «к сожалению», потому как уродство было то еще, особенно учитывая отдаленную схожесть с моими милашками-близняшками. Тело тварюшек было длиной в локоть, имело гуманоидную форму и две пары стрекозиных крылышек. Еще большее сходство со стрекозами придавало положение тела во время полета — параллельно земле, а также непропорционально длинные и тонкие ноги, сложенные вместе и вытянутые назад. Короткие ручки имели крупные пальцы-когти, лысую голову «украшали» огромные фасеточные глаза, нос-щелка и маленький ротик с торчащими из него жвалами. Всего этих тварей в обозримом пространстве было точно больше трех сотен, а то и все пять.
— Кири, — я повернулся к невесте. — Сможешь сделать ледяной мостик над терниями?
— Смогу, — немного поколебавшись и явно прикинув в уме расход сил на создание такой конструкции отсюда и до цели, ответила она. — Но с передышками.
— Всяко лучше, чем топать через колючки, — пожал я плечами.
Цель наша, кстати говоря, находилась посередине этого котлована. Небольшой замок. По-сути, там только квадрат наружных стен и донжон с единственной высокой башней. Вот только цвет напрягал — абсолютно, ультимативно… радужный. Нет, серьезно! Он был словно поверхностью лужи, на которую щедро плеснули бензина в солнечный день. Причем радуга эта была динамичной. Сюрреалистичный вид. И в этот раз я бы даже согласился с негромким и таким проникновенным предложением от Блейс залить тут нафиг все промитием, но… у нас миссия по спасению. Так что мимо. Но очень хочется.
 
Мост Кирино начала морозить прямо отсюда, организовав нам пологую горку на ледяных сваях и площадкой внизу. Первой скатилась, естественно, Дороти. И перед спуском я обвязал её паутиной. Не зря — наш мелкий танк не сумела нормально затормозить и улетела в терновник. Пришлось Блейс и сестренке её доставать… вместе с «клюнувшей» на такую наживку образиной, напоминающей помесь гепарда и черепахи: пятнистый полуметровый панцирь с шестью кошачьими лапами, кошачьим же хвостом и головой-клювом хищной черепахи. До безобразия бронированная и шустрая тварюшка, которую девушкам оказалось проще скинуть обратно в тернии, чем прикончить. Пока же они разбирались с пятнистым мутантом, а мы — скатывались на площадку, тихо ругающаяся Дороти выпутывалась из паутины и… привлекла внимание ближайших «стрекоз». А потом еще и дальних…