Грешный и опасный

Они едва прошли через дверь и осторожно стали подниматься по ступенькам. Стены немедленно сомкнулись, оставив их в темноте. В зале стоял резкий запах, а шум продолжался. Его источник определить было невозможно. Похоже на огромное водяное колесо, какие применяются на водяных мельницах и фабриках.
— Здесь можно задохнуться! — воскликнула она — Откуда такой смрад?
— Ворвань? Скипидар?
Роэн высоко поднял фонарь и увидел высокие статуи. Приказав Кейт оставаться на месте, он направился к невысокой стене, по верху которой проходила канавка, где плескалась какая-то жидкость. Роэн опустил туда палец и понюхал.
— Я так и думал. Можно вырвать ненужную страницу из книги?
— Ты с ума сошел! Если уж так нужно, я вырву страницу из своего дневника. Зачем тебе?
— Сейчас увидишь.
Роэн свернул бумажку, сунул в фонарь, и когда занялось пламя, опустил бумагу в канавку.
Масло мгновенно занялось огнем и обежало все помещение. Огромный факел над арочным входом тоже загорелся. Вход, подобно огромным колоннам, обрамляли две фигуры из черного мрамора. Одна изображала прометеанца с демоническим выражением лица, вручавшего факел мужчине поменьше, но тоже немалых размеров. Обе фигуры сжимали ручку факела, который продолжал гореть над головами, пока Кейт и Роэн медленно продвигались к большому залу.
— По-моему, мы нашли зал Огня, — шепнула она.
— Похоже, что так, — согласился он.
— Он упомянут в «Дневнике». Боже, смотри на это богатство! О’Бэньон был прав.
Их окружали сказочные сокровища, горы золота в открытых сундуках, полных древних монет, драгоценностей, корон, скипетров, мечей, золотой и серебряной парчи, тронов, древних ваз, усыпанных драгоценными камнями чаш, классических статуй, несомненно, стоивших целого состояния. Здесь была даже колесница, выглядевшая так, словно принадлежала кому-то вроде Александра Великого.
— Ничего не касайся, — остерег Роэн. — Я уверен, что это сплошные ловушки.
— Что это? — Кейт показала на источник странного шума. — Что-то вроде гигантских астрономических часов?
— Колесо времени, — мрачно буркнул Роэн. — Такое ты видела в символе Знака Посвященного.
На дальнем конце зала гигантские астрономические часы вращались, подобно мельничному колесу, между двумя огненными озерами.
— Что нам с этим делать? — прищурилась Кейт.
— Сам не знаю. Подойдем поближе, там и сообразим.
Подойдя ближе, они увидели, что колесо вделано в металлический кожух, покрытый римскими цифрами, астрологическими символами, изображениями фаз луны и странными фигурами.
Следуя взглядом за его вращением, он заметил узкий мостик, подвешенный над Колесом, и сообразил, что нужно предпринять дальше.
— По-моему, нужно схватиться за рукоять и позволить Колесу поднять нас до того мостика.
Кейт кивнула.
— Кажется, эта штука металлическая? Но, проходя рядом с огнем, она все больше нагревается. Правда, если ее отпустить, упадешь в огненное озеро.
— Меня больше беспокоят вон те гигантские шестерни, с которыми соприкасается Колесо. Видишь, вон там, над цифрой «2»?
— Вижу. Интересно, какими устройствами они управляют, — задумалась Кейт. — Итак, если мы слишком рано отпустим ручку — поджаримся, если же продержимся слишком долго, нас порубят на котлеты.
— Что верно, то верно.
— Не говоря уже о ненадежном мостике, который в лучшем случае выглядит предательским. Но подвешен в воздухе и я не вижу перил.
— Я пойду первым, — угрюмо предложил он. — Может, найду способ остановить эту штуку, как в прошлый раз.
— Но если ты ее остановишь, я застряну здесь. Пойду я. Ни к чему так меня оберегать.
— Разве ты не заметила, что оберегать тебя и есть цель моего существования? Ты для меня целый мир. И не важно, что ты при этом думаешь.
Она нерешительно улыбнулась:
— Тогда иди. Я останусь здесь. Обещаю.
Он глянул в сторону Колеса, на узкий мостик между мелкими квадратными озерами горящего масла.
— Через минуту и ты присоединишься ко мне, — заверил он, отворачиваясь. Расстаться с ней хотя бы на минуту, да еще в этом странном месте, было самым трудным из всего, что он когда-либо сделал.
 
— Продолжай меня впечатлять! — поддела она, видя его колебания.
Он укоризненно покачал головой. Собрался и повернулся к Колесу. Смерил глазами высоту рукояти.
Вперед!
Подбежав ближе, он подпрыгнул и ухватился за рукоять. Она была горячей, но не слишком. Он крепко держался за нее, поднимаясь наверх. И не смотрел вниз, готовясь к прыжку.
В нужный момент он отпустил рукоять и перелетел на мостик, действительно оказавшийся ненадежным. Откуда-то дул сильный ветер, раскачивая мостик так, что кружилась голова.
Роэн тихо выдохнул. В темноте виднелись странные устройства, но он почти не обращал на них внимания. Сейчас главное — перетащить сюда Кейт.
— Браво! — крикнула она дрожащим голосом, понимая, что теперь ее очередь.
— Не медли, — остерег он. — И ни за что не выпускай рукоять, хотя она нагревается все сильнее.
— Может, не снимать перчатки?
— Я бы снял. А вдруг рука соскользнет! Поспеши, мне здесь одиноко.
— Иду! — Она положила «Дневник» в заплечный мешок, сняла перчатки и тоже бросила туда, после чего прикрепила к мешку фонарь.
— Ты можешь это сделать, Кейт! — крикнул он, задыхаясь, и присел, готовясь снять ее с Колеса.
Он с ужасом увидел, как она прыгает, хватается за рукоять и тихо стонет от боли в обожженных руках. Но она вцепилась в рукоять, и в следующую секунду Колесо понесло ее к нему.
— Держись! — крикнул он. — И не смотри вниз. Вот так… рано… еще немного!
Он протянул руки, чтобы помочь ей.
— Отпускай! Я с тобой!
Она с легким криком прыгнула на мостик. Он удерживал ее правой рукой, а потом лег сверху, чтобы она не скатилась вниз, но спасти ее фонарь не сумел: он оторвался и упал во мрак ямы. Они оба смотрели на крошечный огонек, пока тот не исчез из виду.
— Спасибо! — пропыхтела она, глядя мимо него. — Так вот как работают эти шестерни.
Он повернулся, чтобы посмотреть, и, несмотря на все презрение к прометеанцам, уважительно покачал головой. Гигантская модель Вселенной, работающая на часовом механизме, жужжа, вращалась в огромной черной яме. Планеты и их спутники, укрепленные на металлических стержнях, быстро вращались вокруг модели Солнца, но большая часть механизма была скрыта во тьме.
На другой стороне ямы стояла копия египетской пирамиды размером примерно с трехэтажное здание.
Роэн во все глаза смотрел на поразительное устройство, начиная что-то понимать.
Кейт случайно глянула на него и, заметив потрясенный взгляд, быстро спросила:
— В чем дело? Что-то не так?
Он ошеломленно покачал головой.
— Все это… механика! Удивительные изобретения! Но тут нет ничего сверхъестественного! — Он рассерженно показал на модель Солнечной системы.
— Я знала, — насмешливо ответила Кейт.
Он удивленно фыркнул, но, похоже, наконец открыл правду. Особенно теперь, когда своими глазами увидел могилу Алхимика. Призраков и демонов, которых он так пугался, не существовало. Они были всего лишь образами его суеверного воображения, подстегивавшего сознание вины, боязнь проклятия, которую он так долго носил в себе. И это потрясало.
— Ты была права, — выдохнул он. — Все это было лишь предлогом. Нет никакого проклятия Килбернов! И не было. Я прятался за ним. Потому что не думал, что меня можно полюбить.
— Ну, в этом ты ошибался, — тихо заверила она, возвращая его к реальности.
Когда он растерянно повернулся к Кейт, она коснулась его руки и, нежно улыбаясь, покачала головой.
— Я чувствую себя таким глупцом, — пробормотал он. — Ты с самого начала все видела.
— Не стоит волноваться об этом сейчас, — утешила она. — Лучше давай придумаем, как перебраться через мостик.
Роэн поцеловал Кейт в лоб.
— Стой на месте, — скомандовал он, а сам подобрался к другой стороне подрагивавшего мостика, где быстро нашел сундук, полный абордажных крюков, и несколько канатов.