Грешный и опасный

Конечно, у него в голове возникнут определенные предположения.
Черт, она забыла, что ее репутация уже погублена. Вряд ли кто-то примет в расчет, что она попала сюда не по своей вине и что он до нее не дотронулся.
Все это означает, что выбора у нее почти нет. Следовательно, она может требовать уважения окружающих только в качестве содержанки, и то благодаря титулу и богатству своего покровителя.
Воистину судьба Кейт в ее руках. До нее дошло, что Роэн уже знает это. Следовательно, каким бы шокирующим ни казалось его предложение, покровительство, которое он ей окажет, — не только физическое.
Господи милостивый, Калеб Дойл — пророк!
Она не знала, на что решиться. А Роэн ждал ответа. Собравшись с духом, она повернулась.
— Простите, ваша светлость, но я должна быть практичной.
— И что?
Кейт набрала в грудь воздуха.
— Короче говоря… сколько вы готовы за это платить?
В глазах Роэна загорелось нечто вроде циничного одобрения. Немного подумав, он оценивающе оглядел ее.
— Скажем, пятнадцать сотен фунтов в год.
Глаза Кейт широко распахнулись, но она скрыла свое изумление. Это огромное состояние, но только глупец принимает первое предложение.
— Две тысячи.
Зубы Роэна сверкнули в волчьей улыбке.
— Заметано.
— А если будет ребенок? Или несколько?
— Пятьсот фунтов в год за каждого до достижения совершеннолетия.
Она подняла брови. Похоже, у него всегда наготове ответ. Возможно, целый мир населен побочными детьми Уоррингтонов!
— Столько платит принц-регент. По крайней мере я так слышал.
— Можно подумать, ты никогда не делал этого раньше! — резко бросила она.
— Именно так. Но я, разумеется, знаком с подобными тонкостями.
— У тебя раньше не было содержанки? — скептически уточнила она. — У такого здорового, крепкого парня?
— Раньше я не испытывал желания оказаться привязанным к одной-единственной женщине.
— И все же сделал для меня исключение.
— Тебя мне подарили. Я просто считаю, что должен заботиться о своей собственности.
Она недобро прищурилась.
— Для меня ставки не должны быть выше. Пожалуйста, пойми. Я не охочусь за цветистыми комплиментами. Просто должна знать, насколько серьезны твои намерения. Если мне придется зависеть от тебя…
— Разумеется, я совершенно серьезен, — перебил он хмурясь. — Ладно, если хочешь знать, ты мне очень нравишься, Кейт, и думаю, во многом подходишь… — Он осекся и поспешно вернулся к прежней деловитой манере, послав ей полный желания взгляд. — Кроме того, думаю, ты знаешь, как долго и сильно я хотел тебя.
Его агрессивная мужская чувственность подавляла ее, но, наверное, так и должно быть. Своими похотливыми взглядами он вполне может разозлить ее на столько, чтобы она не спрашивала о его истинном отношении к ней. Он и не подозревал, что она начинает видеть насквозь и его, и его трюки. Кейт решила провести весьма смелый эксперимент. Никакие его жадные взгляды не собьют ее с толку!
— Поверьте, ваша светлость, наши чувства взаимны. Но признаюсь, что я обескуражена таким внезапным поворотом событий, учитывая, как решительно вы оттолкнули меня прошлой ночью.
Искорки любопытства в глазах Роэна подсказали ей, что эта новая тактика заинтриговала его. Уголок его губ нервно дернулся.
— Вы вовсе не хотели связываться со мной, верно? — осведомилась она, зачарованно изучая его.
— Не хотел, — согласился он. — Но, откровенно говоря, решил сдаться после сегодняшней ночи.
— Это казалось неизбежным, — тихо согласилась она.
— Идеальное решение для нас обоих, — кивнул он.
Они долго молча смотрели друг на друга.
Наконец Кейт глубоко вздохнула.
— Хорошо. Я согласна.
— В таком случае подойди и поцелуй меня, — весело приказал он.
— Сначала напишем договор, — деловито объявила Кейт, возможно, желая выиграть немного больше времени. — И я хочу, чтобы вы поставили рядом с подписью герцогскую печать и все было официально.
Он рассмеялся, тихо и искренне, и в эту минуту как нельзя больше походил на пирата.
— Кейти, девочка, ты мне не доверяешь?
 
— Если я собираюсь продать вам свое тело, ваша светлость, желаю, чтобы все было по закону.
— Какая женщина! — восхитился он поднимаясь. — Что же, как скажешь.
В душе Кейт паниковала, но не собиралась давать волю гневу. Это наилучший выход из ее положения. И кроме того, это великолепное тело воина отныне принадлежит ей, пусть и не навсегда.
Она позволила себе окинуть дерзким взглядом его фигуру. Роэн тем временем взял письменный прибор с верха комода, окунул перо в чернильницу и написал несколько пунктов контракта на листе бумаги, после чего прижал бронзовую печать к кружку расплавленного воска в конце страницы.
— Ну вот. Подписано, скреплено печатью и вполне законно.
Не дожидаясь, пока высохнут чернила, он принес ей бумагу. Она прочитала контракт при свете огня в камине.
— Довольна? — весело пробормотал он.
— Думаю, что да, — кивнула Кейт.
— В таком случае я желал бы обольстить тебя прямо сейчас, если вопросов больше нет.
— Только один.
— Да?
— Ты знаешь, я не так опытна, — выдохнула она краснея. — И могу не отделить свои истинные чувства от того, чем мы занимаемся в постели.
— И?..
— Что, если я полюблю тебя? Что тогда?
Он лениво рассмеялся и сжал ее руку.
— Я считаю это крайне маловероятным.
— Это раздражало бы тебя?
— Не думаю. Не слишком. При условии, что ты не будешь разыгрывать спектакли в духе Каро Лэм. А в остальном… дело твое.
— Кто такая Каро Лэм?
— О, светская дама, влюбившаяся по уши в лорда Байрона пару сезонов назад. Идиотка разбила чашу для пунша и угрожала перерезать себе вены, если он и дальше будет ее игнорировать. Надеюсь, ты не сделаешь подобной глупости. Верно?
— Из-за тебя? Нет. Из-за лорда Байрона — возможно.
— Черт, да за то короткое время, что мы знакомы, ты уже угрожала броситься со скалы, — поддел он в ответ, кладя руки ей на плечи. — А теперь, мой маленький подарок, дай мне тебя развернуть.
Она смотрела на него, вспоминая, что в тот день он спас ей жизнь.
— Ты действительно собираешься это сделать? И всерьез хочешь, чтобы я стала твоей любовницей? Ты мог бы выбрать кого угодно.
— Кейт, — вздохнул он, — моя сладкая волшебница, я мечтал о тебе с того момента, как ты вошла в зал. — Он с поразительной нежностью поцеловал ее и сжал в объятиях. — Не бойся. Доверься мне.
Она кивнула и припала к его губам. Голова кружилась, сердце рвалось из груди. В крови зажегся пламень желания. Она сейчас не хотела ни о чем думать, но когда он стал снова и снова целовать ее, нежно, уверенно, она окончательно лишилась способности мыслить связно, потому что утопала в утонченном наслаждении. Проблемы, занимавшие ее всего несколько часов назад, казались теперь принадлежавшими кому-то другому. Их место заняла чувственность, пробуждая все инстинкты. Она жаждала изведать вкус его губ, ласкать упругое тело… Аромат морозного воздуха льнул к его волосам, и от каждого прикосновения становилось все труднее дышать.
Он продолжал целовать Кейт, лаская ее язык своим. Его пальцы скользнули по ключице к вздымавшейся груди.
Вырез ее слишком просторной мужской рубашки оканчивался там, где начинался жилет. Продолжая целовать ее, он стал терпеливо расстегивать медные пуговицы жилета.
И тут в голову Кейт пришла неожиданная мысль. Несмотря на скандальное предложение стать его содержанкой, она поняла, что Роэн дал ей возможность выбора.
Опьяненная его поцелуями, она отчетливо сознавала, как легко было бы ему сначала соблазнить ее, а уж потом излагать условия. Мало того, он мог бы их диктовать, а ей лишь оставалось соглашаться.
Но вместо этого он с самого начала был честен относительно своих намерений и дал ей возможность все решать самой. Кроме того, он прав: она хотела его так же безумно, как он — ее.
— Ну вот, — шепнул он, расстегнув последнюю пуговицу.