Начать с нуля. Серый кардинал (СИ)

— Кероан! — рыкнул он, ринувшись в мою сторону, но остановился перед моим барьером. Да, боги в материальном мире без аватар слишком ограничены.
— Я хочу побыть один. Оставь меня сегодня в покое.
— Будешь страдать по несбывшейся любви? — насмешливо бросил Элиас мне в спину. Он говорил что-то ещё, но я уже не слышал, закрыв за собой дверь спальни.
Страдать? Нет, страдать я не планировал. Вообще не желал этих чувств к девушке, которая вытащила меня из пылающей деревни. Деревни, которая пострадала из-за моей ошибки. Я пытался остановить разрыв, из которого полезли безликие, в тайне от императора, но поплатился за самонадеянность.
Советники решили пустить на корм архонтам мирных жителей, о чём и узнали жрицы Иошихиро. Как и о том, что среди жителей полно демонов. Впрочем, под натиском десятков тварей те не выстояли.
Хиро… Она так сильно отличается от привычных аристократок с демонической кровью. Девушка, спасшая мне жизнь, которая искренне волновалась тогда в лесу, когда я терял контроль над стихией. Сладкая пастила, сейчас лежащая на прикроватной тумбочке, и так нелюбимая мной ранее, сейчас была частью недавних воспоминаний.
Любил ли я её? Вряд ли. Для любви ведь нужно больше времени, верно?
Сейчас, лёжа на кровати, я понимал, что чувствую опустошение. Будто моё сердце и впрямь осталось вместе с ней. С девушкой, ставшей сердцем богини войны.
Я действительно не желал чувств. Мы были по разные стороны, она совершенно не вписывалась в мою жизнь. В ней чувствовалась доля крови демона, но она совсем не была похожа на демоническую сущность. Я не любил её. Потому что от любви не отказываются так легко, как это сделал я. Да, верно, это просто симпатия и интерес. Ведь она необычная.
Вот только, некромаг, чей браслет она носила, раздражал. Вряд ли это ревность, вероятно, всего лишь собственнические эмоции.
Переведя взгляд на окно, за которым уже сгущались сумерки, я тяжело вздохнул. Завтра будет тяжёлый день. Нужно готовиться.
И я не отступлю. Даже перед ней.
Не уверен, что смогу убить её, но это сейчас, когда я поддался минутной слабости после обычного поцелуя. Поцелуя, который она не приняла. Неужели ей и впрямь интересен этот мальчишка? Пусть будет так, пока они живы. А я сомневался, что после всего им оставят жизнь.
В любом случае, они не должны меня волновать сейчас. Ни девчонка, ни граф. Их конец близок. Не стоит привязываться к аватаре богини, против которой собрался выступить Элиас.
Я невольно прокручивал в голове последний разговор с императором, понимая, что Хиро не только мне кажется необычной. Если бы она осталась вчера в тронном зале по приказу Его Величества, она бы точно осталась жива. Только вот, о свободе ей бы пришлось забыть. Жречество тоже осталось бы в прошлом.
Впрочем, меня не должно это волновать. Может быть, раньше я ещё допускал другие мысли относительно неё, но не теперь, когда стало ясно, кто она для богов, и кем является для феникса.
Хиро Энн, графиня Эстагаарди
Следующим утром мы вновь стояли в тронном зале, где, кроме имперского совета, императора и нас троих, вскоре появится и король. Атмосфера казалась непринуждённой, но я чувствовала, как сгущается Тьма вокруг демонов. Кажется, они к чему-то готовятся, но сейчас выжидают подходящий момент.
Что они ждут? Почему не напали раньше, пока подозрения короля относительно местонахождения его сына не были подтверждены? Они даже сейчас медлят, спокойно переговариваясь между собой и изредка поглядывая на нас с некромагом и Родериком. Что-то не так… они ведь не безумцы, чтобы объявить войну Мерилу…
Я невольно вздрогнула от промелькнувшей догадки, мгновенно напрягаясь каждой клеточкой тела. Галиярд заметил перемены в моём настроении, с недоумением обернувшись ко мне, но задать вопрос не успел — двери распахнулись и какой-то демон объявил о прибытии Его Величества, короля Мерила.
Сейчас мужчина больше походил на боевого архимага, чем на короля. Тэйт Реджнар был светлым, что чувствовали и присутствующие демоны, едва заметно напрягшись от бушевашей в нём энергии. Он сразу нашёл взглядом сына, держащего меня за руку, заметил стоящего рядом Галиярда, и в синих глазах ярость немного утихла. Впрочем, стоило мужчине вновь обернуться к императору, и та вспыхнула с новой силой.
 
Переведя взгляд чуть в сторону, я увидела Герберта, Рин, на ауре которой уже сияло имя Ирэн, виконтесса Сарлиен, и… кажется, это был придворный архимаг. Странный выбор сопровождающих, я не понимала, почему Рин… Ирэн здесь.
Девушка увидела меня и осторожно кивнула, с напряжением посмотрев в мои глаза. Я мгновенно почувствовала присутствие демонических существ — Рентан и Хирэд, они узнали меня. К тому же, я почти уверена в том, что эти демоны рады мне.
А, тем временем, правители заговорили.
— А ты смел, раз решил явиться сюда с предателем, неудачником-архимагом и какой-то девчонкой, — насмешливо протянул император, развалившись на троне. — Неужели в вашем Мериле никого получше не нашлось?
— Не волнуйся, этого будет достаточно, — холодно отозвался король. — Неужели жалким порождениям Авигеи чуждо понятие достоинства и чести? Как вы посмели похитить ребёнка? Вся империя так боится одного единственного феникса?
— Не говори ерунды, — демон прищурился, в его глазах появилась злость. — Он может привести ко многим проблемам в будущем, и ты это понимаешь.
— Да неужели? — с явным презрением поинтересовался правитель Мерила. — Моё существование к проблемам не привело, а жизнь моего сына приведёт?
— О чём ты?! — теперь спокойствие императору изменило. От появившейся догадки он резко поднялся на ноги и даже сделал несколько шагов к королю. — Ты… ты феникс?!
— Какая наблюдательность, — насмешка в ответ вынудила демона сжать кулаки, а затем он сделал странный жест советникам.
— Тем лучше. Живыми никто из вас дворец не покинет.
— Хиро, Галиярд, я вижу, что могу положиться на вас, — произнёс Его Величество, чуть повернув голову в нашу сторону. — Защитите моего сына.
— Маленький феникс будет в безопасности, — ему ответила уже Морриган моим голосом, легко оттеснив мо сознание. — Но ему не место здесь.
Изящный взмах рукой и вокруг Родерика взвился тёмный дым портала, перенося удивлённого принца далеко от дворца Авигеи. Нахмурившись, я поняла, что богиня отправила феникса в Мерил, к королеве с принцессой, в безопасное место, куда демоны не доберутся.
Облегчённо выдохнув, я вдруг поняла, что перед глазами не тронный зал, а, видимо, императорский дворец. Только вот, моё внимание привлекло отнюдь не величественное строение.
На мгновение даже дух перехватило от увиденного, а глаза продолжали выхватывать из тысяч тёмных, сильных фигур, множество пришедших жриц и жрецов Морриган, сила которых поддерживала и меня. Полное единение наполняло нас всех и сейчас даже не верилось, что всех этих магов и воинов объединила богиня войны. Насколько же она могущественна? До этого момента я даже не представляла, какая сила у богов. Точнее, именно у Морриган.
Жрецы богини войны действовали слажено, словно с рождения были единым организмом, потому легко справлялись с воинами, что смели стать у них на пути.
К собственному изумлению, я заметила среди них вампиров, даже Антуана, который слабо напоминал прежнего, спокойного себя. Черты лица названного брата заострились, в глазах полыхала истиная Тьма, казалось, он был в бешенстве и едва контролировал собственные действия.
Небо затянули тяжёлые тучи, реагируя на скопление тёмной энергии, потому солнца они могли не опасаться. Да и, кажется, будь погода ясной, вампиры бы даже не обратили внимания на это. С поддержкой богини — смерть им грозила в самом крайнем случае.
Видимо, благодаря слиянию с Морриган, которое стало сильнее, я смогла увидеть и почувствовать то, что доступно ей самой. Думаю, наша связь стала сильнее. Только теперь мне нужно настроить связь с собственным телом, чтобы суметь вернуться.