Древо миров (СИ)

Тетива дернулась, рассекая воздух, стрела устремилась меж веток, едва касаясь листвы, и угодила точно в глаз преследовавшему их всаднику, сбив того с седла, однако остальные даже не взглянули в его сторону.
— Бегите, принцесса Мирана! Бегите! — прозвучали их голоса в унисон. Лица всех исказила абсолютно одинаковая усмешка, глаза полыхнули ядовитым пламенем, а следом над лесом словно гром грянул дьявольский смех.
Лапы тигра глухо стучали по земле, выбивая барабанную дробь. Саган ловко перепрыгивал корни, овраги, проскальзывал под ветками и продолжал бежать. Он готов был на все, чтобы спасти свою хозяйку.
Когда принцесса была еще маленькой, на ее день рождение король подарил ей котенка. Милого зверька с большими зубами и такими же большими лапами. Настолько большими, что он похоже сам не знал что с ними делать.
Столько лет прошло…
Саган был не просто охранником Мираны, в первую очередь он был ее другом.
Между тем, начался особенно труднопроходимый участок леса. Девушка прижалась всем телом к своему зверю и обхватила его шею обеими руками, чтобы случайно не свалится с седла во время безумных прыжков, что порой совершал Саган.
— Они не смогут за нами последовать. Не смогут.
Мирана прикрыла глаза, полностью доверившись своему напарнику. Слышала как он дышит, как бьется его сердце. Как его тяжелое, но в тоже время ловкое тело мягко летит над землей.
В голове раз за разом сами собой крутились картины прошлой битвы, лица погибших товарищей и безумный смех чудовищ. Один единственный смех, который доносился из тысячи глоток одновременно.
Террорблейд.
Всадники остановились как раз перед непроходимой стеной из деревьев и дикого кустарника. Они ждали. Владыка не упустит свою жертву, у него всюду есть глаза. Он все знает, все видит и все слышит.
– “Поезжайте на восток пока не достигните широкой дороги. Первый же поворот приведет вас к принцессе. Ей некуда деваться.”
— Да, владыка. Будет исполнено. — отряд из девяти всадников синхронно развернулся и перешел на галоп. Погоня еще не окончена. Она будет продолжаться до тех пор, пока они не нагонят свою цель.
***
Три дня и три ночи они бежали без возможности остановиться и даже сделать глоток воды. Однако преследователи не отставали. Напротив, их как будто становилось больше, и что самое нехорошее, к вечеру четвертого дня рядом с бегущим тигром приземлилась стрела. Она лишь мельком чиркнула по коже животного, оставив незначительную рану, но это уже означало, что Саган устает.
— Еще немного, дружок. Мы почти выбрались, еще чуть-чуть. — голос девушки придавал ему сил.
Они перепрыгнули очередной овраг, проскочили мимо колючих кустов, когда перед ними неожиданно выросла огромная скалистая стена.
Вдалеке звучал топот копыт.
Взгляд принцессы скользнул по каменному откосу, мельком по чаще леса и остановился на тигре.
— Ты в порядке? Сможешь забраться?
Животное тяжело дышало, а из открытой пасти капала вязкая слюна.
— Ну же, милый, для тебя же это пара пустяков. Я знаю что ты сильный, я знаю что ты устал, но прошу тебя, еще чуть-чуть. Совсем немного осталось. Нельзя сдаваться, когда цель уже так близко.
Янтарные глаза еще раз окинули склон. Да, может, будь он отдохнувшим, то вполне бы смог взобраться даже с Мираной в седле, но сейчас скорее всего сорвется. Убьет себя и свою хозяйку.
Слишком сильна была связь принцессы и ее стража. Для такой связи не нужны слова.
— Нет, нет, нет, ты не можешь! Не можешь так поступить! Это все глупости! Пожалуйста, Саган. Мы почти выбрались. У нас почти получилось.
“Я дам вам время, чтобы уйти.” — прозвучало в тихом рыке.
Тигр поднялся и отгородил своим телом принцессу от леса.
— Я никуда не уйду. Эта тварь слишком многое у меня забрала. Я не отдам ему тебя. — в голосе девушки прозвучала уверенность и решительность.
Однако Саган не одобрил подобного. Ударом лапы он опрокинул девушку на землю, в довесок сильно хлестнул хвостом принцессу по боку. В глазах животного плескалась злость. Но не такая, которую обычно испытывают к своему врагу, а скорее как в другу, который вот-вот совершит глупость.
 
А Мирана не была глупой. Она понимала, что если попадет в лапы к Террорблейду, то едва ли ее жизнь закончится мгновенно. Скорее всего ей придется пережить все возможные пытки, и только потом, если богиня к ней будет милостива, демон подарит ей смерть.
Но был ли выбор?
Время поджимало, но она не могла уйти просто так. Встав на колени рядом со своим верным другом, девушка обняла его большую голову и, прикрыв глаза, прислонилась лицом к мохнатому лбу. Прямо как когда была маленькой.
— Уходи… Слышишь? Уходи, спрячься. Им не нужен ты, им нужна я. Лес твоя стихия, они не найдут тебя.
Саган даже задержал дыхание в этот момент и тоже прикрыл глаза. Прямо как когда он был маленьким. Последний раз он вдыхал ее запах, последний раз чувствовал ее тепло.
Легонько толкнув свою хозяйку, тигр дал понять, что ей пора. А затем проследил, чтобы она начала подъем. Ведь могла же натворить глупостей.
Тем временем топот копыт уже был совсем рядом. Саган не стал дожидаться пока всадники покажутся из леса, как и не стал бежать. Он был готов принять этот бой. Во имя своей принцессы, во имя будущей королевы, напарницы и лучшего друга.
Через минуту из лесной чащи раздались истошные крики и ржание лошадей. Пахнуло кровью.
***
— Принцесса!
Эхо грозного война поднялось ввысь по утесу и утонуло в лесной чаще.
— Принцесса Мирана! — пылающие зеленым пламенем глаза пытливо осматривали нависшие над ущельем деревья. — Я знаю, что вы меня слышите! Сдавайтесь!
Тишина. Слышно было только как устало дышат загнанные лошади. Даже ветер притих в этот момент.
Марионетка усмехнулась, а затем обратилась к остальным всадникам. — Тащите его сюда.
— Слушаемся.
Через минуту на пустырь перед утесом вытащили тело Сагана. Некогда белоснежный мех был испачкан в крови, с боков торчали обломки стрел, а задние лапы просто волочились по земле. Однако даже при таких ранениях он все еще оставался жив.
— Ваша зверушка, принцесса?
Всадник спешился, подошел к тигру и наступил на ребра ногой. Из пасти Сагана вырвался болезненный хрип.
— Если сдадитесь, я гарантирую, что мы его вылечим. Я также гарантирую вам жизнь. — на секунду он снова смолк, ожидая ответа, которого не последовало. — Принцесса, я буду максимально честен с вами. Вам действительно ничего не угрожает. Как только сдадитесь, мы закуем вас в цепи и приведем в столицу империи солнца. Я честен, а потому вы должны знать, что цепи будут вашей единственной одеждой. Я честен, а потому говорю, что у ворот крепости вашего отца вы будете стоять на коленях на обозрение всех защитников. В моих словам нет ни доли лжи и если я сказал, что могу исцелить вашу зверушку, значит так оно и будет! Но если в течении минуты ваше высочество не будет стоять передо мной, то я отрублю башку этой скотине прямо у вас на глазах. — его глаза еще раз окинули безмолвные скалы. — Время пошло.
Мирана действительно слышала все сказанное. Она прекрасно видела своего верного друга и понимала, что его ждет.
Девушка до крови закусила губы, чтобы не крикнуть ничего в ответ. И ждала.
— Время вышло, принцесса. — с гнусавой улыбкой, в которой отчасти была благодарность Миране за то, что дала возможность снести голову этому тигру, он опустил на его шею топор.
Рука в латной рукавице демонстративно взвилась вверх, держа свой кровавый трофей. — Ваш выбор, принцесса! Хех, теперь он уже не такой страшный. — с этими словами, он отбросил голову в кусты.
Мирана ждала. Зажмурив глаза и закусив губы, она продолжала ждать. Она не могла подвести друга, а потому, скрипя сердцем, девушка терпеливо выжидала, когда над кронами деревьев поднимутся три ворона. Глаза Террорблейда с которым демон без труда найдет и нагонит ее вновь.
Взмах крыльев как ориентир, хлопок тетивы и стрела улетает в чащу, за ней следующая, через долю секунды отправляется третья. Каждая прошивает свою цель насквозь.