Избавитель. Том 1 (СИ)
Рожер и Лиша стояли и в ужасе смотрели на бойню. Смычок жонглера соскользнул со струн и безжизненно повис в искалеченной руке.
Демоны продолжали голосить, но теперь уже от страха и боли, ибо желание бросаться на метки пропало, когда музыка смолкла. И все же Меченый стрелял снова и снова, пока у него не закончились стрелы. Он схватил копье и метнул в спину убегавшего лесного демона.
Царил хаос, уцелевшие подземники улепетывали со всех ног. Меченый сорвал одежду, готовясь выскочить из круга и убивать демонов голыми руками.
— Не надо! — бросилась к нему Лиша. — Они бегут!
— Нашла кого щадить! — Лицо Меченого исказилось от злобы, и Лиша в страхе отступила, не сводя с него глаз.
— Пожалуйста, — взмолилась она. — Останься.
Лиша боялась, что он ее ударит, но Меченый лишь глядел на нее, тяжело дыша. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он успокоился и оделся, вновь прикрыв метки.
— Зачем? — нарушила молчание Лиша.
— Круг не рассчитан на такую толпу. — Голос Меченого вновь стал холодным и бесцветным. — Мог не выдержать.
— Ты мог бы попросить меня перестать играть, — сказал Рожер.
— Да, — согласился Меченый. — Это так.
— Так почему не попросил? — не унималась Лиша.
Меченый не ответил. Он вышел из круга и принялся вырезать стрелы из трупов демонов.
* * *
Когда Лиша крепко уснула, Меченый подошел к Рожеру. Жонглер смотрел на поверженных демонов и подскочил от испуга, когда воин присел на корточки рядом с ним.
— Ты обладаешь властью над подземниками, — констатировал Меченый.
Рожер пожал плечами:
— Ты тоже. Мне никогда не сравняться с тобой.
— Можешь меня научить?
Рожер обернулся и посмотрел в колючие глаза Меченого:
— Зачем? Ты убиваешь демонов без счета. Тебе незачем их отпугивать.
— Я думал, что знаю своих врагов. Ты показал мне, что я ошибаюсь.
— По-твоему, они не такие уж плохие, если любят музыку?
Меченый покачал головой:
— Они не меценаты, жонглер. Перестанешь играть — разорвут моментально.
Рожер кивнул, признавая его правоту:
— Тогда зачем тратить время и учиться завораживать чудовищ, которых намного проще убить?
Лицо Меченого окаменело.
— Ты научишь меня или нет?
— Научу… — Рожер пораскинул мозгами. — Если ты мне заплатишь.
— У меня куча денег, — заверил Меченый.
Рожер отмахнулся:
— Деньги я и сам могу заработать. Мне нужно нечто более ценное.
Меченый молчал.
— Возьми меня с собой! — выпалил Рожер.
Меченый покачал головой:
— Ни за что.
— Скрипку не освоишь за ночь, — настаивал Рожер. — Пройдут недели, прежде чем ты начнешь играть хотя бы сносно, но этого мало, чтобы зачаровать даже самого непритязательного подземника.
— Зачем тебе это?
— Истории о твоих странствиях соберут полные залы!
— А она? — Меченый кивнул на Лишу.
Рожер взглянул на травницу, грудь которой мерно вздымалась и опадала во сне, и значение его взгляда не ускользнуло от Меченого.
— Она попросила проводить ее домой, не более того, — наконец сказал Рожер.
— А если она попросит тебя остаться?
— Не попросит, — тихо произнес юноша.
— Малыш, это не история о Марко Шатуне. Мне ни к чему спутник, который прячется по ночам.
— Скрипка снова со мной, — с напускной храбростью заявил Рожер. — Я не боюсь.
— Одной смелости мало. В глуши нужно убивать, если не хочешь быть убитым, и речь не только о демонах.
Рожер выпрямился и проглотил комок в горле:
— Все, кто пытался меня защитить, умерли. Пора учиться самому за себя постоять.
Меченый задумчиво разглядывал молодого жонглера.
— Идем, — наконец сказал он, вставая.
— Из круга?
— Боишься? Такой спутник мне не нужен.
Рожер с сомнением огляделся, и Меченый добавил:
— Все подземники на много миль слышали, что я сделал с их сородичами. Вряд ли мы сегодня увидим еще демонов.
— А как же Лиша? — Рожер медленно встал.
— Сумеречный Плясун защитит ее в случае опасности. Идем.
Меченый вышел из круга и растворился в ночи.
Рожер выругался, схватил скрипку и пошел за воином по дороге.
* * *
Они пробирались между деревьев. Рожер крепко держал футляр. Он хотел было достать скрипку, но Меченый не велел.
— Не привлекай внимания, — прошептал он.
— Ты же говорил, что мы не встретим подземников, — прошипел Рожер, но Меченый не ответил, уверенно скользя через тьму, словно ясным днем.
— Куда мы идем? — в сотый раз спросил Рожер.
Они поднялись на небольшой пригорок. Меченый бросился на землю ничком и указал вниз:
— Смотри!
Рожер увидел трех знакомых мужчин и стреноженную лошадь. Все четверо спали в еще более знакомом переносном круге.
— Разбойники, — выдохнул Рожер.
Его скрутил приступ страха, ярости и беспомощности, и он мысленно вновь пережил муки, которым их подвергли негодяи. Немой пошевелился во сне, и Рожер испуганно вздрогнул.
— Я выслеживал их с тех пор, как наткнулся на вас, — пояснил Меченый. — Заметил их костер сегодня, когда охотился.
— Зачем ты привел меня сюда?
— Я подумал, что ты, быть может, захочешь вернуть круг.
Рожер взглянул на Меченого:
— Если мы втихомолку украдем у них круг, подземники растерзают их во сне.
— Демоны разбежались. У них больше шансов выжить, чем было у вас.
— Но почему ты решил, что я захочу рисковать?
— У меня есть глаза. И уши. Я знаю, что они с тобой сделали… и с Лишей.
Рожер помолчал.
— Их трое, — наконец сказал он.
— Это глушь. Хочешь жить в покое — возвращайся в города.
Последнее слово прозвучало ругательством.
Но Рожер знал, что покоя нет и в городах. Против воли он вспомнил, как Джайкоб рухнул на землю; услышал смех Джасина. Он мог бы искать справедливости, но трусливо сбежал. Он всю жизнь бежит, и другие умирают вместо него. Глядя на костер, юноша рассеянно ощупал кармашек, но талисмана в нем больше не было.
— Я ошибся? — спросил Меченый. — Вернемся в лагерь?
Рожер сглотнул.
— Вернемся. Как только заберу то, что принадлежит мне, — решил он.
Глава 28. Секреты. 332 п. в
Лиша проснулась под тихое ржание. Она открыла глаза и увидела, как Рожер чистит гнедую кобылу. Лиша купила ее в Энджирсе и на мгновение осмелилась поверить, что последние два дня ей приснились.
Но тут огромный Сумеречный Плясун заслонил лошадь, и все вернулось на свои места.
— Рожер, — тихо позвала Лиша, — где ты взял мою лошадь?
Рожер открыл рот, чтобы ответить, но в этот миг в лагерь вернулся Меченый с парой мелких кроликов и горстью яблок.
— Я заприметил ваших друзей прошлой ночью, — пояснил он, — и решил, что будет быстрее, если все мы поедем верхом.
Лиша помолчала, переваривая новость. Ее раздирали противоречивые чувства, в том числе постыдные и недостойные. Рожер и Меченый не мешали ей думать, и она была благодарна за это.
— Ты убил их? — наконец спросила она.
Отчасти ей хотелось услышать «да», хотя это шло вразрез со всем, во что она верила, со всем, чему ее научила Бруна.
Меченый взглянул ей в глаза:
— Нет.
Лишу затопило безмерное облегчение.
— Я разогнал их и забрал лошадь, только и всего.
Лиша кивнула:
— Мы сообщим о них в герцогский магистрат, когда следующий вестник проедет через Лощину.
Распотрошенный сверток с травами был приторочен к седлу. Лиша отвязала его и осмотрела содержимое. Хвала Создателю — почти все флаконы и мешочки были целы. Разбойники выкурили весь маревник, но этому горю легко помочь.
После завтрака Рожер сел на кобылу, а Лиша — на Сумеречного Плясуна позади Меченого. Они скакали во весь опор — собирались тучи, и небо набухало дождем.
Лиша понимала реальность угрозы. Разбойники живы и опережают их. Она вспомнила сальную рожу чернобородого и сиплый смех его товарища. Но ужаснее всего была непомерная тяжесть и тупая жестокая похоть немого.