Избавитель. Том 1 (СИ)

Пара лесных демонов, узловатых и корявых, словно услышала ее и встала у них на пути.
Незнакомец скинул одежду, оставив только набедренную повязку, и Лиша увидела, что татуировки покрывали не только голову. Мускулистые руки и ноги пестрели замысловатой вязью, на локтях и коленях виднелись более крупные знаки. Защитный круг на спине, еще одна большая татуировка посреди мощной груди. Метки покрывали каждый дюйм его тела.
— Меченый, — выдохнул Рожер. Имя показалось Лише смутно знакомым.
— С демонами я разберусь. Держи. — Незнакомец сунул Лише свою одежду.
Он побежал на подземников, сделал сальто, развернулся и ударил демонов пятками в грудь. Вспыхнула магия, лесные демоны разлетелись в стороны.
Они неслись по лесу, не разбирая дороги. Меченый мчался во весь опор, разметая подземников, которые бросались на них со всех сторон. Лесной демон спрыгнул на Лишу с дерева, но Меченый размозжил ему череп татуированным локтем. Воздушный демон спикировал на Рожера, готовясь вонзить в него когти, однако Меченый сбил тварь на землю, пробив кулаком крыло.
Прежде чем Рожер успел его поблагодарить, Меченый уже мчался дальше, петляя между деревьев. Рожер помогал Лише не отставать и распутывал ее юбки, когда материя цеплялась за кусты.
Они вылетели из леса, и Лиша увидела через дорогу костер — лагерь Меченого, но между ними и убежищем стояло несколько подземников, в том числе массивный восьмифутовый скальный демон.
Он заревел и ударил себя в мощную бронированную грудь огромными кулаками; его зазубренный хвост метался из стороны в сторону. Великан отшвырнул других подземников, не желая делиться добычей.
Меченый бесстрашно направился к чудовищу, пронзительно свистнул и расставил ноги, готовясь прыгнуть, когда тот нападет.
Но прежде чем скальный демон успел ударить, из его груди вышли два мощных рога, искрившиеся магией. Меченый немедленно врезал подземнику по колену татуированной пяткой и сбил тварь на землю.
Когда демон упал, Лиша увидела за его спиной еще одно чудовище. Угольно-черный зверь выдернул рога из подземника и с тихим ржанием загарцевал на спине демона, выбивая копытами громовую дробь магии.
Меченый бросился на оставшихся демонов, но подземники разбежались. Огненный демон плюнул в него, но мужчина поднял раскрытые ладони, и струя огня превратилась в прохладное дуновение, пройдя сквозь меченые пальцы. Дрожа от страха, Рожер и Лиша последовали за Меченым в его лагерь и с невероятным облегчением ступили в защитный круг.
— Сумеречный Плясун! — Меченый свистнул еще раз.
Огромный конь перестал топтать поверженного демона и галопом ворвался в круг.
Как и его хозяин, Сумеречный Плясун выглядел порождением ночных кошмаров. Жеребец был огромен, намного крупнее любого коня, какого когда-либо видела Лиша. Его шкура была черной как смоль и лоснилась, а тело защищали металлические меченые доспехи. К барду[6] на голове были приделаны длинные металлические рога с выгравированными метками, и даже на черных копытах были вырезаны волшебные символы, покрытые серебром. Огромный зверь походил на демона больше, чем на коня.
С черного кожаного седла свисало разное оружие, в том числе тисовый лук и колчан стрел, длинные ножи, бола и копья разной длины. Полированный металлический щит, круглый и выпуклый, был перекинут через луку седла, чтобы его проще было схватить. По ободу щита вились замысловатые метки.
Сумеречный Плясун смирно ждал, пока Меченый проверит, не ранен ли он. Конь словно не замечал демонов, которые шныряли всего в нескольких футах. Убедившись, что скакун не пострадал, Меченый повернулся к Лише и Рожеру, которые робко стояли в центре лагеря. Голова у них шла кругом от событий последних минут.
— Разведи огонь, — велел мужчина Рожеру. — У меня есть хлеб и мясо, можешь поджарить.
Он направился к припасам, потирая плечо.
— Ты ранен. — Лиша очнулась от потрясения и бросилась осматривать его раны.
На плече была царапина, на бедре — глубокий порез. Его кожа была жесткой и грубой от шрамов, но прикасаться к ней было приятно. Кончики ее пальцев покалывало, как бывает, когда гладишь кота.
 
— Ерунда, — отмахнулся Меченый. — Иногда подземникам удается вонзить коготь в плоть до того, как сработают метки.
Он попытался отстраниться, потянувшись к одежде, но Лиша так легко не сдалась.
— Демоны не наносят ерундовых ран, — возразила она. — Садись, перевяжу.
Она усадила его на большой камень. По правде говоря, она боялась Меченого немногим меньше, чем подземников, но всю жизнь помогала больным, и привычная работа отвлекала от боли, которая еще грозила ее накрыть.
— Травы в седельной сумке, — указал мужчина.
Лиша достала мешочек и в свете костра принялась перебирать его содержимое.
— А яблуневых листьев у тебя, часом, нет?
Мужчина посмотрел на нее.
— Нет. Зачем? Зато свиного корня много.
— Да так, — пробормотала Лиша. — Честное слово, вы, вестники, считаете свиной корень лекарством от всего.
Она взяла мешочек, ступку и пестик и опустилась на колени у ног мужчины, растирая в кашицу свиной корень и еще кое-какие травы.
— Почему ты решила, что я вестник?
— А кто еще бродит по дорогам в одиночку?
— Я уже много лет не вестник. — Мужчина даже не вздрогнул, когда она промыла его раны и наложила жгучую кашицу. Рожер сощурился, глядя, как она наносит мазь на крепкие мышцы Меченого.
— Ты травница? — спросил тот, когда она прокалила иглу и вдела нитку.
Лиша кивнула, не отводя глаз от работы, заправила за ухо пышную прядь волос и принялась зашивать порез на бедре. Меченый молчал, и она осмелилась заглянуть ему в глаза. Они были темными и из-за меток вокруг глазниц казались запавшими, глубоко посаженными. Лиша долго не выдержала и отвела взгляд.
— Я Лиша, — представилась она, — а ужин готовит Рожер. Он жонглер.
Меченый кивнул Рожеру, но тот, как и Лиша, быстро отвел взор.
— Спасибо, что спас нам жизнь, — поблагодарила Лиша.
Мужчина только хмыкнул. Девушка на мгновение остановилась, но он даже не подумал представиться в ответ.
— А тебя как зовут? — наконец спросила она.
— Меня давно не называют по имени.
— Но у тебя должно быть имя!
Мужчина пожал плечами.
— И как нам тебя называть?
— Вам не надо меня называть. — Он заметил, что она закончила шить, отстранился и завернулся с головы до ног в серое одеяние. — Вы мне ничего не должны. Я помог бы любому в вашем положении. Завтра я провожу вас в Крестьянский Пень.
Лиша посмотрела на Рожера у костра, затем снова на Меченого:
— Мы только что вышли из Пня. Нам надо в Лесорубову Лощину. Ты не мог бы помочь нам добраться?
Серый капюшон качнулся влево и вправо.
— Если мы вернемся в Пень, то потеряем не меньше недели!
Меченый пожал плечами:
— Это не моя забота.
— Мы можем заплатить, — выпалила Лиша.
Мужчина взглянул на нее, и она виновато отвела глаза.
— Конечно, не сразу, — поправилась она. — На нас напали разбойники. Отобрали лошадь, круг, деньги, даже еду.
Ее голос стал тише.
— Отобрали… все. — Она вскинула глаза. — Но в Лесорубовой Лощине я смогу заплатить.
— Мне не нужны деньги, — отрезал Меченый.
— Пожалуйста! — взмолилась Лиша. — Это срочно!
— Увы.
Рожер, хмурясь, подошел к ним:
— Лиша, все в порядке. Если этот бессердечный тип нам не поможет, найдем дорогу сами.
— Дорогу? — взвилась Лиша. — Мы найдем только смерть, пока ты пытаешься заворожить демонов своей дурацкой скрипкой!
Рожер уязвленно отвернулся, но Лиша не обратила внимания и снова поворотилась к Меченому.
— Пожалуйста! — Она схватила его за руку, когда он тоже от нее отвернулся. — Три дня назад вестник прибыл в Энджирс и сообщил о горячке в Лощине. Болезнь уже унесла дюжину человек, в том числе величайшую травницу на свете. Оставшиеся травницы не смогут вылечить всех. Им нужна моя помощь.
— То есть я должен не просто свернуть со своего пути, но и отправиться в деревню, где бушует горячка? — Меченый явно не собирался этого делать.