Хозяйка Королевской Кухни. Ножом и вилкой! (СИ)

- Разрешите пригласить Вас на танец, - обратился он ко мне так, будто я стояла в сторонке и всё это время только и ждала его приглашения. Да, и наверное, должна была ещё заверещать от восторга.
- Я не…, - я немного растерялась, не ожидая такого внезапного напора.
Но музыканты, закончив играть одну из заводных мелодий, уже начинали новую – плавную, романтичную, как раз подходящую для первого танца с тем, кто действительно был дорог сердцу.
- Что - «не»? – нетерпеливо перефразировал мои слова сухопарый. Видимо, не привык к отказам или просто не ожидал, что я откажусь.
- Мэти уже обещала танец мне, - как можно более вежливо ответил атартец изо всех сил улыбаясь. Хотя я кожей ощущала, чего этому ревнивцу стоила подобная улыбка.
Но вельможа, бросив на него лишь скользкий взгляд, словно перед ним была надоедливая муха, повторил свой вопрос, вновь обратившись ко мне:
- Вы пойдёте со мной танцевать, мэти?
И они оба выжидающе уставились на меня.
Думала я недолго. Широко улыбнувшись вельможе, я тут же подала руку выдохнувшему с облегчением мэтру Конраду, и ответила знатному зазнайке. - Вы же слышали, я уже приглашена. Прошу прощения.
Не дожидаясь ответа и более не обращая внимания на недовольную моську сухопарого, мы вклинились в общий поток танцующих пар, на лету уловив нужный темп, и случилось это так легко и непринуждённо, так волшебно и красиво, что ни один из нас так толком и не понял, как это могло произойти. Мы молчали и улыбались друг другу, я вспоминала те образы, что были подхвачены мной в голове мэтра Конрада, когда мы не без помощи Его Величества обменялись цветом волос. И я была уверена, что сейчас он делал то же самое, ведь для того, чтобы почувствовать настроение другого, близкого тебе человека, слова были не нужны.
Кажется, мы не отрывались друг от друга целую вечность. По крайней мере, несколько танцев точно – ни усталости, ничего другого ни он, ни я не испытывали, лишь сумасшедшую эйфорию, с едва ощутимыми пульсирующими нотками расцветающего счастья. Музыка сменяла одна другую, и краем глаза я заметила в кружащемся воздушном потоке танцующих Люсинду. Её кавалером был тот, кому она так страстно желала отомстить, отправляясь на бал. О, женщины! Как же быстро они забывают обиды, стоит мужчине – объекту её обожания, произнести пару красивых фраз, приобнять, успокоить.
Ну да ладно, подумала я. Всё же моя подруга тоже заслуживала счастья, даже если тот, кому она решила подарить своё сердце, этого не заслуживал.
Не желая расставаться с атартцем ни на секунду, я уже была готова к следующему танцу. Но музыка внезапно прекратилась, и ведущий вечера объявил, что перед гостями желает выступить сам король Анфитис Третий. Люди воодушевлённо зашептались, а мэтр Конрад взял меня за руку, чтобы вместе выслушать то, что хотел сказать нам монарх, устроивший этот чудесный праздник.
Поначалу мы даже не слушали, глупо улыбаясь как все влюблённые, а Его Величество говорил много и помпезно, и нам уже почти надоело это выслушивать, а хотелось поскорее вернуться к танцам. Но тут Анфитис Третий после некоторой паузы вдруг произнёс фразу, от которой у меня поджилки затряслись, и всё же я подошла поближе к королю, чтобы теперь залиться перед присутствующими бордовой краской. И только приободряющий взгляд мэтра Конрада поддерживал меня, не давая ударить в грязь лицом.
- …а теперь я хочу пригласить сюда несравненную мэти Мирабэллу, одну из претенденток на звание главного повара королевской кухни! Да-да, именно её блюдами каждый из вас лакомиться каждый день! Но сегодня особый случай. Я уже сказал, что мэти Мирабэлла хочет быть хозяйкой на моей кухни. Но я хочу предложить ей стать хозяйкой моего сердца. Вы не ослышались! Я предлагаю назначить мэтра Конрада главным поваром, а мэти Мирабэлла – стать моей женой…
Сначала молчание, а потом взрыв эмоций выбили меня из колеи. Я как будто сразу ослепла, оглохла и даже не мола пошевелиться. Это ж надо, какое крепкое зелье попалось! Любовный приворот как есть…
 
Но…
Что я наделала?!
Фальшивые радостные возгласы и поздравления не могли затмить одного, самого настоящего проявления эмоций – разочарования на лице моего атартца. Он смотрел на меня, не моргая, а после, покачав головой, развернулся и пошёл сквозь ничего не замечающую толпу.
Я хотела броситься следом, но мне просто не дали. Король, не заметив ухода мэтра Конрада, да и ничего прочего, кроме как ликующей толпы, взял меня за руку, и громко спросил:
- Мирабэлла, дорогая, что ты мне ответишь?..
  
Глава 46
 
Король и вся придворная толпа ждала ответа, а я будто долькой лимона подавилась – и кисло, и горько, и дышать, кажется, получалось только через раз. Я пыталась держать себя в руках - ради короля, ради своего доброго имени, но губы предательски дрожали, и я, как не пыталась, не могла произнести ни слова. Все мои мысли были сейчас о мэтре Конраде, о том, что, наверное, он сейчас думает обо мне и Его Величестве, как всегда, неверно всё истрактовав. Или верно. Вот только мой ответ королю он так и не выслушал. - Мэти Мирабэлла? – начал нервничать Анфитис Третий, настойчиво улыбаясь и тем самым намекая, что пора бы и ответить.
Наверное, в столь глупое положение Его Величество столько раз не попадал никогда в жизни, пока судьба не свела его со мной. Есть вот такие люди-проклятия, люди-наказание, и, наверное, для короля я оказалось именно таким человеком.
- Я…я…, - выдавить из себя хоть слово по-прежнему оставалось для меня чем-то невероятно сложным.
- Дорогая, я понимаю, ты волнуешься, - Анфитис Третий крепко сжал мою руку в знак поддержки. – Но мне нужен ответ: да или нет! Поверь, я приму любое твоё решение…
Я мельком взглянула на не на шутку разошедшегося в своей любовной эйфории короля, и, судя по выражению его лица, поняла, что отказа он точно не ожидает. И не простит. Что же делать?! Как быть?!
Я уже почти прощалась с жизнью и любимой работой, когда на помощь мне внезапно пришло… Ох, не спрашивайте, что это было, но в тот же миг все забыли и про меня, и про всё остальное.
Вначале раздался шум, затем крик и, наконец, в воцарившемся в огромном зале, полном гостей, молчании, появился он – человек, облачённый в затасканный грязный плащ, от которого несло тленом и чем ещё похуже. Голову его покрывала такая же старая, повидавшая жизнь, шляпа, а на ногах красовались тяжёлые старинные сапоги со шпорами, такие же грязные и старые. Лицо незнакомца было спрятано под платком, и лишь хищные, светящиеся нечеловеческим блеском, глаза, внимательно высматривали кого-то или чего-то, не обращая внимания на замерший с его присутствием праздник.
- Это ещё что такое?! – первым «ожил» Его Величество, сделав шаг вперёд. – Охрана! Где охрана?! Что это человек делает здесь, в королевском дворце?!
И в тот самый миг людей внезапно накрыло понимание, и поднялась суматоха. Все разом начали чего-то кричать, требовать, суетится, такая пальцем в сторону пришедшего и угрожая ему, но стоило тому поднять вверх руку, в которой был зажат старинный пистолет, и выстрелить в воздух, как началась паника.
- Охрана! – завопил мой несостоявшийся жених, делая на собой усилие, чтобы не спрятаться за моей спиной – всё же остатки мужского достоинства ещё были при нём.
Я же, растерявшись, просто смотрела на незваного гостя, на уровне интуиции уже догадываясь, что мы раньше уже встречались. Вот только где?!
Но с места сдвинуться не могла, хотя нутром чуяла, что и он меня узнал.
Словно в подтверждение моих слов, мужчина устремил ко мне свой страшный магический взор, и когда наши взгляды встретились, он прошептал каким-то потусторонним голосом:
- Ты…
И двинулся прямиком в мою сторону.
Взвизгнув, я смогла скинуть с себя оцепенение. Не нравился мне этот тип, ох как не нравился! Бежать из почти освобождённого от людей зала было бы гораздо проще, если бы не столы с яствами, что были наставлены здесь в несколько рядов. К тому же те, кто спасал свою шкуру, убегая от неведомой опасности, исходящей от этого типа, уронили половину из них, сдвинув с места, что только добавило препятствий как мне, так и этому, похоже не знавшему слово «ванна», человеку.