Повелитель теней. Том 3 (СИ)
Я задумался. На первый взгляд, простая сделка. Но есть не большая проблемка — а что, если аристократы случайно погибнут? Нет, пожалуй, такой геморрой мне не нужен.
Вторую сделку, в Нальчике, заключили с магом-экспериментатором. Чернокнижником. И она явно была противозаконной. Потому что он пробивал порталы в Данжи — а Император лично подписал указ, запрещающий это делать. История уже знала таких горе-экспериментаторов — от их магических опытов, бывало, погибали целый города. К тому же мне не понравилась группа Ронинов, ввязавшаяся в эту сделку. Все они тоже были чернокнижниками, и напротив их имён стояла красная звёздочка. Как я понял, таким значком обозначали особо буйных и опасных. У меня нет желания связываться с психами.
А вот третья сделка действительно заинтересовала — группа Ронинов из пяти человек собиралась посетить свежий Данж третьего уровня. Новосибирск. Стандартно для исследования новых высокоуровневых Трещин нужно было от девяти бойцов, минимум. Чтобы повысить шансы на выживание. Группа добирала себе охотников — трое добровольцев уже нашлись, оставалось последнее вакантное место. Внизу страницы была приписка: «Выдвигаемся, как только девятый человек подпишет согласие». Ориентировочно миссия займёт около трёх часов. Как раз успею вернуться в Академию и попасть на занятия…
Эта сделка, как и две предыдущих, была помечена как срочная. Чуйка подсказывала, что дело нечисто. Если рассуждать логически, то первая сделка была срочной, потому что этого требовали заказчики — аристократы желали повеселиться как можно быстрее, и чтобы это был сюрприз! Вторую сделку поторапливал маг-экспериментатор — очень уж ему не терпелось собственноручно создать Трещину. А вот чем обоснована спешка в третьей сделке? Высока вероятность, группа Ронинов узнала, что конкретно этот Данж чем-то весьма ценен. Поэтому они и хотят попасть туда первыми, кровь из носа. Значит, куш будет большой. Но где жирная добыча, там человеческая жадность и предательство. Эх, да чтоб их Изнанка сожрала! Рискну.
— Это, — я ткнул пальцем в третью сделку и передал папку Аврелию.
— Хорошо, — он отправил кому-то сообщение и предупредил: — Гримёр подъезжает. Как только он нацепит на тебя бороду и подрисует морщины, сразу же прыгаешь в духовку — и в Новосибирск.
Аврелий подошёл к дальней стене, нажал на невидимый рычажок, и в комнату выдвинулась печка. Он нажал на ней несколько кнопок и удовлетворённо кивнул.
Через пять минут в шиномонтажку и правда зашёл невысокий молодой человек, который безостановочно ругался себе под нос. Над лбом большие залысины, орлиный нос, едва заметный горб, скрытый под просторной рубахой. В руках гримёр держал небольшой саквояж.
— Ваня, — сухо представился он и бесцеремонно подтолкнул меня к стулу. — Присаживайтесь и расслабьтесь. Если будете дёргаться, могу случайно отрезать вам ухо.
— Кисточкой? — ухмыльнулся я.
— Ножницами, — ответил Иван и достал из саквояжа садовый секатор. — Если клиент буянит, приходится принимать меры.
— Он у нас шутник, — вставил Аврелий и отвесил Ивану подзатыльник. — Пытался выступать в КВНе, но его выгнали за угрозы.
— Да они просто шуток не понимают, — проворчал Иван и сердито добавил: — Надо было всё-таки им глазки-то повыковыривать.
Забавный кадр. Я опустился на стул, прикрыл глаза и расслабился — раз мне предстоит бессонная ночь, то следует урвать хоть десять минут отдыха, организм меня завтра за это поблагодарит. Иван очень быстро увлёкся — крутился вокруг меня как заведённый, размахивая кисточками, и разговаривал сам с собой, рассуждая, как же меня загримировать. В целом ему на это понадобилось чуть меньше часа.
— Готово! — провозгласил он и со счастливой улыбкой протянул мне зеркало. Из отражения на меня смотрел глубокий старик, лицо которого было покрыто пигментными пятнами и морщинами. Седые длинные волосы и борода до пояса висели неаккуратными лохмами. Даже шея была сморщенной и обвисшей, а губы ввалились внутрь, словно у меня не было зубов.
— Превосходно, — искренне похвалил я.
— Не зря уши оставил, — подмигнул мне Иван.
Обойдя Аврелия, я шагнул духовке, чтобы отправиться в Новосибирск, как в этот момент внезапно воцарилась мёртвая тишина. Секунду назад где-то рядом скреблась мышь, на улице трещали сверчки, на втором этаже стонала девушка — и раз! Всё смолкло. Иван и Аврелий этого даже не заметили, но я успел активировать энергетический доспех и поставить защитный купол. Успел — потому что через мгновение комнату прошили острейшие стрелы, сотканные из магии. Аврелий попытался защититься, но его щит просто смяло этой атакой. Собственно, как и мой купол.
Словно в замедленной съёмке, я видел, как стрелы вонзаются в голову Ивана, взрывая её как арбуз, а следом — насквозь прошивают Аврелия и неумолимо мчатся ко мне. Энергетический доспех от такого не спасёт. Нападающие, кем бы они ни были, били наверняка — они хотели уничтожить всех, кто находился в шиномонтажке.
* * *Уругвай, безымянная деревня на юге страны.
Отчего-то Маше сегодня не спалось — она проснулась посреди ночи и долго ворочалась, пытаясь снова заснуть. Не получилось. Поэтому она заварила кружку ароматного травяного чая, вышла на крыльцо, села в кресло-качалку и медленно его попивала, любуясь звёздами. Её терзала необъяснимая тревога. После видения с князем Голицыным у неё не получилось снова вызвать направленное предсказание — она промучилась несколько часов, пытаясь увидеть хоть что-то, но тщетно.
Из чистого упрямства она решила повторить попытку прямо сейчас. Отставила кружку, закрыла глаза и сосредоточилась на своём дыхании. Когда голова полностью опустела, Маша воссоздала образ Марка — нарисовала его мысленный портрет. Он предстал перед её внутренним взором как живой, и тогда она безмолвно спросила: «Что с ним будет? Какое будущее его ждёт?» Сначала ничего не произошло. Секунда, другая… Маша хотела уже отступить, выйти из транса и вернуться в спальню, но…
Неожиданно она увидела огромное широкое озеро, окружённое густым лесом. Вдалеке возвышались горы с белоснежными пиками. Совсем рядом взвыли волки, и на берег озера вышел Марк — он едва-едва переставлял ноги и был сильно истощён. Впалые щёки, бледная кожа, худющее тело — создавалось впечатление, что он не ел несколько недель. Марк упал у кромки воды и затих. С ужасающей ясностью Маша осознала — он умирал. Вдруг грянул гром, на небо набежали тучи, и рядом с Марком ударила молния. Из её яркого света соткалась высокая и крепкая мужская фигура. Проморгавшись, Маша сдавленно ахнула — это был Перун!
Он склонился над Марком и улыбнулся:
— Попался.
Глава 11
Я застыл, наблюдая, как неумолимо ко мне приближается стрела. Сканирование я включил на автомате, чтобы оценить силу атаки, и результаты меня не порадовали. Невидимый агрессор использовал мощнейший артефакт, который усиливал любую, даже самую простенькую, атаку в десятки раз. Сегодня, ради исключения, пытались убить не меня — нападение явно нацелено на Аврелия. Он был сильным боевым магом, поэтому и оружие выбрали соответствующее — такое, что без особого защитного противодействующего артефакта не заблокируешь.
Чтобы выжить, я должен был использовать один из самых сильных приёмов — заменить своё тело на точную копию, созданную из Теней. В момент, когда стрела врежется в моего двойника, я настоящий превращусь в чёрный туман и уйду с линии поражения. А потом клубы тумана вновь соединятся, и я верну себе своё тело. Однако… есть одно «но» — даже в прошлой жизни, в свои лучшие времена, я использовал этот приём один-единственный раз, и он отнял у меня очень много энергии. Что случится, если я активирую его сейчас? Да что угодно. Возможно, меня распылит. Или что ещё хуже — меня навеки-вечные закроет в Изнанке, где я буду бродить как очередной неупокоенный дух.
Все эти мысли пронеслись у меня в голове за доли секунды — стрела приблизилась ко мне ещё на два сантиметра. Выбора нет. Я закрыл глаза, сосредоточился и… Воздух вокруг меня застыл. Я ошарашенно оглянулся, не понимая, что происходит. Пространство словно превратилось в тягучую смолу. Стрела перестала двигаться, зависнув над землёй, в считанных миллиметрах от моего носа. Вдруг у меня в голове появился образ, как я отталкиваю её прочь, и… Стрела дёрнулась, подалась назад. Я не понимал, что происходит, но, если это работает, то почему бы и нет? Теперь я целенаправленно представлял, как стрела улетает обратно, в темноту — к человеку, который её выпустил. И у меня получилось! Правда, вместе с ней задний ход врубили и остальные стрелы.