Второй шанс (СИ)

— Ух, ты…
Существо медленно двигалось вдоль стенки, описывая круг за кругом. Слабо шевеля передними конечностями, оно возило ими по матовому стеклу со своей стороны, используя только ласты задних конечностей.
Соберон горделиво хмыкнул — мол, а вы сомневались…
— А он действительно похож на огромную черепаху, — Ольга сделала осторожный шаг.
— Не подходите, — студент придержал ее за локоть. — Когда все уходят, последний подает на сетку напряжение. Вас может ударить током.
— Так отключите его!
— Вот еще! Придет дежурный и отключит. Лучше так постоим.
Ольга кивнула, рассматривая обитателя морей Оханы.
Да, существо — черепоид, какое нелепое название, но что делать, если другого пока не придумали! — размерами был намного крупнее любых земных черепах. Пожалуй, только архелон, ископаемая черепаха, мог сравниться с ним ростом. Длина его панциря была примерно полтора метра. Верхняя половина была выпуклой, сложенной из пластинок разного цвета и размера от золотисто-янтарного до темно-бурого, так что образовывался интересный узор. Передняя часть ее нависала над шеей и плечами «черепоида» волнистым довольно красивым гребнем. Нижняя половина панциря — кстати, надо посмотреть, как он правильно называется у земных черепах! — была светлой, песочно-желтой с отдельными почти белыми пластинками. Она казалась мягкой. Ее так и хотелось погладить.
Отдельного внимания заслуживали конечности. Задние сильно напоминали ласты, только не ласты настоящих морских черепах — Ольга украдкой покосилась на экран ноутбука, где красовалась цветная подборка фотографий внешне наиболее соответствующих черепоиду видов. Скорее, это было похоже на ласты тюленей — складки, похожие на сомкнутые пальцы и крохотные рудиментарные ноготки говорили о том, что когда-то предки этого существа были наземными.
Интереснее всего были передние…руки? Как у людей руки немного короче ног, так у него передние конечности были немного короче задних. Заканчивались они лапками с четырьмя пальчиками, соединенными перепонкой. Пальчики были очень похожи на человеческие — тоже имели два сустава и нарост-ноготок. Но самое главное — четвертый был противостоящий! Его перепонка была больше, чем перепонки между остальными — наверное, для того, чтобы удобнее было двигаться.
Но самое главное — голова. Она вот ничем не напоминала черепашью морду. Середину округлого черепа занимал грубый нарост, вытянутый ото лба к затылку и чем-то напоминавший гребень сказочного дракона. Во всяком случае, ясно, что это не кость. Окостеневшие волосы, как рог у носорога? Может быть. Надо спросить, брался ли образец ткани.
Лицевая часть головы была плоской, челюсть лишь чуть-чуть выдавалась вперед, и то в основном за счет боковых, а не передних зубов, как у многих обезьян. Нос тоже не был вытянутым и острым. И это было странно — разве все в существе, живущем под водой, не должно быть приспособлено для плавания? Заостренной головой так удобно разрезать воду… это увеличивает скорость… Но зачем нужна эта скорость? Либо чтобы убегать от хищников, либо чтобы догонять добычу. Судя по всему, хищников здесь не водилось, а добычу… что, если они травоядные? С другой стороны, этот нарост на макушке — может быть, он как раз и предназначен для того, чтобы на большой скорости рассекать воду?
Пока Ольга над этим размышляла, черепоид описал неспешный круг и подплыл к передней стенке. Приостановился, словно только сейчас заметил людей. Поменял позу, вставая почти вертикально. Прижался лапками-ладошками к стеклу.
— Он на нас смотрит! — тихо воскликнула женщина.
— Бу!
Соберон шагнул вперед и стукнул по стеклу ладонью. Пленник отшатнулся.
— Вы что делаете? — ахнула Ольга. — Зачем вы его пугаете?
— Не люблю, когда на меня всякие твари таращатся… как в зоопарке, честное слово. Отвлекают…
— От чего?
— От вас, — студент придвинулся ближе. — Рядом со мной красивая женщина… самая красивая в этом уголке Галактики… неудивительно, что даже этот глубоководный монстр чуть было не проникся…
Он попытался приобнять ее за плечи, и Ольга поспешила вывернуться из цепких рук:
 
— Вам не кажется, что вы мне льстите?
— Ни в коем случае! Когда я вижу красивую женщину, я так ей прямо об этом и говорю.
— И многим вы это сказали? Про красоту и так далее?
— На самом деле — нет. Просто я мечтал все время встретить по-настоящему красивую женщину. Поэтому помалкивал и сравнивал. Не люблю разбрасываться словами. Ты первая…
Ольга отступила еще на шаг. Наблюдавший за этой сценой Варвич скрипел зубами, не зная, на что решиться — то ли кидаться спасать честь женщины, то ли предоставить событиям идти своим чередом. Несколько дней назад они, кажется, выяснили отношения, а сегодняшняя вспышка и тот взгляд, который кинула на него Ольга, не оставлял сомнений — его внимание нежелательно.
— Мне кажется, что мы с вами уже все выяснили несколько дней назад, — тем временем парировала женщина.
— Помню. Тогда я повел себя… не лучшим образом. С тобой нельзя было так действовать… и я прошу дать мне второй шанс. Теперь все будет по-другому, обещаю!
Соберон раскинул руки, собираясь обнять женщину. Деваться Ольге было некуда — несмотря на то, что ради удобства ученых отсюда вынесли все лишнее, места оставалось совсем чуть-чуть — любой третий тут окажется лишним в самом прямом смысле слова.
— Не надо, — предупредила она.
— Почему? — Соберон все еще улыбался.
— Мне этого не хочется.
— Глупышка, ты не знаешь, от чего отказываешься!
— Представьте себе, знаю, еще как! — Ольга встала так, что между ними оказался стул и угол стола. В крайнем случае можно вскочить на стол. Она в брюках, на ногах удобные ботинки с твердой подошвой, куда бить, знает…
— Тогда чего ты ломаешься?
— А того, что так с женщинами себя не ведут. И если вы не хотите неприятностей, советую оставить свои притязания и не распускать руки. Или вам было мало прошлого раза?
— Глупышка, ты сама…
— Я вам не глупышка. И на нас смотрят!
— Кто? — Соберон вздрогнул так, что Ольга окончательно уверилась в его намерениях. Решил воспользоваться романтической обстановкой… тоже мне…нашел дурочку, помешанную на любви!
— Он!
Черепоид действительно как прилип к стеклу со своей стороны, прижавшись ладошками и круглым лицом так, что оно стало еще круглее и почему-то напомнило непропеченный блин — цвет, во всяком случае, совпадал.
— Ты стесняешься… животного?
— Он не животное! Он разумное существо!
Ольга сама не знала, почему у нее вырвались именно эти слова — может быть, сработала ассоциация с плоским лицом и ручками, так похожими на человеческие, а может быть, все дело было в пристальном взгляде черепоида, но эффект они произвели. Соберон от неожиданности стал смеяться, и зашелся в таком приступе хохота, что Ольге удалось проскользнуть мимо и кинуться к выходу. Нажав на кнопку, она рванула на себя створку двери, торопясь отжать ее — и нос к носу столкнулась с Варвичем.
— Вы? Опять?
Почему-то ужасно захотелось завизжать.
— Простите, — мужчина торопливо отступил на шаг. Ольга прошла мимо, не обернувшись. Нет, с нее решительно хватит!
Это был маленький островок, торчащий из моря, как коленка затонувшего великана или вершина ушедшей под воду горы — кому какое сравнение кажется уместнее. Овальный по форме, с довольно крутыми берегами и обрывистым дном, он был почти лишен растительности — только цеплялись за камни какие-то ползучие растения, да на вершине чудом закрепились несколько местных деревьев, так переплетя ветки, что если одно вздумает упасть, соседи не дадут ему этого сделать. На нем обитало несколько местных ящерок, какие-то крабики и что-то ползучее, напоминающее одновременно улитку и червяка. Махур разбирался в биологии постольку-поскольку — то есть, если надо для дела, мог отличить травинку от цветка и рыбу от птицы — но не более. Главное, что ни одно из местных животных не представляло для него опасности. За исключением, пожалуй, этих вот черве-улиток. Уж больно ядовитая у них раскраска. Вооружившись палкой, человек посбивал тварей в море и на этом успокоился. Если они потонут, туда им и дорога, а если выплывут, он снова отправит их «освежиться». И все! И чего голову ломать? Он сюда приехал дело делать, а не ерундой заниматься.