Осознание. Пятый пояс (СИ)

Я пожал плечами:
— Это ты следишь за жизнью этого Иглата, так что тебе и отвечать на свой вопрос. Мне он безразличен, только замечу, что искать следы будет не он, а наёмники, которых он притащит от Илимии.
— Не смог удержаться и поддел меня, да?
Я сменил тему, вернее, вернул разговор немного назад:
— Артефакты. Мои сильно пострадали и нуждаются в ремонте. Там, куда мы идём, есть артефактор?
Седой на бегу повернул голову в сторону хребта, который сейчас лежал слева от нас и кивнул:
— Если здесь есть проход на ту сторону, в земли Кимлот, то артефактора мы, конечно, найдём, что за город без артефакторов, тем более торговый город? Нужно только решить вопрос с оплатой.
Я уточнил:
— Оплатой?
— Любая работа требует оплаты, ты не знал, малец? — нравоучительно заметил Седой, ещё и, обернувшись, пальцем покачал на бегу. — Услуги, вещи, за всё нужно платить. То, что тебе и твоему учителю приносили всё вроде бы бесплатно, не означает, что…
Я не выдержал:
— Что за чушь ты несёшь? Ты меня что, на улице подобрал? Я, по-твоему, все эти месяцы в городе Ян жил как? Воровал всё, что ли? Из харчевен сбегал не заплатив?
Седой откровенно заржал, другого слова и не подберёшь, довольный, что сумел меня зацепить. Правда, тут же оборвал смех и стал серьёзней, ну, мне на пару вдохов так показалось.
— Чушь не чушь, а лично я остался буквально с голой задницей. Всё чужое, ничего своего. Меч твой, халат твой, — я выпучил глаза, даже замедлил бег невольно, а Седой душераздирающе вздохнул и развёл руками. — Не успел я вернуть свой кисет, малец, и платы за помощь не успел получить с Илимии.
Я покачал головой и с кривой усмешкой спросил:
— Так ради чего всё это было?
Седой через плечо покосился на меня:
— Мне казалось, что мы под утро уже обсудили эту тему. Это просто жизнь, малец.
— Просто жизнь? Влезть в чужую ссору, помочь одним убивать других и даже не получить ничего взамен?
— Вот только не нужно укорять меня на пустом месте, малец. Они и без меня, и без тебя справились бы и с убийствами, и со сражениями. Ты давай ещё начни снова переживать о том, сколько простых жителей погибло за эту ночь. Жалеть нужно лишь о том, что мы не сумели сделать всё, что хотели. Вернее, ты как раз успел. С Нуларом я помог, с женщиной той тебе помог Морт, а вот я остался без своего кисета. Это, между прочим, очень большая потеря. Я прожил немало лет и собрал немало вещей, которые теперь потеряны для меня. Духовные камни, алхимия, причём довольно редкая и нужная мне, старому, больному человеку, оружие, артефакты, письма, бумаги про дела Ордена, пара контрактов и прочее и прочее. Нам сейчас денег на портал не хватит, не то что на твоего артефактора. Так что придётся и мне вспомнить молодость.
С этими словами Седой сменил бег на быстрый шаг, а затем и вовсе остановился. Покрутил сначала головой, затем недовольно покачал и дальше двинулся неспешным шагом, то и дело наклоняясь к песку. Я сначала не понял, что это всё значит, но когда через пару сотен шагов Седой издал довольный возглас и ткнул пальцем левей, в ничем не выделяющееся пятно песка, начал осознавать, о чём он.
Седой тем временем… не знаю… решил дать мне урок?
— Серая Атами. Искать всегда нужно с восточной стороны камней, скал или дюн. Она любит нежиться в ласковых лучах восходящего солнца, а уже к обеду зарывается под песок, точно так же как делает это, стоит человеку или Зверю оказаться рядом.
Следом он довольно помахал выкопанной травой и шагнул прочь.
Я немного поборолся с собой, но быстро сдался и спросил в спину:
— И всё?
Седой обернулся через плечо:
— Что всё?
Я, где стоял, там и присел, вбивая пальцы в песок. Миг, и вытянул их обратно, крепко сжатыми ещё на одной небесной траве, больше похожей на округлый камень, только необычного, алого цвета.
— Вот это, к примеру, — швырнул луковицу Седому, быстро сделал десяток шагов в сторону и принялся копать. Швырнул ему ещё одну траву, фиолетово-зелёный мясистый цветок Каменной Розы Салира, который осторожно отделил от корня, чтобы не повредить его и дать ему возможность через год-другой зацвести снова.
 
Седой поджал губы:
— И как ты их нашёл?
Ответил я с нескрываемым удовольствием:
— В смысле как? Первая небесная трава всегда растёт в ложбине, где находит укрытие от ветра, а мы как раз в ней. Роза же не только так же прячется от ветра, но и с особым удовольствием растёт на дерьме ящериц. Я сразу учуял его аромат, решил проверить и, как видишь, не ошибся. Да ты сам понюхай её, разве не чуешь?
Седой поднёс Розу к носу, принюхался, а затем до него дошло:
— Издеваешься, да? Ладно. Я хоть и седой уже, но память у меня хорошая.
Я, посмеиваясь, двинулся следом за обидевшимся Седым. Развлекался тем, что время от времени останавливал его и выкапывал из песка очередную, пропущенную им траву. Правда, такого удачного места, как первый раз, мне больше не попадалось, словно Небо в тот миг дало мне возможность посмеяться над Седым.
При мысли о Небе я снова помрачнел и даже забава с травами тут же стала не так интересна. Не знаю уж, что там с Седым, и правда ли кисет на его поясе настолько пуст, что он взялся собирать не самые дорогие небесные травы, но мне глупо нагибаться за такой дешёвкой. Я не делал этого и в прошлый раз, когда шёл этой дорогой, тем более глупо делать это сейчас — у меня кисет Браута, немного добычи из города, кольцо мастера Указов Ян, кольца и кисеты защитников резиденции Ян.
Чего у меня нет, так это желания разбираться с их содержимым. Не то что лень, а буквально сил нет копаться в завалах, что там меня ожидают. Здесь бы мне не помешала помощь Рейки или хотя бы Фатии. Вот уж кто с удовольствием выгреб бы всё, что лежит в этих артефактах Путника, разложил по кучам и восторженно бы всплёскивал руками, подсчитывая, сколько всё это стоит.
С тяжёлым вздохом пообещал себе, что займусь, обязательно займусь подсчётом того, что имею. Выгрести содержимое наружу не выйдет, не здесь, в зоне запрета, иначе можно потерять все артефакты, а может, и рук лишиться, но работу духовным взглядом внутри артефактов Путника никто не запрещал.
И вообще, вот здесь разве уже не должен был быть проход налево и разворот в обратную сторону? Что-то мы слишком долго идём вдоль хребта в направлении земель Сестёр.
Я прищурился, вглядываясь вдаль и заставляя песок впереди оказаться близким. Скользнул взглядом до самого горизонта, но так и не заметил впереди изменений в невысоких барханах. Песок как лежал наваленным на невидимый барьер, так и лежал.
Странно.
Я остановился, через два шага остановился и Седой, обернулся через плечо, видно, ожидая, что я снова нагнусь за травой, но я послал силу в кольцо. Есть у меня один артефакт, который, как и артефакты Путника, способен здесь, в зонах запретов, работать. Пусть я даже не знаю, что лежит на большей части полок моего нового кольца, но Пронзатель и Флаг Сотни Убийств разместились там на самом видном месте, ровно по центру.
Через миг уже сжимал Флаг в руке, через вдох его полотнище дрогнуло, словно пытаясь расправиться на невидимом ветре, но не сумело, и всё равно, в шаге от меня соткался Призрак.
Я махнул рукой:
— Проверяй лабиринт, ищи проходы, всё как в прошлый раз.
Призрак кивнул и сорвался на бег, который не потревожил ни единой песчинки под его ногами.
Седой проводил его тяжёлым, внимательным взглядом, а как только тот превратился в небольшую фигурку, мчащуюся по песку в трёх сотнях шагов от нас, негромко уточнил:
— Он же стал сильней, я прав?
Я, неспешно продолжив путь, не стал отрицать:
— Да.
— Как это возможно за столь малый срок?
Вот тут я лишь развёл руками. Сам гадал, как это возможно. Предположения, впрочем, имелись. Когда-то Призрак поглотил обломки Флага Миллиона Убийств. Одно это могло оставить ему задел для роста, который он теперь, получив жизнь Браута и мою кровь, использует в полную силу.