Виконт Линейных Войск 6 (СИ)
Красный клевец ложится рядом с ядром и Карл спешит уйти с моста.
Достигнув края моста, он вытягивает руки и подслеповато щурясь, замахивается клевцом вдалеке.
Удар!
Над рекой разносится тонкий звон, будто от хрусталя. Ядро подскакивает, но остается целым. Эта штука была весьма прочной. Придется бить еще.
Удар!
И еще!
Звон сменяется хрустом, над мостом поднимается марево сырой маны. Ядро не взрывается, но раскалывается пополам. Ещё чуть-чуть!
Напрягая все силы, Кондор поднимает клевец на несколько метров в воздух и взмахом рук, обрушивает его вниз.
Вспышка бьет по глазам. Бывший граф не пытается любоваться своей работой, он падает на землю и пытается вжаться в нее как можно глубже. Уши болят от какофонии треска и низкого гула. Волна захлестывает берег, приподнимает Карла и относит в сторону. В воздухе, со свистом пролетают куски камня, деревья валятся, скрипят от порывов ветра. Несколько минут и все заканчивается.
Мокрый и грязный аристократ поднимается с земли и отряхивается.
Над мостом кружатся оборванные, зеленые листья деревьев. Меж них порой проскальзывают разряды молнии, с треском прожигая листву. Посередине моста — дыра в несколько десятков метров, а остальная часть моста — вся испещрена длинными трещинами и может рухнуть в любой момент. Теперь армия тут точно не пройдет.
Витающая вокруг сырая мана давит, с силой втекая в источник. Наполняет эйфорией и силой.
Карл выжимает из бороды грязную воду и улыбается, получилось!
Но это еще не конец работы, в нескольких километрах отсюда есть еще один мост. Пусть, ядер у него больше нет — но и тот мост меньше и построен людьми, а значит, он может попробовать расшатать блоки и обрушить их по кускам. Будет нелегко, но он должен это сделать.
Не теряя времени, он направляется прямо вдоль берега к следующему мосту.
Путь неблизкий. В сапогах хлюпает вода. Тело предательски дрожит от холода и Карл яростно сжимает зубы. Неужели он настолько расклеился? Ведь по меркам магов, он не так уж и стар.
Еще и погода вдруг меняется, как не вовремя!
По воде плывет густой туман, видимость тут же сокращается до пары метров перед собой. Корявые ветви кустарников кажутся — химерами, а в деревьях видятся фигуры врагов. Холод всё сильнее пронизывает тело. Нет, тут что-то не так…
Трава под ногами начинает хрустеть. Карл поднимает ногу и видит, что мокрый ботинок покрылся изморозью. Неужели?
Он выхватывает меч и бежит к воде, спотыкаясь об скрытые туманом, ветви. Ботинки скользят и он чуть не падает.
Лед.
Порыв ветра на секунду сгоняет туман в сторону, обнажая промерзшую до дна, реку.
Второй Герцог даже не стал пытаться воспользоваться мостом.
* * *Столица бурлила. Работники еще не закончили убирать тела монстров и людей — как словно гром среди ясного неба, грянула весть — Второй Герцог собрал армию и идет на Столицу.
Подкупленные глашатаи срывали горло. Одни пытались убедить, что Второй Герцог — предатель, другие — что он пытается спасти короля от заговора. Что Короля окружают изменники, что его держат в неведении, водят за нос. Глашатаи не говорили, кто именно был изменником — но прямо намекали на Третьего Принца. Намекали, пока толпы слушателей, словно ледокол не рассекала гигантская фигура рыцаря и не уводила за собой протестующего вестника.
Впрочем, несмотря на споры, все соглашались — что дело дрянь.
Большинство еще не отошло от нашествия тварей и пребывало в прострации, оплакивая погибших родных, разрушенные лавки и залитые кровью дома, а тут — открытый мятеж. И неважно, что Второй Герцог подчеркивал, что не выступает против короля — все понимали, что это мятеж. Понимали, но затруднялись определиться, кого поддерживать.
Слова о предателях ложились на благодатную почву, слишком многие горожане пострадали от рук аристократов. А еще больше — им безумно завидовало и готовы были поддержать любого, кто поставил бы хоть каких-то благородных на место. Им даже было плевать — кого, они хотели лишь благородной крови.
Другие, в основном владельцы мастерских и лавок — пришли в ужас. Они еще не успели подсчитать убытки от нашествия монстров, а теперь еще и война? Упаси Единый! Толпы людей направились в храмы — молиться за то, чтобы все как-нибудь обошлось.
Столица раскололась. Банды мародеров пользовались суматохой и грабили пострадавшие от тварей, ларьки. Все пребывали в состоянии нервного возбуждения и с нетерпением ждали новостей. Слухи разлетались с немыслимой скоростью.
Армия Второго Герцога вышла из Ренвеля!
Они уже перешли реку!
Герцог заявляет, что не тронет тех, кто не будет оказывать сопротивления и призывает присоединяться к его армии.
Патрули не пытаются им препятствовать, гарнизоны складывают оружие. Несколько грифонов, попытавшихся атаковать колонны бунтовщиков с воздуха — сбиты.
Королевские рыцари, что должны были выдвинуться наперерез — остановилась возле столицы и ждут, чем все закончится, не присоединяясь к Герцогу, но и не препятствую.
Они будут в Столице через два часа! Час! Полчаса!
Горожане лезли на стены, несмотря на крики крепостных солдат. Некоторые погибали, либо срываясь вниз, либо от мечей стражи.
В лавках смели подчистую все ткани цветов Второго Герцога. Часть Столицы уже готова была присягнуть, другая — биться до конца. Но большинству было наплевать, они лишь ждали развязки.
Но все, все понимали простую вещь. Гарнизон не устоит. Пусть силы наемников и магов, собранные Вторым были не так велики, но они были ЗДЕСЬ, а войска Короля — разбросаны по всей стране, причем большинство — на границах с Теократией и Содружеством. Это был кинжальный удар в незащищенное сердце Королевства.
На горизонте показались флаги. Армия подошла к Столице.
И остановилась.
Несколько часов жители Столицы сходили с ума от неизвестности. С башен даже можно было увидеть ставку Второго Герцога, кто-то даже клялся, что видел его самого, нервно ходящего взад-вперед. Конечно же это были вымыслы, вымыслов было так много, что казалось будто сама реальность становится зыбкой.
Истерики на улицах стали нормой. Люди уже умоляли, чтобы это тревожное ожидание хоть чем-то кончилось, пусть даже кровавой баней.
— Они уходят! — Неверяще донеся голос дозорного с башни.
Уходят? На улицах летят шепотки. Никто не верит. Не может поверить, ведь это просто невозможно. Охрипшие спорщики лишь мотают головами. Это бред. Ну не может человек, затеявший мятеж — просто уйти.
Но реальность сурова для тех, кто погряз в иллюзиях.
Ставка за стенами Столицы была собрана, флаги — опущены. Армия Второго Герцога развернулась, сняла осаду и возвращалась в Ренвел.
Крепостные ворота отворились. Толпы горожан ринулись за стены, чтобы убедиться, что глаза их не обманывают.
Но нет. Все было так. Те, кто успел скупить тряпки цветов Второго — жгли их прямо на улицах. Те, кто успел открыто встать на его сторону — тряслись в ужасе. Те, кто молился — преисполнились веры, Единый уберег Столицу.
Едва начавшийся мятеж — кончился ничем.
Горожане облегченно выдохнули.
Чтобы вновь затаить дыхание.
Пришли вести из дворца.
Король был убит.
* * *Разумеется, мы почти ничего не успели. Пусть из отпущенных двух недель — еще оставалось несколько дней, уже было очевидно, что план одним рывком прыгнуть до унитарных патронов, оказался не очень реалистичным.
И дело даже не в чисто инженерных проблемах, рано или поздно — все они будут решены. Большую подножку поставила серная кислота. Несмотря на относительную простоту получения, подножку поставило то, что я привык слишком полагаться на Ашу в таких проектах, а для ряда реакций желательная была определенная температура. Мейстер Орин сумел в какой-то степени её подменить, но если девушка уже прекрасно понимала, что я имею в виду, то с ним коммуникацию пришлось налаживать чуть ли не с нуля. Много часов мы тратили впустую лишь потому что его понимание температуры отличалось от моего, но еще больше из-за того, что с реально высокими температурами он работал на порядки хуже аширки. Например, при требуемой в четыреста градусов, результат мог плясать не просто в десятках, но чуть ли не в сотнях.