Виконт Линейных Войск 6 (СИ)

Карл в удивлении захлопал глазами, даже не зная, что ответить. В последнее время он мало спал, может просто послышалось? Его же слуга обвиняет его в измене?
— Что за чушь⁈ — С искренним возмущением крикнул он.
— Жаль. Значит придется применить силу.
Что-то ударило сзади по голове, и мир померк.
Пробуждение было много приятнее обычного, когда он засыпал за столом.
Удобная кровать, подушка, набитая пером. Если бы не боль в затылке, он бы принял все за сон.
Да и каменная решетка вместо стены — явно намекала, что это пусть и комфортабельная, но тюремная камера.
— Бездна… Эй, кто-нибудь! Сообщите королю, о том, что я тут!
— Нет нужды кричать, Карл. Я здесь.
Поднявшись с кровати, Граф увидел Короля, стоящего над изголовьем. Чуть позади него, почтительно стояла его служанка.
— Ваше Величество, произошла чудовищная ошибка…
— Ошибка, без сомнения, произошла. Я больше двух недель каждый день слушал доброхотов, что рассказывали, как Кондор пытается склонить их к предательству. Каждый день. Я наблюдал, как ты носишься по городу, словно ошпаренный и не мог в это поверить, ну не может быть всё настолько напоказ?
— Я…
— Погоди, я еще не договорил. Пришлось проверить все трижды, прежде чем я убедился. Увы, слухи разошлись слишком сильно, и я больше не могу делать вид, будто ничего не замечаю. Я вынужден отреагировать. Скажи, почему ты решил сделать это именно сейчас?
— Это недопонимание, я всего лишь…
— Тихо! Я знаю, о чем ты будешь рассказывать. Об ужасной угрозе Содружества, верно? Благодаря ей… — Король махнул рукой в сторону служанки. —…я знаю каждую деталь ваших разговоров.
— Опираться на доносы предателей, так низко! — Графа передернуло. Больше всего он ненавидел в слугах отступления от клятвы властителю.
— Нет, мой бывший друг, предатель тут только ты. Ада служила мне с самого детства. Не мог же я оставить ваш род и своего бастарда без присмотра?
— Тайная канцелярия. — Подтвердила девушка.
Граф осуждающе покачал головой, даже учитывая это… Неправильно закладывать своих господ.
— Понятно, вот почему она пробралась в постель к моему внуку…
Король изумленно поднял бровь и обернулся к девушке. Та смущенно опустила глаза.
— Это была случайность, прошу прощения.
— Надеюсь, последствий не было?
— Нет, мой лорд.
— Хорошо, «случайности» такого рода нам не нужны. Нам еще договариваться с дочерью Четвертого Герцога о замужестве, вряд ли ей бы понравилась новость о детях на стороне.
— Замужество с ней… — Подвис от новости Граф, припоминая необъятность дочери Четвертого.
— Да. И пусть теперь не жалуется, надо было соглашаться на Графиню Клаус, когда я предлагал. — Позлорадствовал Король и тут же добавил. — Но эти вопросы уже не касаются тебя, Карл. Скажи мне правду, что ты задумал? Совершить провокацию, чтобы подставить Содружество?
— Я просто хотел защитить Королевство.
Король недовольно хлопнул по коленям.
— Я хочу знать не это, я хочу знать правду.
— Но это и есть правда.
— Чушь. Если бы это было так, ты бы обратился ко мне, верно? — Вкрадчиво произнес Король. — Но ты не обратился, и вывод я могу сделать лишь один. Ты хотел отомстить Королеве.
— Я никогда бы не поставил личные мотивы выше блага Королевства. — Максимально серьезно произнес Кондор.
— Теперь и не поставите, бывший Граф. — Вздохнул Король, пропустив его слова мимо ушей. — Третий Принц настаивал на казни всех причастных, но… Это не мой метод. Я вышлю из столицы всех, кто запятнал себя этой глупой пародией на заговор, нельзя позволить гостям думать, будто мы воспринимаем их как угрозу. К счастью, из-за столь неприкрытой вербовки, многие думают, что ты занимался этим по моему приказу… Подогреем эти слухи и пустим еще один, что из-за процедур исцеления источника Граф Кондор повредился в уме. Пусть спорят, что является правдой. Но кое-что я скажу точно, либо ты сейчас отрекаешься от титула в пользу внука, либо сидишь тут, пока не поумнеешь.
— И всё? — Нахмурился Кондор.
Король вопросительно посмотрел на него.
 
— Вы считаете, что я замыслил мятеж, но всё мое наказание — это всего лишь отстранение от главенства в моем же роде? Даже не изгнание?
— Ты еще и недоволен, Карл?
— Недоволен, Роберт. Демон тебя дери, разуй ты глаза! Можешь казнить меня, но не смей, не смей разоружать столицу. Вышлешь каждого, говоришь? То есть оставишь гвардию без командования? Этого нельзя… — Взорвался Граф.
— Хватит. Довольно. — Отрезал Король. Его корона засияла, давление окутало Карла, сжало, мешая вымолвить хоть слово.
Король убедился, что бывший друг молчит и продолжил.
— Если так беспокоишься за Королевство — займись делом, проследи, чтобы новый граф ничего не выкинул. Чует мое сердце, заставить его подписать мир — будет проблемой. И проследи, чтобы с ним занялся кто-нибудь из святых отцов, следующим летом я планирую отправить его в Теократию. В этом году уже не выйдет, из-за смерти Понтифика пришлось ехать лично Первому Принцу… Итак, что выберешь, служить Королевству или продолжать сидеть здесь?
Тон Короля ясно указывал, что выбора-то и нет.
Впрочем, его и не было. Сидеть взаперти и ждать неизвестно чего, либо попытаться еще сделать хоть что-то? Правда, придется скрываться… Даже мягкотелый Роберт не отпустит его, если поймает во второй раз за одним и тем же.
Так что…
— Я отрекусь в пользу внука.
* * *
Полдень. Яркие солнечные лучи ослепительно сияют на кирасах почетного караула, начищенных до нестерпимого блеска. Шум прибоя и крики вездесущих чаек, облюбовавших скальные отвесы острова.
Фиолетовый туман клубится под сабатонами, опоясывает ноги. Туман прибывает до тех пор, пока каменная арка не превращается в темный провал.
Портал отворяется.
Первым из него появляется украшенный самоцветом, посох. Следом — его владелец. Он не тратит ни секунды лишнего времени, не ждет, пока у кого-то возникнут вопрос.
Посох магистра с силой втыкается в каменистую почву. Звон! Летят каменные крошки и… искры.
Магией всегда проще усилить что-то, чем создать с нуля. Сноп искр множится с каждым сантиметром, они сияют, разгораясь всё сильнее, пока не сливаются в единую волну всепожирающего пламени.
Это занимает лишь миг, одну короткую вспышку. Даже жаль, что эту красоту рождения из крохотной искры может увидеть лишь маг огня.
Зато все увидят последствия.
Как бы ни были защищены латы рядовых гвардейцев — они растекаются жидким металлом, едва их касается ревущее пламя.
Рыцарский доспех капитана держится немногим дольше. Он раскаляется докрасна, артефакты, призванные защитить от перегрева — лопаются с оглушительным звоном, лишь продлевая агонию. Магистр концентрирует на нем взгляд и от воина остается лишь лужа, смешанная с прахом.
Вот и все.
Скала дымит, по трещинам растекается расплавленный метал. Ветер уносит черный дым, завершая мгновенное погребение отряда. Магистр делает шаг вперед и замирает.
Сзади раздается отчетливый звон. Каменная арка вздрагивает и обрушивается отдельными камнями. Магистр медленно поворачивается.
За порталом стоит молодой парень, с молотом в руках. В его глазах торжество, он уверен, что добился своей цели.
Поток тумана усиливается, края фиолетовой субстанции, из которой состоял проем, щупальцами извиваются из стороны в сторону и разбрасывают капли фиолетового тумана. Но проем не закрывается.
Напротив, он выплескивает все больше магов.
Увидев это, его торжествующее выражение лица сменяется отчаянием.
— Придется потратить на переход больше энергии, чем планировалось, да и только. Скажи, кто надоумил тебя сломать…- Добродушно обращается к парню Магистр, но глаза молотобойца стекленеют.
Паутинка изморози бежит по лицу и ледяной пар поднимается от тела. Он замирает навсегда, так и не выпустив из рук молот. Пусть парень и казался живым — изнутри он был полностью разорван миллиардами кристалликов льда.