Фиктивная избранница дракона
– Ну что Вы, Ваше высочество, это великая честь для меня… – а губы так и норовили изобразить брезгливость. И принц заметил это, весело хохотнув.
Надо же. Злость как рукой сняло.
Украдкой взглянула на его улыбающиеся губы. М-да, не зря говорят, что у драконов горячая кровь, потому они очень эмоциональные. Вот и этот. Быстро разозлился, быстро успокоился, теперь его что-то веселит.
– Да брось. А то я не знаю, каков мой братец, – жестом показал мне, что голову перед ним можно больше не склонять. – Сам в такой же ситуации…
– В какой? – тут же заинтересовалась я, выпрямляясь.
А то от этих вечных поклонов и радикулит заработать можно. В моём-то юном возрасте совсем неподходящая болячка.
Принц махнул рукой, видимо, пожалев, что озвучил мысли вслух. Но я подумала за него сама. Общая ситуация у нас может быть только одна…
– Жениться не хотите, Ваше высочество?
Он тяжело вздохнул.
– Бывает, – поддержала я.
Глаза принца блеснули золотом.
– А послушай-ка, Астра… Ты же вроде тоже невеста. Принцесса. Изнутри понимаешь «кухню» отбора. Расскажи, что именно в женихе тебе так не нравится, что ты за него замуж не хочешь?
Я смутилась. Сказать мне было что, но как он отреагирует на правду о брате?
– Не бойся, – понял мою заминку принц. – Мы не очень близки. Да и мне это нужно больше для себя, если ты понимаешь, о чём я…
– Тогда потом без обид, милорд?
– Без обид, – подмигнул мне принц и приготовился слушать, не сводя с меня внимательного и пронизывающего до внутренностей взгляда.
– Ваш брат надменный, наглый и совершенно невоспитанный молодой человек. Терпеть не могу мужчин, которые считают, что весь мир вращается вокруг них! Если бы Вы вели себя так с кандидатками в невесты, те бы точно все разбежались.*
Принц покачал головой.
– Как ты его, – усмехнулся довольно. Кажется, отношения у родственников, так себе. – Но что-то есть в твоих словах… Астра…
Я замерла под его изучающим пристальным взглядом, впервые наблюдая, как человеческий зрачок вновь плавно перетекает в драконий, а на коже то тут, то там снова проступает чешуя…
– А что это с Вами? – не удержалась от любопытства, но тут же об этом пожалела.
Принц разозлился опять:
– Это не касается чужих невест, ясно?
Ишь какой. Вопросы мне задавать можно, чтобы своих невест отвадить, а мне рассказывать нельзя ничего! Но и позволить себе ругаться с ним я не могла. По положению он выше. Даже не только потому, что его страна больше и влиятельнее моей. Но и он-то наследник трона, принц, а я хоть и принцесса, но мне что отец прикажет, то и делаю, куда скажет – туда и иду. Правила у нас такие.
Глупые и несправедливые! Но сложившиеся веками…
– Ладно. Удачи тебе на отборе, Астра, – расправил принц широкие плечи, играя мышцами под тонкой рубашкой.
Я даже зависла снова ненадолго на них, прежде чем сообразила, что непозволительно пялюсь, и быстро опустила голову, кланяясь по привычке.
– И Вам, Ваше высочество, – проговорила быстро, услышав над головой смешок. Надеюсь, не над тем смеялся, что заметил моё внимание…
Но когда принц скрылся из виду, выдохнула спокойнее. Почему-то говорить с ним оказалось волнительно, хотя я не то чтобы из робких. И дабы не наткнуться больше ни на кого, пошла ещё быстрее. У меня своих проблем не сосчитаешь, не до принцев мне.
Однако если бы я знала, чем закончится это наше знакомство и что совсем скоро я стану его фиктивной невестой, в тот момент подумала бы над этой встречей получше, конечно.
Глава 2
Отбор для ледяного принца проходил скучно и муторно. Для меня. Остальные невесты (за исключением двух девушек) из кожи вон лезли, чтобы понравиться первому наследнику средних земель. Уж так им замуж хотелось за него, сил не было терпеть. А я…
А я вздыхала и держала лицо, чтобы не морщиться каждый раз, как он в очередной раз поведёт себя как… Нельзя принцессе ругаться. А жаль. Ведь ругаться хотелось. Ещё как.
К моему счастью, наш пока несостоявшийся жених на меня внимания особого не обращал. Правда, отдельную благодарность за это нужно было выразить принцессе Северного края, которая с каждым днём выводила его всё больше, отвлекая внимание от других. И тот из-за пара из ушей ничего уже не слышал, а из-за бешенства в глазах никого больше не видел.
В моей голове даже мысль мелькнула, что женись он на ней, она его или доконает совсем, или перевоспитает всё же. Хотя в последнем были основания сомневаться. Ведь старший наследник правителя был просто невыносим. То ли дело его брат…
От мыслей о принце-драконе почему-то становилось волнительно. Наверное, странным было то, что он пока не вёл себя как старший братишка и не выглядел таким самовлюблённым. Да и смотреть на такого – одно удовольствие.
Поэтому ещё пару раз, когда мы случайно сталкивались на общих мероприятиях, я украдкой его разглядывала. Прямо интересно даже стало, что там за невесты у него такие, что он жениться на них не хочет? Некрасивые? Глупые? А ему какие нравятся?
Стоп, Астра. Ну какая тебе разница, кто там ему нравится? Наше дело – успешно провалить отбор для ледяного принца и оправиться домой незамужней. Всё. Ни на каких принцев нам смотреть точно не стоит. Но взгляд сам собой так и искал всюду принца-дракона…
Ведь если мне всё равно предстоит провести тут ещё много времени, то нужно же было найти в этом хоть что-то хорошее? А смотреть – разве плохо? Может я из исследовательского интереса только. Где ещё найдёшь драконов-полукровок? Ведь отец у него, кажется, был чистокровным человеком.
Поэтому, когда мы вновь столкнулись в коридоре вдвоём, я не сильно расстроилась, если не сказать обрадовалась.
– Принцесса Астра, – второй принц немного насмешливо изобразил поклон, заприметив меня.
– Милорд, – поклонилась я ему в ответ, вставая на приличном расстоянии.
Кланяться мне он был не обязан. Женщины у нас всё равно ниже мужчин по положению, даже если они одного статуса. А он к тому же тут хозяин, это я гостья. Однако, принц по-свойски так и даже несколько фамильярно продолжил разговор, будто мы знакомы целую вечность:
– Ну как там продвигается твой отбор? Брат ещё не влюбился без памяти?
Нет, всё же они родственники. Этот тоже не отличается воспитанием, тактичностью и умением соблюдать субординацию.
– Боюсь, Ваш брат на такие чувства и не способен, Ваше высочество, – съязвила, а принц усмехнулся. – А Ваш отбор как? Всех невест распугали? – решила отплатить той же монетой.
– Не успел пока. На последнем испытании невесты вручали мне подарки, пришлось благодарить, – принц искренне поморщился. – Следом вот будет небольшой бал, где нужно потанцевать с каждой и несколько личных и общих разговоров, вот тогда и покажу себя во всей красе, – подмигнул мне.
– Желаю Вам успехов, – вновь склонилась я и, не зная, как завершить разговор, тихонько начала отодвигаться по стеночке дальше, обходя его, однако принц с дороги не отошёл, даже наоборот, шагнул ко мне.
– И что, – прошептал вдруг, оказываясь слишком близко, – больше советов от тебя не будет?
Его горячие пальцы коснулись моей ладони, заставляя вздрогнуть. Но возмущённо вскинув взгляд (всё же трогать чужую невесту было непозволительно), я пропала в его медовых глазах с драконьими зрачками. И просто замерла, глядя прямо в них, когда принц медленно наклонился ко мне…
Глава 3
Он приблизился настолько, что едва не коснулся губами кончика моего носа.
– У тебя тут соринка в волосах, – низко и хрипловато сообщил мне, вроде действительно вынимая что-то из моей причёски.
Но что именно там было, я не увидела. А он, кажется, усмехнулся, заметив мою растерянность и смущение.
– Спа… сибо… Ваше высочество, – выдохнула от странного томления внутри.
Принц же прищурился, опять глядя мне прямо в глаза:
– Так что с советами, Астра?