Стеклянная Крепость (ЛП)

— Ваше высочество, — сказал Аскор, глядя на приближающиеся адские растения. — Если бы земля была твердой, то...
Он пожал плечами. — Ничего не имею против линейных полков, ваше высочество, — продолжил он, — но как только войска начинают бежать, повернуть их почти невозможно. Даже хорошие войска.
Лирес топнул ногой. Его ботинок хлюпал по щиколотку в грязи. — Они не могут здесь убегать, понимаете? — сказал он. — Ничего не остается делать, кроме как стоять так, как приказывают им трубы.
Аттапер был в десяти ярдах, с трудом продвигаясь вперед в молчаливой ярости. Он увеличил разрыв между собой и солдатами, которые были с ним, хотя большинство из них были моложе его. Утром, если Аттапер проживет до него, он будет мучиться от растяжения мышц бедер, но сейчас он не позволял боли или грязи остановить его.
Мысль о том, что она собиралась сказать командиру, заставила Шарину оглянуться на Теноктрис. Старая волшебница продолжала напевать за оградой из солдатских ног. Сколько времени потребуется, чтобы…
Внезапным судорожным движением Теноктрис воткнула бамбуковую палочку в центр чаши, стоявшей перед ней. Она воскликнула: — Сабаоф!
Воздух слегка заискрился голубизной. Вода в сосуде замерзла.
Лед неровными изгибами растекался из сосуда, потрескивая и образуя белую корку на болоте. Солдаты, охранявшие Теноктрис, были застигнуты врасплох. Они вскочили и затопали, освобождая свои ботинки от замерзшей грязи.
Шарина увидела, как лед несется к ней. Она попыталась перепрыгнуть через надвигающуюся волну, но не учла своей усталости. Она, спотыкаясь, двинулась вперед и почувствовала, как грязь застывает у ее ног, когда широкая полоса скользнула мимо нее, и дальше. Она оставляла за собой иней, поблескивающий, как след от слизняка.
Она попыталась высвободиться, извиваясь в холодной хватке почвы. Лирес вонзил острие своего копья в землю рядом с ее левой ногой, разбив толстую корку и позволив ей вытащить из нее ноги.
Все солдаты вокруг Шарины закричали от страха и изумления. По мере того как заклинание Теноктрис распространялось вширь, его действие усиливалось. Почва промерзла до самого края залива, превратив поднятую ветром пену в слой инея.
Люди прыгали вверх-вниз, освобождаясь, но адские растения остановились там, где были, словно внезапно приросли к земле. Их щупальца двигались вяло, не быстрее, чем цветки гелиотропа, следующие за солнцем по кругу. Растения любят холод не больше, чем темноту…
— Лорд Аттапер! — обратилась Шарина, когда командир стражи с трудом подошел к ней. — Сейчас самое время атаковать, пока мы можем двигаться, а растения — нет. Вы можете подать сигнал?
Аттапер выглядел сначала шокированным, затем озадаченным. Затем смысл, стоящий за этими словами, вывел его разум из привычной, сердитой колеи, в которой он находился, и он понял, что она была права.
— Ты, трубач! — крикнул он сигнальщику из линейного полка, стоявшему в нескольких ярдах от него. — Сигнал к атаке!
Он повернулся. — Кровавые Орлы, следуйте за мной! — проревел он. — Шарина и Острова.
Шарина помахала в воздухе своим ножом. — Острова навсегда! Атакуйте, атакуйте, атакуйте!
Кровавые орлы обернулись. Никто больше не обращал внимания на Принцессу Шарину; на самом деле, Кровавые Орлы, вероятно, тоже не обращали, но они увидели, как их командир наклонил свой меч в сторону врага. Этого им было достаточно.
Шарина могла бы остаться там, где была; она знала, что должна была остаться там, где была, потому что в полках, собранных здесь, было десять тысяч мужчин-фехтовальщиков. Каждый из них подходил для этой цели лучше, чем женщина с ножом, даже здоровая молодая женщина с большим ножом…
Она все равно продвигалась к адским растениям, с Лордом Аттапером слева от нее и Лиресом справа. Солдат ослабил ремень своего щита, чтобы при необходимости держать его перед Принцессой.
Лирес не был великим мыслителем, но он разбирался в битвах и знал свою работу. Он обладал способностью, которой не хватало многим более умным людям, — умением увязывать свой опыт с ситуацией, с которой ему предстояло столкнуться в ближайшем будущем. Так и с ремнем щита.
 
На земле местами виднелись жирные пятна, но почва была достаточно твердой, что даже замерзшая она достаточно хорошо держала подошвы сандалий Шарины. Солдатские башмаки впивались в землю; текстура земли была похожа на первые сильные зимние заморозки, а не на поверхность ледника.
Теноктрис рухнула на свой символ и чашу. Один из охранников приподнял ее голову с земли и подложил под нее свой свернутый плащ; остальная часть отделения стояла вокруг нее, как им было приказано, с несчастным видом.
Увидев их, Шарина немного расслабилась. Если бы их там не было, ей пришлось бы вернуться и остаться со своей подругой; но тогда, если бы они не остались там, где им было приказано, Аттапер уволил бы их из Кровавых Орлов и, вполне возможно, казнил бы командира отделения. Принцесса имеет право сама определять, в чем заключается ее долг. У солдат такой возможности нет.
Лорд Уолдрон пытался реорганизовать свои войска после многочисленных сбоев, вызванных колдовством; у его подчиненных командиров были еще более простые цели — остановить людей на грани паники и заставить их снова прислушиваться к командам. Ни у кого не было ни времени, ни интереса к тому, что единственный сигнальщик протрубил атаку в свой рог.
Однако они заметили полк телохранителей — сотню с лишним рослых мужчин в черных доспехах, продвигавшихся к врагу довольно компактной массой. Ярко-светлые волосы Шарины еще не отросли до того великолепия, каким они были до того, как ей пришлось сбрить их несколькими месяцами ранее, но они все еще выделялись, как знамя в море солдат.
И даже войска, которые не могли видеть Принцессу среди ее охраны, были вовлечены в атаку. Часто легче двигаться навстречу опасности, чем терпеливо ждать, когда неминуемая опасность сама придет к вам.
Как только люди посмотрели в том направлении, куда двигались Кровавые Орлы, они увидели, что ужасные враги, которых они боялись так, как боятся даже храбрые люди, застыли неподвижно. Теперь они были не более опасны, чем кочаны капусты.
Адские растения созрели для мести.
Шарина бежала трусцой и буксовала по земле, которая была более твердой, чем неделей ранее, когда это были вспаханные поля. Так тоже было лучше, поскольку борозды сомкнулись, когда ферма превратилась в болотистую местность. Перебегать борозды было непросто, и почти невозможно было пробежать по ним, не споткнувшись на мягком месте или там, где под ногами подвернулся комок земли; Шарина знала это…
Теноктрис не могла этого сделать! Чтобы отменить работу Зеленой Женщины, потребовался бы волшебник равной силы, и только Двойник. Шарина оглянулась через плечо. Вся армия вяло возвращалась в атаку; это было отрадно. Но Двойник был там, где Шарина видела его в последний раз, стоящим рядом со своим ящиком с принадлежностями и с выражением полного непонимания на лице. Она не думала, что его ноги двигались с тех пор, как заклинание вступило в силу; неужели он примерз к земле?
Теноктрис кое-что сделала. Может быть, она вызвала Черворана? Но она утверждала, что этот Двойник был Червораном!
Адское растение продвинулось на несколько ярдов вперед своих собратьев; возможно, оно пересекло земляные укрепления в том месте, где просел вал. Три Кровавых Орла и линейный солдат напали на него прямо перед Шариной. Один охранник был из кавалерийского полка и все еще носил свой длинный меч; он глубоко вонзил его в ствол адского растения и повернул, когда меч отскочил назад.
Ледяная корка задержала сталь; полости в телах существ замерзли вместе с полями. Неудивительно, что растения перестали двигаться!
Четырех человек, кромсающих один объект, даже такой большой, как адское растение, было достаточно. Большее количество клинков без тщательной координации означало бы, что нападающие могут порезать друг друга, а Шарина к этому времени видела слишком много сражений, чтобы представить, что «тщательная координация» возможна в разгар одного из них.