Стеклянная Крепость (ЛП)

Раздался звук трубы, тонкий и невообразимо далекий. — Откуда это берется? — спросил Аттапер, сердито оглядываясь по сторонам. — Это же сигнал к атаке! Мы слышим команды из Бухты Калф Хед?
— Смотри и учись, храбрый солдат, — сказал Двойник с невозмутимой усмешкой. Он взмахнул своим ножом, как кондитер, наносящий глазурь на изящный шпиль; изображение в линзе переместилось на земляные работы на окружающих склонах. Солдаты вылезали из-за укреплений с обнаженными мечами. Неровными группами по шесть-десять человек они двинулись к равнине. В основном, у одного человека в каждой группе был факел, а остальные несли охапки хвороста, чтобы использовать их, когда они доберутся до адских растений.
Факелы были точками желтого света; туман клубился вокруг войск, как прилив на мангровом болоте. Шарина могла ясно видеть солдат, но, судя по тому, как они шлепали и спотыкались, сами они были почти слепы.
— Они погружаются выше щиколоток, — нахмурившись, сказала Шарина. — Я думала, долина засеяна ячменем. Невозможно вспахать такую мягкую землю, не говоря уже о том, чтобы на ней вырос урожай.
— Сегодня утром было не так уж и сыро, — сказала Лайана. — С течением дня становилось все более болотисто. Я думаю, что, возможно, начинается прилив, но еще и туман. Местные жители говорят, что никогда не видели ничего подобного, даже в разгар зимы, когда дует юго-западный ветер.
— Посланники Зеленой Женщины отвоевывают для нее землю, — пояснил Двойник. — По мере того, как они будут продвигаться, болото тоже будет продвигаться.
Он слегка повернул свое белое, опухшее лицо. Свет от линзы блеснул в его выпуклых глазах.
— Если ты убьешь адские растения, солдат, — сказал Двойник, — будешь ли ты, затем осушать почву своим мечом?
Аттапер встретил его мертвый взгляд. — Существо, — сказал он напряженным, контролируемым голосом, — у тебя нет друзей в этой комнате. Не испытывай свою удачу! На мой взгляд, это не убийство — разрезать на части то, что уже мертво.
Шатаясь, спотыкаясь, часто хватаясь друг за друга, чтобы не упасть в грязь, солдаты продолжили атаку. Шарина смутно слышала сердитый, богохульный ропот наступающей армии. Несколько человек сохранили свои копья; они использовали их, чтобы прощупывать затянутую туманом темноту.
Адские растения были безмолвны, как стога сена. Шарина была напряжена, ожидая, что массивные фигуры бросятся вперед теперь, когда они заманили войска поближе, но люди продолжали наступать на неподвижного врага.
Солдат закричал на нарастающей, пронзительной ноте. Еще двадцать солдат повторили его крик почти такими же криками.
Двойник нацелил свой клинок и повернул его. Изображение уменьшилось до изображения болота в натуральную величину: правая нога солдата ступает вперед по грязи, в которой слипся наполовину проросший ячмень. Несмотря на то, что в данный момент этот человек шел пешком, он был из кавалерийского полка; на нем были сапоги до колен, а не подбитые гвоздями сандалии, как у пехотинцев.
Скорпион, похожий на тех, что вылезли из адского растения во дворце, извивался в липкой земле. Его клешни вцепились в икру мужчины, а хвост изогнулся для удара.
Солдат закричал от ужаса и опустил свой длинный меч вбок, раздавив скорпиона о свой сапог. Жало существа осталось в коже, все еще подергиваясь, несмотря на то, что было оторвано от хвоста.
— Демоны! — закричал солдат. — Демоны выходят из-под земли!
Он бешено рубанул перед собой. Вероятно, ему почудилось, что заболоченная борозда движется, потому что неестественная ясность зрения Шарины не указывала на какую-либо опасность там, где лезвие разбрызнуло грязь.
Вместо того чтобы предположить, что его меч не убил другого скорпиона, потому что его там не было, солдат обернулся с отчаянным криком. Охапка хвороста на его спине раскачивалась, когда он в панике побежал.
— Он не трус, — прошептала Лайана в болезненном ужасе. — Он из личного полка Лорда Уолдрона, и они сражались весь день. Это темнота и туман, вот и все...
— «Наверное, она права», — подумала Шарина. Но условия никогда не будут лучше, чем сегодня вечером, а сегодняшний вечер — это катастрофа.
 
Двойник взмахнул своим атаме, отодвигая видимую точку обзора, чтобы его зрители могли видеть панораму атаки. Тут и там пылали костры, но Шарине показалось, что некоторые из них были разожжены на некотором расстоянии от адских растений, вместо того чтобы быть разложенными возле существ, как предполагалось изначально.
Войска отступали, более или менее, дисциплинированно по всей равнине. Но порядка было меньше, чем раньше. Воины не могли видеть нападавших, а веслоногие скорпионы были проворны, как тюлени на затопленном поле.
Круг спешившихся кавалеристов поддерживал хорошую дисциплину. У каждого второго воина был факел, сделанный из хвороста, который они несли с собой. Используя их для освещения, другая половина эскадрона наносила удары по скорпионам, приближавшимся к ним со всех сторон.
Лорд Уолдрон был частью оборонительного круга, а не внутри него, защищенный своими войсками. С его меча капала сукровица, по меньшей мере, одного скорпиона, а его помощники стояли по обе стороны с факелами.
Но даже эти люди отступали во временную безопасность холмов, с которых они совершили вылазку. Утром адские растения нападут снова, и еще больше тварей появится из моря, это так же верно, как прилив и восход солнца.
Линза померкла, затем вновь обрела четкость, уменьшившись вдвое.
— Ламсучо! — сказал Двойник пронзительным рычанием. Он рассек своим атаме воздух, убирая линзу. Масляная лампа вспыхнула, казалось, ярче, чем была до того, как заклинание затемнило ее для глаз Шарины.
— Вы все видели! — сказал Двойник. Напряжение его искусства, должно быть, сильно ослабило его, но только те, кто знаком с волшебством, увидели бы это за его бравадой. — Вы видели человеческую силу против Зеленой Женщины.
— Что вы предлагаете взамен, милорд? — спросила Лайана. Ее лицо было спокойным, голос прохладным. Она была уравновешенной леди до последней клеточки своего тела, и это тоже было бравадой.
— Утром я покажу вам, — ответил Двойник. — Сначала я уничтожу приспешников Зеленой Женщины, а потом уничтожу ее саму. Я буду Богом!
— По порядку, Господин Волшебник, — распорядилась Шарина. Ее разум был тверд, как стекло. — Объясните все подробно...
***
Кэшел стоял на земле, покрытой опавшими листьями; лес вокруг него был безмолвен. Зима лишила деревья листвы, но часть из них превратилась в мертвые серые пни из-за чего-то более внезапного, чем холод.
Протас отпустил пояс Кэшела, отступил в сторону и прокашлялся. Кэшел догадался, что ему было неловко из-за того, что он испугался, когда валун, на котором они стояли, казалось, начал разваливаться.
— Здесь холодно, — констатировал Протас. Он снял корону и отполировал большой драгоценный камень рукавом; просто чтобы чем-то занять руки, как предположил Кэшел. — Мы просто подождем, Кэшел, или...?
— Я не знаю, в какую сторону идти, если мы пойдем сами, — тихо ответил Кэшел. Этот пейзаж был совсем не похож на тот, который они только что покинули. Очертания местности отличались от тех, где они были раньше, не только одной выжженной солнцем пустошью, но и этим зимним лесом.
Мальчик был прав насчет того, что стало холодно, хотя из гордости он не стал сильнее натягивать свою тонкую тунику, чтобы укрыться от ветра. Небо над головой было серым с бледно-голубыми прожилками; зимнее небо, обещающее худшее в будущем, если не сейчас, то  совсем скоро. В такую погоду стадо становилось беспокойным и сварливым, хотя нужно было хорошо знать овец, чтобы понять, что они в плохом настроении.
Кэшел постучал по земле пальцами босой ноги. Листья мягко шелестели; почва под ними была твердой, но не промерзшей. Они с Протасом просто стояли здесь, а не там, в том месте, где деревья бежали за  ними.
Он снова сосредоточился в целом на лесе, а не на грязи у себя под ногами, хотя на самом деле он никогда не терял из виду общий ландшафт; пастух не осмеливается на такое. Эти деревья, даже те, которые все еще были живы, ни на кого не нападали. Это была ужасная трата древесины — поломать, таким образом, столько деревьев и просто оставить повсюду их разбросанные куски.